Joaquin Phoenix: Der Oscar hat ihn nicht zugänglicher gemacht

Joaquin Phoenix gewann 2019 den Oscar für seine Darstellung von Arthur Fleck in Joker — einem Film, von dem niemand erwartet hätte, dass er ihn drehen würde. Danach folgte Beau Is Afraid, Ari Asters dreistündiger surrealer Albtraum, der an der Kinokasse scheiterte. Dann Napoleon von Ridley Scott, mit gemischten Kritiken. Dann zog er sich fünf Tage vor Beginn der Dreharbeiten aus einem Todd-Haynes-Film zurück, dessen Geschichte er selbst mitentwickelt hatte — die Kulissen in Guadalajara standen bereits halb fertig. Das Muster ist kein Versehen. Es ist eine konsequente künstlerische Haltung.

Phoenix wurde am 28. Oktober 1974 in San Juan, Puerto Rico, als drittes von fünf Kindern einer amerikanischen Missionarsfamilie geboren. Seine Eltern gehörten der chiliastischen Sekte Kinder Gottes an und reisten durch die Karibik, bevor sie die Gruppe verließen und nach Los Angeles zogen. Sie änderten den Familiennamen zu Phoenix — nach dem Vogel, der aus der Asche aufsteigt — als Zeichen des Neubeginns. Phoenix begann seine Karriere in den frühen 1980er-Jahren als Kinderdarsteller unter dem Pseudonym Leaf, das er sich selbst gegeben hatte.

River Phoenix, sein älterer Bruder, wurde als erster der Geschwister ein anerkannter Filmstar. Am 31. Oktober 1993 starb River Phoenix, 23 Jahre alt, an einer Überdosis vor einem Club in West Hollywood. Joaquin war dabei. Er rief den Notruf. Er war 19 Jahre alt. Die Entscheidung, die Arbeit fortzusetzen, war nicht selbstverständlich. Gus Van Sants To Die For von 1995 mit Nicole Kidman markierte seine Rückkehr — nicht als Trauernder, sondern als Schauspieler, der eine Szene mit vollständiger Aufmerksamkeit halten konnte.

Ridley Scott stellte fest, was Phoenix mit nach innen gekehrter Feindseligkeit anfangen konnte. Als Kaiser Commodus in Gladiator im Jahr 2000 — körperlich schmächtig, psychisch zerrüttet, der falsche Herrscher in jeder Hinsicht — lieferte er einen Bösewicht, dessen Bedrohlichkeit aus verletzter Eitelkeit stammte, nicht aus Stärke. Die erste Oscar-Nominierung (Bester Nebendarsteller) kam für diese Rolle. Er verlor — wie er es drei weitere Male tun würde.

Die Niederlagen zeichnen einen kalkulierten Weg. Walk the Line von 2005, in dem Phoenix Johnny Cash spielte und sämtliche Lieder selbst sang, demonstrierte handwerkliche Disziplin auf höchstem Niveau: Golden Globe gewonnen, Oscar nicht. The Master von 2012 mit Paul Thomas Anderson zeigte einen anderen Phoenix: Freddie Quell, ein Kriegsveteran im Absturz, wurde ohne jede Absicherung durch Sympathie gespielt. Her von 2013 ist die Gegenbewegung, die oft vergessen wird — Theodore, verliebt in ein Betriebssystem, ist zärtlich, behutsam humorvoll, glücksfähig.

A Beautiful Day, das You Were Never Really Here von Lynne Ramsay aus dem Jahr 2017, belegte, was ihre Zusammenarbeit leistet. Neunundachtzig Minuten, kaum Dialog, ein Hammer als Hauptinstrument der Handlung. Phoenix erhielt dafür den Darstellerpreis in Cannes. Ramsays Vertrauen in seine Fähigkeit zum Schweigen — zur Kommunikation durch das Ungesagte — ist die Grundlage für ihr nächstes gemeinsames Projekt: Polaris, psychologischer Horror im Stil von Ramsay, angesiedelt in der arktischen Alaska des Jahres 1910, mit Jonny Greenwood als Komponist.

Das kritische Kapitel seiner jüngsten Karriere ist das Scheitern von De Noche. Phoenix hatte die Geschichte mitentwickelt. Er hatte ein Produzentenkredit. Er ließ den Cast nach Mexiko fliegen, sah, wie die Kulissen in Guadalajara aufgebaut wurden, und sagte fünf Tage vor dem Drehstart im August 2024 ab. Pedro Pascal übernahm die Rolle. Phoenix verweigerte eine öffentliche Erklärung mit dem Hinweis, die anderen Beteiligten hätten das Recht, ihre eigene Sichtweise darzustellen. Die Reaktion der Produzenten war, Branchenberichten zufolge, von erheblicher Empörung geprägt — nicht unberechtigt.

Polaris ist ab April 2026 als sein nächstes Projekt bestätigt. Das Arktis-Epos mit Ramsay, Rooney Mara — seiner Partnerin seit 2016 und Mutter seiner Kinder — und Greenwood als Komponist soll das anspruchsvollste sein, was beide je produziert haben. Ramsay nennt es ihr 2001. Phoenix ist dabei.

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