Max Brooks, der Romancier, der den Weltuntergang als Versorgungsproblem erzählt

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Mai 1972 Manhattan, New York City, United States
Beruf	Schriftsteller
Bekannt für	Justice League: Secret Origins, Sein oder Nichtsein, Der Reporter
Auszeichnungen	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks schreibt über das Ende der Welt, als wäre es ein Versorgungsproblem. Die Zombies sind bei ihm nie das eigentliche Thema. Es geht darum, wer das Wasser hortet, welche Regierung über die ersten Fälle lügt, wie viele Tage eine Stadt durchhält, wenn keine Lastwagen mehr kommen, und warum ausgerechnet die mit den meisten Waffen selten überleben. Ein ungewöhnliches Werk für den Sohn des Mannes, der The Producers gedreht hat – und der Grund, warum ein Romancier, den man mit lebenden Toten verbindet, als Senior Fellow am Modern War Institute der Militärakademie West Point geführt wird.

Sein bekanntestes Buch ist gerade zwanzig geworden. Del Rey feierte das Jubiläum von Operation Zombie: Wer länger lebt, ist später tot im Juli mit einer Luxusausgabe im Schuber: mehr als 350 Anmerkungen und ein neues Vorwort, in dem Brooks von seiner Familie erzählt, von den realen Ereignissen hinter den bekanntesten Szenen und von der Recherche, die nötig war, um die Untoten glaubwürdig zu machen. Im September sagte er der Zeitschrift Popular Science, das Buch sei aus Frust entstanden, nicht aus Genre-Liebe: „Ich hatte große Fragen, die niemand beantwortete.“ Über die Gegenwart urteilte er knapp: „Wir leben in einer Zeit, in der alle Fakten zur Stammesfrage geworden sind.“

Als Sohn von Mel Brooks und Anne Bancroft kam Maximillian Michael Brooks am 22. Mai 1972 in Manhattan zur Welt und wuchs in Los Angeles auf. Er ist Legastheniker und erzählt, dass seine Mutter, die ihre Karriere für ihn zurückstellte, ihm die Schulbücher als Hörfassung besorgte. Er studierte Geschichte am Pitzer College und Film an der American University, sprach Figuren in Zeichentrickserien wie Batman Beyond und gehörte von 2001 bis 2003 zum Autorenteam von Saturday Night Live, mit dem er 2002 den Emmy für das beste Drehbuch teilte.

Aus dieser Zeit stammt das erste Buch. Der Zombie Survival Guide, erschienen im September 2003, ist ein Handbuch mit unbewegter Miene: Das Virus hat einen Namen, Solanum; Waffen werden nach Zuverlässigkeit bewertet, nicht nach Effekt; es gibt Kapitel über die Verteidigung eines Hauses und das Leben auf der Flucht; und am Ende steht ein Verzeichnis „dokumentierter Angriffe“ quer durch die Geschichte. Viele hielten das für einen Witz. Der Witz bestand darin, dass Brooks jeden praktischen Ratschlag ernst meinte – was er über Wasser, Unterschlupf und Panik schreibt, gilt genauso bei Hochwasser oder Stromausfall.

2006 folgte Operation Zombie: Wer länger lebt, ist später tot und machte aus dem Handbuch Geschichtsschreibung. Ein Ermittler einer Nachkriegskommission der Vereinten Nationen sammelt Aussagen von Überlebenden rund um den Globus, von den ersten Infektionen in China über die Niederlage der US-Armee bei Yonkers bis zum langen Feldzug zur Rückeroberung des Planeten. Als Vorbild nennt Brooks The Good War, Studs Terkels mündliche Geschichte des Zweiten Weltkriegs, gekreuzt mit den Filmen von George A. Romero. Die gebundene Ausgabe erreichte Platz neun der Bestsellerliste der New York Times, bis 2011 wurde das Buch über eine Million Mal verkauft, und das Hörbuch mit Sprechern wie Alan Alda und Mark Hamill gewann einen Audie Award. Später kehrte Brooks mit der Erzählung „Closure, Limited“ in diese Welt zurück, geschrieben für Christopher Goldens Anthologie The New Dead.

Der Ruhm brachte auch die seltsamste Wendung. Der Film von 2013, inszeniert von Marc Forster mit Brad Pitt, trug den Titel in die ganze Welt und warf fast alles über Bord, was den Roman ausmacht: den Chor der Stimmen, die politische Satire, die geduldige Abrechnung darüber, wer für wessen Fehler bezahlt hat. Brooks sagte, die Verfilmung habe mit seinem Buch außer dem Titel nichts gemein. Millionen kennen die Geschichte heute als Actionfilm mit Brad Pitt; die eigentliche These des Romans, dass eine Katastrophe vor allem eine Prüfung für Institutionen ist, bleibt denen, die zum Buch zurückkehren.

Seitdem weigert er sich, auf einer Spur zu bleiben. The Harlem Hellfighters, eine Graphic Novel von 2014 mit Zeichnungen von Caanan White, erzählt vom 369. Infanterieregiment, der afroamerikanischen Einheit, die im Ersten Weltkrieg kämpfte. Brooks hörte die Geschichte als Zehnjähriger von einem Nachhilfelehrer, bot sie Hollywood als Film an, bekam zu hören, der Erste Weltkrieg interessiere niemanden, und machte daraus einen Comic. Sony sicherte sich später die Filmrechte.

Dann kam der Schritt, der seine Horror-Leser am meisten überraschte. Minecraft: The Island erschien 2017 als erster offizieller Roman zum Spiel: Ein Erzähler ohne Namen und ohne festgelegtes Geschlecht erwacht allein in einer Welt aus Blöcken und muss ihre Regeln von null an lernen. Mojang veröffentlichte zwei Hörbücher, gelesen von Jack Black und von Samira Wiley. NPR lobte die innere Stimmigkeit, die Kritik des Magazins 1843 fand dagegen, die Spielmechanik verdränge Figuren und Handlung. Brooks setzte die Reihe mit Minecraft: The Mountain und Minecraft: The Village fort.

Devolution, im Juni 2020 erschienen, kam in den ersten Monaten der Pandemie heraus, was auf unbehagliche Weise passte. Der Roman besteht aus den Tagebüchern von Kate Holland, Bewohnerin von Greenloop, einer Hightech-Ökosiedlung am Mount Rainier, wo ein Vulkanausbruch die Bewohner von der Welt abschneidet und eine Gruppe Sasquatch vom Berg herabsteigt. Legendary Pictures hält die Filmrechte, als Regisseur ist der Neuseeländer James Ashcroft vorgesehen.

In diesem Jahr ist Brooks zudem in Mel Brooks: The 99 Year Old Man! zu sehen, der HBO-Max-Dokumentation von Judd Apatow und Michael Bonfiglio. Darin spricht er darüber, wie der Tod seiner Mutter 2005 seinen Vater getroffen hat, der im Juni hundert Jahre alt wurde. Seit 2003 ist er mit Michelle Kholos verheiratet; die beiden haben einen Sohn und leben in Venice, Los Angeles.

Das nächste Buch ist bereits angekündigt. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion soll 2027 erscheinen, und Brooks ordnet es gewohnt präzise ein: „Wenn Operation Zombie: Wer länger lebt, ist später tot Studs Terkels The Good War mit Zombies war, dann ist The First Hundred Hours Tom Clancys Red Storm Rising mit Außerirdischen.“ Die Frage dahinter trägt er nach eigener Aussage seit seiner Kindheit mit sich: Warum sollte irgendwer die Erde erobern wollen? Die Vorbereitung war mühsam. „Was ich für dieses Buch lernen musste, war eine Qual.“

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