Sechs Folgen, Top-10-Platzierungen in mehr als 60 Ländern und eine Neufassung mit Ermittlung, neuen Frauenfiguren und einem anderen Rzecki: wie Netflix’ Lalka den Roman von Bolesław Prus aus dem Jahr 1890 liest, die Geschichte eines Kaufmanns, der alles kaufen konnte außer einem Platz in der Warschauer Gesellschaft.

Stanisław Wokulski hat ein Vermögen gemacht, damit eine einzige Frau ihn ansieht. Izabela Łęcka, Tochter eines Warschauer Aristokraten, dem das Geld ausgegangen ist, die Verachtung aber nicht, ist der Grund dafür. Das ist das Rückgrat von Lalka, dem Roman von Bolesław Prus aus dem Jahr 1890, den in Polen jede Schülerin und jeder Schüler liest, und es ist das Rückgrat von Die Puppe, der sechsteiligen Serie, die jetzt weltweit bei Netflix läuft. Interessanter ist allerdings, was die Serie mit diesem Rückgrat anstellt: Regisseur Paweł Maślona behält die Klassenkluft von Prus bei und baut dann neue Räume um sie herum.

Ein Kanonroman, zeitgenössisch gelesen

Die Serie ist eine polnischsprachige Produktion von Akson Studio, produziert von Michał Kwieciński und Jan Kwieciński, und seit ihrer Premiere am 16. September 2026 präsentiert Netflix sie offen als zeitgenössische Neuinterpretation statt als werktreues Kostümstück. Die Plattform selbst beschreibt sie als Historiendrama, das Ironie, Groteske, Humor, Rätsel und Melodram mischt. Die romantische Idealisierung der beiden Hauptfiguren fällt weg; sie erscheinen als Menschen, die in einem Netz sozialer Abhängigkeiten gefangen sind, verbogen von Ehrgeiz und Geld. Der Satz, den Netflix für die Inhaltsangabe gewählt hat, ist unverblümt: In dieser Welt reicht Liebe nicht aus, und jede Entscheidung hat ihren Preis.

Diese Rahmung ist wichtig, denn Lalka ist nicht irgendein Klassiker. Prus, das Pseudonym des Journalisten Aleksander Głowacki, veröffentlichte den Text zunächst zwischen 1887 und 1889 als Fortsetzungsroman in der Warschauer Tageszeitung Kurier Codzienny, bevor er 1890 als Buch erschien. Die Handlung spielt 1878 und 1879 in einer Stadt unter russischer Herrschaft. Lalka ist der meistadaptierte Roman des polnischen Kanons, Pflichtlektüre, der Generationen von Leserinnen und Lesern in der Schule begegnen und über die sie danach ein Leben lang streiten.

Worum es im Roman geht

Wokulski ist ein Kaufmann ohne Herkunft. Als Veteran des Januaraufstands von 1863 wurde er nach Sibirien verbannt; nach seiner Rückkehr nach Warschau heiratet er die Witwe, der ein Galanteriewarengeschäft gehört, und vervielfacht sein Geld anschließend als Lieferant der russischen Armee im Russisch-Türkischen Krieg von 1877 und 1878. Izabela hat Herkunft und kein Geld. Ihr Vater, Tomasz Łęcki, hat das Familienvermögen heruntergewirtschaftet, und der Platz der Familie in den Salons hängt davon ab, einen Schein zu wahren, den sie nicht mehr bezahlen kann. Der Abstand zwischen diesen beiden Positionen ist die ganze Tragödie.

Prus erzählt die Geschichte zweimal. Wokulski lebt sie vorwärts, als Mann, der aufsteigen will; sein alter Ladengehilfe Ignacy Rzecki erzählt sie rückwärts, in einem Tagebuch, das einer verschwindenden Ordnung nachtrauert und der napoleonischen Legende seiner Jugend die Treue hält. Um die beiden herum entwirft der Roman einen Querschnitt Warschaus: verarmte Aristokraten, jüdische Kaufleute wie Henryk Szlangbaum, einen spielsüchtigen Baron, einen jungen Erfinder namens Julian Ochocki, eine freigeistige Witwe und eine Gerichtsposse um ein gestohlenes Spielzeug, die dem Buch seinen Titel gibt.

Dieser Titel trug schon immer mehr als den Rechtsstreit. Polnische Leser streiten seit über einem Jahrhundert darüber, ob die Puppe Izabela selbst ist: eine schöne, dekorative Figur, auf die Männer ihr Begehren projizieren und die gerade deshalb bewundert wird, weil sie Oberfläche bleibt. Die ganze gesellschaftliche Maschinerie nach einem Spielzeug zu benennen, ist Prus’ leiseste Grausamkeit, und jede Adaption muss entscheiden, ob Izabela Opfer dieser Lesart ist oder ihre wissende Komplizin.

