Mary Berry, die Kochbuchautorin, die ihre Karriere auf Rezepte baute, die auf Anhieb gelingen

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	24. März 1935 Bath, England
Beruf	Kochbuchautorin
Auszeichnungen	Guild of Food Writers Preis für das (Lebenswerk) · Specsavers National Book Awards, Herausragende Leistung

Mary Berrys neuestes Kochbuch verspricht, was sie schon länger verspricht, als die meisten ihrer Leserinnen und Leser leben: Wer sich an die Anleitung hält, dem gelingt das Gericht. Mary All in One, das diesen Oktober bei BBC Books erscheint, versammelt Rezepte, die sie in einem einzigen Topf, einer Pfanne oder auf einem Blech zubereitet. Der Verlag betont, dass jedes einzelne Rezept vor der Neuauflage erneut getestet wurde. Mit 91 Jahren macht die Kochbuchautorin, die viele Menschen weltweit als Jurorin bei The Great British Bake Off kennengelernt haben, noch immer das, womit sie als junge Kochvorführerin in Bath begann: Sie prüft, ob ein Rezept auch in einer ganz normalen Küche funktioniert.

Im Mai nahm sie von ihren früheren Bake-Off-Kollegen Mel Giedroyc und Sue Perkins das BAFTA Fellowship entgegen, die höchste persönliche Auszeichnung der Akademie. In ihrer Rede ging es kaum um Kuchen. „Ich sehe mich als Lehrerin, und das Fernsehen ist das größte und beste Klassenzimmer, das es gibt“, sagte sie vor dem Publikum. Der Satz beschreibt ihre Bücher sogar noch besser als ihre Fernseharbeit. Das Fernsehen machte sie erst spät im Leben berühmt; ihre Bücher gab es zuerst – und in ihnen findet der Unterricht statt.

Mary Rosa Alleyne Berry wurde am 24. März 1935 in Bath geboren. Ihr Vater, Alleyne Berry, war Vermessungsingenieur und Stadtplaner und 1952 Bürgermeister von Bath. Mit 13 Jahren erkrankte sie an Polio und verbrachte drei Monate, von ihrer Familie getrennt, im Isolierkrankenhaus Claverton Down. Die Krankheit hinterließ eine verkrümmte Wirbelsäule und eine schwächere linke Hand. Wie sie sagte, habe die Trennung sie abgehärtet. An der Bath High School hielt sie sich im Unterricht für hoffnungslos, bis ihre Lehrerin für Hauswirtschaft, Miss Date, ihr Kochtalent lobte. Als sie den BAFTA entgegennahm, erinnerte sie das Publikum daran, dass sie die Schule mit nur zwei O-Levels verlassen hatte – in Handarbeit und Kochen.

Sie machte eine Kochausbildung am Bath College of Domestic Science und nahm eine Stelle im Ausstellungsraum des Bath Electricity Board an. Dort besuchte sie Neukunden zu Hause und zeigte ihnen, wie sie ihre Elektroöfen benutzen konnten. Ihr Testgericht war ein Victoria Sponge, und an dieser Gewohnheit hielt sie jahrzehntelang fest: Wann immer ein Fernsehstudio einen Ofen hatte, den sie nicht kannte, buk sie darin einen. In London arbeitete sie für das Dutch Dairy Bureau, belegte abends Kurse bei City & Guilds und überredete ihren Vorgesetzten, die Kosten für die Profiausbildung an der Le Cordon Bleu in Paris zu übernehmen. Danach testete sie Rezepte für die PR-Agentur Benson’s und begann dort, ihr erstes Buch zu schreiben.

Es folgten die Zeitschriften. 1966, im Jahr ihrer Hochzeit mit Paul Hunnings, wurde Berry Food-Redakteurin bei Housewife. Von 1970 bis 1973 hatte sie dieselbe Position bei Ideal Home inne. Ihr erstes Kochbuch, The Hamlyn All Colour Cookbook, erschien 1970. Seitdem hat sie mehr als 75 Kochbücher veröffentlicht und über fünf Millionen Exemplare verkauft. Viele davon schrieb sie gemeinsam mit Lucy Young, ihrer Assistentin, mit der sie mehr als zwei Jahrzehnte zusammenarbeitete. Sie hat stets auf einem AGA-Herd gekocht und gab jahrelang gemeinsam mit Young AGA-Meisterkurse bei sich zu Hause.

