Melissa McCarthy: Wie eine Komödiantin Hollywood mit ihrer leisesten Rolle überraschte

Melissa McCarthy

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. August 1970 Plainfield, Illinois, USA
Beruf	Schauspielerin, Komödiantin, Produzentin
Bekannt für	Spy – Susan Cooper Undercover, Thor: Love and Thunder, Das Leben des David Gale
Auszeichnungen	Emmy · 2 Oscar (Nominierung)

Melissa McCarthy lässt sich am leichtesten missverstehen, wenn man annimmt, sie habe sich bewusst entschieden. Die großen Komödien, die Slapstick-Einlagen, die chaotische beste Freundin, die den ganzen Film zusammenhält – all das ist echte Arbeit, und sie beherrscht sie mit wirklichem Können. Aber auch Lee Israel, die alkoholkranke Literaturfälscherin, die sie in Can You Ever Forgive Me? spielte, gehört dazu: eine Darstellung, der jede Gefälligkeit so konsequent ausgetrieben war, dass das Publikum während des größten Teils des Films nicht lachte. McCarthy hat nie erklärt, was sie dort tat. Sie tat einfach beides – und tut es noch immer.

Sie wuchs in Plainfield im US-Bundesstaat Illinois in einem Haushalt auf, in dem ihre Cousine Jenny McCarthy die Berühmte war. Nach einem kurzen Studium an der Illinois State University zog sie Mitte der 1990er-Jahre nach New York, um sich in Stand-up-Comedy und Schauspiel zu versuchen, wanderte schließlich weiter nach Westen nach Los Angeles und fand bei The Groundlings die improvisatorische Struktur, die sie brauchte. Diese Theatergruppe, aus der auch Will Ferrell und Lisa Kudrow hervorgingen, vermittelte ihr die Disziplin, Chaos zu kontrollieren, statt es nur zu erzeugen – und brachte sie mit dem Schauspieler Ben Falcone zusammen, den sie 2005 heiratete.

Das Fernsehen entdeckte sie zunächst in einer sanften Rolle: als wiederkehrende Sookie St. James in Gilmore Girls ab 2000, wo sie eher auf Wärme und komödiantisches Timing als auf körperliche Komik setzte. Die Figur etablierte sie als jemanden, dem das Publikum vertrauen konnte, noch bevor es ganz verstand, warum.

Der erste wirkliche Wendepunkt kam mit Mike & Molly, der CBS-Sitcom, die von 2010 bis 2016 lief und ihr eine Hauptrolle gab, die groß genug war, um echte Bandbreite zu zeigen. Für die erste Staffel gewann sie einen Emmy. Dann kam 2011 Bridesmaids – und damit entdeckte die amerikanische Comedybranche etwas, mit dem sie nicht recht wusste, was anfangen: eine Darstellerin, die eine Szene betreten, sie vollständig zerlegen und das Publikum in Ungewissheit zurücklassen konnte, ob es gerade Komik oder etwas gesehen hatte, das eher Verzweiflung glich. Die Academy nominierte sie als Beste Nebendarstellerin. Hollywood reagierte darauf, indem es ihr mehr vom Gleichen anbot.

Die folgenden Jahre – The Heat (2013), Identity Thief (2013), Tammy (2014), Spy (2015), The Boss (2016) – waren kommerziell erfolgreich, und die meisten dieser Filme sind wirklich komisch. Sie etablierten jedoch auch ein Muster, das ihre lautstärkeren Kritiker auf eine Formel reduzierten: McCarthy als Chaos in Menschengestalt, wobei der Witz häufig irgendwo in der Nähe ihres eigenen Körpers landete. Sie wusste um diese Kritik. Spy war teilweise eine direkte Erwiderung darauf, ein Film, in dem die Kompetenz ihrer Figur die Pointe war und nicht ihr Aussehen. An den Kinokassen war er beeindruckend erfolgreich. Die Debatte geriet dabei etwas in den Hintergrund.

2018 spielte sie Lee Israel in Can You Ever Forgive Me?, eine reale Literaturfälscherin, die Briefe, die verstorbenen Schriftstellern zugeschrieben wurden, fälschte und verkaufte, um ihre Miete zu bezahlen. Regisseurin Marielle Heller wollte jemanden, der ohne Sicherheitsnetz spielen konnte. McCarthy lieferte eine Darstellung, die fast vollständig aus Negativraum besteht – keine Slapstick-Einlagen, kein überzogenes Spiel, nur eine kleine, verbitterte, intelligente Frau, der die Optionen ausgegangen waren und die aufgehört hatte, etwas anderes vorzutäuschen. Kritiker nannten es die beste Leistung ihrer Karriere. Die Academy verlieh ihr eine zweite Nominierung, diesmal als Beste Hauptdarstellerin. Sie war die erste Person seit einiger Zeit, die überzeugend darlegte, dass Melissa McCarthy und die Person, die alle Melissa McCarthy nannten, zwei verschiedene Frauen waren.

Die Jahre seither waren auf eine Weise vielseitig, die weniger nach Strategie als nach echter Neugier wirkt. 2021 spielte sie Frances in Nine Perfect Strangers auf Hulu – eine Liebesromanautorin, deren Gewissheit in allen Dingen genau das Problem ist. Sie und Falcone schufen 2022 God’s Favorite Idiot für Netflix, eine Komödie über einen Tech-Mitarbeiter, der zum unwahrscheinlichen Sprachrohr Gottes wird. 2023 sprach sie Ursula in Disneys Realverfilmung von The Little Mermaid, mit einer Darbietung, die die Größenordnung des animierten Originals erreichte, ohne dass die Zeichnung sie dabei auffing.

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Die Bandbreite setzte sich 2024 fort, als sie in Unfrosted, Jerry Seinfelds Netflix-Komödie über die Erfindung der Pop-Tarts, auftrat und eine Managerin spielte, die einen Film zusammenhält, der sich mit aller Kraft bemüht, nicht zusammenzupassen. Ein Gastauftritt als Doreen in Only Murders in the Building im Jahr 2021 brachte ihr 2025 eine Emmy-Nominierung ein.

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McCarthy ist seit 2005 mit Falcone verheiratet; sie haben zwei Töchter und arbeiten regelmäßig beruflich zusammen, indem sie Projekte produzieren und darin auftreten, die ihr Publikum meist mehr liebt als die Kritiker. In Interviews hat sie offen über ihr Verhältnis zu ihrem öffentlichen Image gesprochen, allerdings selten in der Sprache des Grolls. Über Comedy spricht sie als Handwerk, das sie zu sehr respektiert, um damit Ressentiments auszudrücken.

Mehrere Projekte befinden sich derzeit in unterschiedlichen Produktionsphasen: Turpentine, ein psychologischer Thriller unter der Regie von Craig Zobel; Miss Nelson Is Missing, eine Netflix-Realverfilmung, in der sie sowohl die beliebte Lehrerin als auch deren unheilvolles Alter Ego Viola Swamp spielt; sowie eine Miniserie für Paramount+, die den Mord an JonBenét Ramsey untersucht. Im November 2027 spricht sie die Titelfigur in Margie Claus, einem Animationsfilm, in dem die Frau des Weihnachtsmanns Weihnachten retten muss, als ihr Mann verschwindet – was möglicherweise ein weiteres Argument dafür ist oder auch nicht, dass die Person, die alle bereits kennen, nicht die einzige Person ist, die sie sein kann.