Was Paweł Maślona verändert hat

Die Serie beginnt nah am Buch und entfernt sich dann davon. Laut ihrem Eintrag in der polnischen Wikipedia bleiben die ersten drei Folgen relativ nah an der Handlung von Prus, während die letzten drei eine deutlich persönlichere Fassung entwickeln, einige Figuren und Handlungsstränge streichen und andere hinzufügen. Das Pressematerial von Netflix benennt die Ergänzungen direkt: eine Ermittlung, Familiengeheimnisse und Konflikte, die die verborgenen Geschäftsinteressen der Figuren offenlegen. Polnische Medien berichteten zum Start außerdem, dass die Serie das Ende umarbeitet; deshalb ist die Adaption im eigenen Land zum Gesprächsthema geworden, und Maślona antwortet in Interviews auf die Kritik an den Änderungen.

Auf dem Papier fallen zwei Verschiebungen auf. Rzecki ist nicht länger der ältere, der Vergangenheit verhaftete Ladengehilfe; die Serie macht ihn zu Wokulskis Freund und Geschäftspartner, nur wenig älter als dieser und aktiv an dessen Unternehmungen beteiligt. Und Izabela erhält eine eigene Richtung. Netflix beschreibt sie als junge Aristokratin mit eigenen Plänen, und in der Serie nähert sie sich einem Kreis von Frauen, der sich um die Schriftstellerin Eliza Orzeszkowa und die Emanzipationszeitschrift Bluszcz bildet, beides reale Größen der polnischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Eine Ärztin, die einer historischen Figur nachempfunden ist, stößt zu diesem Kreis, um zu zeigen, wie eng die Rechte von Frauen damals gefasst waren, und Emanzipation, verstanden als das Recht, selbst zu entscheiden, wird zu einem der zentralen Themen.

Das ist eine bewusste Antwort auf die alte Frage nach dem Titel. Wenn die Puppe Izabela ist, interessiert sich diese Fassung dafür, was geschieht, wenn die Puppe etwas anderes will.

Ein Regisseur, der mit dem Kanon streitet

Die Wahl des Regisseurs erklärt den Ansatz. Paweł Maślona gewann 2023 die Goldenen Löwen, den Hauptpreis des Filmfestivals in Gdynia, für Kos, international als Scarborn veröffentlicht, eine gewalttätige schwarze Komödie, die den Nationalhelden Tadeusz Kościuszko neu deutete und die die polnische Kritik eher als Streit mit dem Nationalmythos denn als Denkmal für ihn las. Sein Spielfilmdebüt Panic Attack war ein absurdes Ensemblestück, das die Ängste der Mittelschicht als Farce diagnostizierte. Die Genremischung, mit der Netflix für Die Puppe wirbt, von Ironie und Groteske bis zu Rätsel und Melodram, liest sich wie eine Fortsetzung beider Filme.

Die Drehbuchcredits weisen in dieselbe Richtung. Maślona schrieb die Serie mit Paweł Demirski, einem Dramatiker, der für konfrontative Bühnenbearbeitungen der polnischen Geschichte und ihrer Klassiker bekannt ist, und mit Jagoda Dutkiewicz. Hinter der Kamera steht Kameramann Paweł Flis, das Szenenbild stammt von Joanna Macha, die Kostüme von Dorota Roqueplo, die Musik vom polnischen Musiker Baasch. Das Marketing setzte früh den Ton: Der im Februar 2026 veröffentlichte Teaser war auf Creep von Radiohead geschnitten, eine ungewöhnliche Wahl für eine Geschichte aus den 1870er-Jahren.

Ballroom scene from the Netflix series The Doll — Photo: R. Pałka / Netflix

Die Besetzung des meistverfilmten Romans Polens

Tomasz Schuchardt spielt Wokulski, die Rolle, die jede Leinwandfassung des Buches trägt und die Netflix als Selfmademan beschreibt, der einen Platz in der Elite sucht. Sandra Drzymalska spielt Izabela; sie wurde für EO von Jerzy Skolimowski für den polnischen Filmpreis nominiert und erreichte das Netflix-Publikum mit der Komödie Sexify. Dariusz Chojnacki ist Rzecki, Jacek Braciak spielt Izabelas bankrotten Vater Tomasz Łęcki, und Julia Wyszyńska ist Florentyna, die verarmte Cousine.

