Lisa Kudrow: Die Komödiantin, die sich mit zwei Karrieren selbst in Frage stellte

Lisa Kudrow

Photo: Courtney / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1963 Encino, Los Angeles, California, USA
Beruf	Schauspielerin, Produzentin, Drehbuchautorin
Bekannt für	Einfach zu haben, P.S. Ich liebe Dich, Boss Baby – Schluss mit Kindergarten
Auszeichnungen	Emmy

Die einfache Version von Lisa Kudrows Karriere lautet so: zehn Jahre als Phoebe Buffay in Friends, ein Emmy, weltweite Bekanntheit. Diese Version stimmt. Sie ist auch die, gegen die sie seit zwanzig Jahren arbeitet.

The Comeback — die HBO-Serie, die Kudrow erschafft, schreibt, produziert und spielt, nun in ihrer dritten und letzten Staffel — ist keine Fortsetzung von Friends. Es ist eine Antwort darauf. Valerie Cherish, die Hauptfigur der Serie, teilt fast nichts mit Phoebe Buffay. Wo Phoebe arglos ist, ist Valerie berechnend. Wo Phoebe gemocht wird, wird Valerie toleriert. Was Phoebes Naivität zu Wärme macht, macht Valeries Blindheit zur Tragödie. Kudrow hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, eine Figur zu entwickeln, die alles codiert, was das Format einer amerikanischen Netzwerk-Sitcom nicht aufnehmen kann: die Kosten des Beobachtetwerdens, das spezifische Elend einer Frau, deren berufliche Identität von anderen zusammengebaut und dann von denselben Menschen unter dem Deckmantel von Chancen wieder abgetragen wurde.

Sie wuchs in Encino auf, Tochter eines Kopfschmerzspezialisten und einer Reiseagentin, ohne offensichtlichen Weg in die Unterhaltungsindustrie. Am Vassar College studierte sie Biologie — genauer Psychobiologie — mit dem Ziel, in der Praxis ihres Vaters zu arbeiten. Der Schwenk kam aus einer unerwarteten Richtung: Jon Lovitz, ein Jugendfreund ihres Bruders, ermutigte sie, es mit Comedy zu versuchen. Sie trat The Groundlings bei, der Improvisationstruppe in Los Angeles, und verbrachte mehrere Jahre damit, die Figurenarbeit zu entwickeln, die ihre Bildschirmpräsenz prägen sollte. Eine wiederkehrende Rolle als Ursula, die tolpatschige Kellnerin in Mad About You, führte zu einer Bewerbung für Friends. Im Piloten war sie zunächst für die Rolle der Roz besetzt — die Rolle, die zur Produzentin von Frasier wurde — bevor sie schließlich Phoebe bekam.

Die zehn Jahre Friends (1994-2004) bilden den Schwerpunkt von Kudrows öffentlicher Biografie, ob sie das möchte oder nicht. Phoebe Buffay — die ehemalige Obdachlose, die zur Masseurin wurde, Verschwörungstheorien liebt und Gitarre spielt — ist eine der aufwendigsten Figuren im amerikanischen Fernsehunterhaltungsbereich. Der Emmy 1998 für Beste Nebendarstellerin in einer Comedy-Serie kam auf dem Höhepunkt der Einschaltquoten der Serie; die Rolle brachte ihr außerdem Screen Actors Guild Awards und eine kulturelle Reichweite, die die meisten Schauspieler nie erreichen.

Was die Friends-Jahre verdecken: Kudrow baute gleichzeitig ein Filmschaffen mit einem erheblich eigenartigeren Register auf. Romy und Michele (1997), in dem sie und Mira Sorvino zwei vergnügt selbstgetäuschte Freundinnen spielten, ist heute ein echtes Kultobjekt. Das Gegenteil von Sex (1998), ein tonal anarchisches Komödiendrama, das ihr den Preis des New York Film Critics Circle für Beste Nebendarstellerin einbrachte, bewies etwas, das Friends nie wirklich testen konnte: Kudrows Fähigkeit, Komödie zu spielen, die auch wirklich kalt ist.

Die kritische Frage in Kudrows Karriere ist kein Fehlschlag und kein missverstandenes Projekt — es ist eine strukturelle Tatsache über die Funktionsweise amerikanischer Fernsehkomödien. Im Jahr 2019 enthüllte sie, dass sie während der Friends-Jahre an Körperdysmorphie gelitten hatte, einer Zeit, in der sie auch eine der meistfotografierten Frauen im amerikanischen Fernsehen war. Die Diskrepanz zwischen dem, was Friends von Phoebe brauchte, und dem, was Kudrow privat erlebte, ist kein Randdetail. The Comeback, das 2005 erstmals ausgestrahlt wurde — dem Jahr nach dem Ende von Friends — lässt sich als diese Auseinandersetzung in sichtbarer Form lesen: eine Serie darüber, was es eine Frau kostet, auf Abruf Liebenswürdigkeit zu spielen.

Die erste Staffel von The Comeback wurde nach acht Folgen abgesetzt, was Teil des Textes der zweiten Staffel neun Jahre später wurde. Die Rückkehr im Jahr 2014 brachte Kudrow eine Emmy-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie ein. Die dritte und letzte Staffel — acht Folgen ab dem 22. März 2026 auf HBO, mit Andrew Scott als Neuzugang — versetzt Valerie Cherish in die Ära der KI-generierten Inhalte. Kudrow reichte die Staffel mit einem Co-Schreibkredit für die Emmy-Bewerbung ein, was die Arbeit als ihre eigene im formellsten Sinne kennzeichnet.

Sie ist seit 1995 mit Michel Stern, einem französischen Werbefachmann, verheiratet. Ihr Sohn Julian — 1998 geboren, seine Ankunft wurde in Friends als Phoebes Leihmutterschaft eingebaut — ist jetzt Mitte zwanzig.

Die letzte Staffel von The Comeback schließt ein zwanzigjähriges Projekt ab, dessen satirische Prämisse mit jeder Rückkehr dringlicher geworden ist: dass die Unterhaltungsindustrie immer zum Teil von der Zurschaustellung von Frauen gelebt hat, die ernst genommen werden wollen und dafür gerade genug Raum bekommen, um es zu versuchen.