Das weitere Ensemble füllt die Salons von Prus. Magdalena Cielecka spielt Kazimiera Wąsowska, die Netflix eine charismatische Ikone der Freiheit nennt; Piotr Adamczyk ist Baron Krzeszowski; Piotr Pacek ist Kazimierz Starski, ein dekadenter Opportunist; Mateusz Król spielt Ochocki; Małgorzata Hajewska-Krzysztofik ist die betagte Zasławska; und Agnieszka Grochowska spielt Eliza Orzeszkowa. Maria Kania spielt Marianna, eine Frau aus der Arbeiterschicht, die Izabela nahekommt, eine der Figuren, mit denen die Serie den Blick von Prus über die Salons hinaus erweitert.

Gedreht in Polens Palästen

Die Hauptdreharbeiten begannen am 1. Juli 2025. Die Produktion nutzte den Palast Nieborów, die Szajnocha-Straße in Wrocław, den Palast von Karol Poznański in Łódź, das Schloss in Łańcut, die Altstadt von Lublin und die Krakowskie Przedmieście in Warschau, die Straße, in die Prus Wokulskis Laden verlegte. Die sechs Folgen dauern jeweils zwischen 60 und 72 Minuten, was der Geschichte rund sechseinhalb Stunden gibt, weit mehr Raum, als ihn je ein Spielfilm zur Verfügung hatte.

Die Adaptionen, an denen sie sich messen muss

Jeder polnische Zuschauer trägt eine frühere Fassung im Kopf. Der Film von Wojciech Has aus dem Jahr 1968 mit Mariusz Dmochowski als Wokulski und Beata Tyszkiewicz als Izabela sowie die Fernsehserie von Ryszard Ber aus dem Jahr 1977 mit Jerzy Kamas und Małgorzata Braunek haben über Generationen festgelegt, wie diese Figuren aussehen und klingen. Einen Text neu zu bearbeiten, der bereits kanonische Leinwandfassungen hat, ist eine andere Aufgabe, als ein nie verfilmtes Buch zu adaptieren: Die neue Fassung muss mit der alten streiten, und eine veränderte Handlung ist die deutlichste Form, die dieser Streit annehmen kann.

Der Herbst 2026 bringt zudem eine zweite, konkurrierende Fassung. Der Roman ist gemeinfrei, und ein eigenständiger Kinofilm unter der Regie von Maciej Kawalski, mit Marcin Dorociński als Wokulski und Kamila Urzędowska als Izabela, war für den 30. September in den polnischen Kinos angesetzt, zwei Wochen nach der Serie. Urzędowska spielte Jagna in Chłopi (The Peasants), der handgemalten Adaption des Romans von Władysław Reymont aus dem Jahr 2023; damit verknüpft diese Saison die beiden großen polnischen Romane des 19. Jahrhunderts auf der Leinwand noch enger.

Warum Netflix Prus wollte

Für die Plattform ist die Logik einfach. Eine Liebesgeschichte, die in Wahrheit ein Streit über Geld ist, versteht man in jedem Markt, in dem das Geld schneller kommt als die Anerkennung, und die ersten Zahlen deuten darauf hin, dass die Wette aufgegangen ist. Laut den Top-10-Charts von Netflix erreichte Die Puppe Platz 1 in Polen, kam in der ersten Woche in die Top 10 der USA und tauchte in den nationalen Top 10 von mehr als 60 Ländern auf. Für ein sechsteiliges, polnischsprachiges Historiendrama auf Grundlage einer Schullektüre ist das eine große Reichweite, und es erklärt, warum der europäische Kanon im Programm der Plattform immer wieder auftaucht. Die sechs Folgen sind auf Polnisch verfügbar, mit Untertiteln und Synchronfassungen in den Märkten der Plattform.

Was die Brautwerbung noch immer nicht beantworten kann

Die Frage, die die Serie erbt, ist jene, die Prus mit seiner Liebesgeschichte bewusst offenließ. Wokulski kann sich Nähe zu Izabelas Welt kaufen; die Zugehörigkeit zu ihr kann er nicht kaufen, und der Roman lässt ihn diesen Unterschied nie vergessen. Ob ein Selfmademan von einer Klasse aufgenommen werden kann, die sein Geld braucht und dessen Herkunft verachtet, ist eine Frage, die das Warschau des Jahres 1879 nicht klären konnte. Indem Maślonas Fassung Izabela eigene Ambitionen und Rzecki einen Anteil am Geschäft gibt, stellt sie diese Frage von mehr als einer Seite. Ob diese Lesart Zuschauer überzeugt, die mit dem Buch aufgewachsen sind, ist genau der Streit, den die Serie in Polen ausgelöst hat, und es ist der richtige Streit für eine Adaption von Lalka.

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