Wer ein Rezept von Berry liest, hört noch immer die Rezeptetesterin heraus. Die Mengenangaben sind exakt, die Arbeitsschritte kurz, und die Zutaten gibt es im Supermarkt. Diese Sorgfalt machte Mary Berry’s Baking Bible (2009) zu ihrem meistverkauften Titel und brachte dem Buch einen Platz auf der Liste der zehn besten Backbücher des Independent ein. Im Juni desselben Jahres verlieh ihr die Guild of Food Writers ihren Preis für das Lebenswerk. Ihre Bekanntheit sollte bald eine ganz neue Dimension erreichen.

Von 2010 bis 2016 saß Berry neben dem Bäcker Paul Hollywood in der Jury von The Great British Bake Off. Der Guardian bezeichnete die beiden als möglicherweise bestes Jury-Duo im Reality-TV überhaupt. Als Love Productions die Sendung 2016 zu Channel 4 verlegte, stieg Berry aus – ebenso wie Giedroyc und Perkins; ihren Platz übernahm Prue Leith. Im Januar 2017 wurde sie dennoch bei den National Television Awards als beste TV-Jurorin ausgezeichnet. Die BBC widmete ihr eine Reihe eigener Sendungen, zu mehreren erschien ein Begleitbuch: 2023 Mary Makes It Easy, 2024 dann Mary’s Foolproof Dinners mit 120 neuen Rezepten.

Ihre Memoiren Recipe for Life erschienen 2013 bei Michael Joseph. Darin berichtet sie vom schwersten Ereignis ihres Lebens: dem Tod ihres Sohnes William, der 1989 im Alter von 19 Jahren bei einem Autounfall ums Leben kam. Bei der BAFTA-Verleihung dankte sie in diesem Jahr von der Bühne aus ihm und ihrer übrigen Familie.

Allein im vergangenen Jahr kamen drei neue Bücher unter ihrem Namen heraus. Mary 90, eine Sammlung ihrer besten Rezepte zu ihrem 90. Geburtstag, begleitete im Herbst 2025 die BBC-Sendung Mary at 90: A Lifetime of Cooking. Im Februar 2026 veröffentlichte der Verlag DK My Gardening Life, Memoiren, die Berry anhand der Gärten erzählt, die sie im Lauf der Jahre gepflegt hat. Die Leidenschaft dafür begann schon in ihrer Kindheit, als sie gemeinsam mit ihrem Vater im Garten arbeitete. Gartenarbeit ist für sie kein bloßer Zeitvertreib: Seit 2016 ist sie Präsidentin des National Garden Scheme und hatte schon mehr als 20 Jahre zuvor ihren eigenen Garten für wohltätige Zwecke geöffnet. Dann folgte Mary All in One, das Penguin als Sammlung ihrer besten Gerichte aus einem Topf ankündigt – „mit großer Sorgfalt entwickelt und erneut getestet“.

Auch die Ehrungen ließen nicht auf sich warten. Berry wurde 2012 zum CBE ernannt und erhielt bei den Birthday Honours 2020 für ihre Verdienste um Rundfunk, Kochkunst und Wohltätigkeit den Dame-Titel.

Schon die Titel in ihrem Bücherregal verraten, was sie all die Jahre verkauft hat. Foolproof, Makes It Easy und All in One sind Versprechen für den Abend der Leserinnen und Leser, nicht für die Erfindungsgabe der Autorin. Skeptiker können zu Recht darauf hinweisen, dass viele Gerichte in ihren neueren Büchern schon früher erschienen sind. Ihre Leser kaufen die Bücher trotzdem – aus einem einfachen Grund: Ein Rezept, das über Jahre gekocht und anschließend noch einmal überprüft wurde, ist für eine erschöpfte Köchin mehr wert als eine raffinierte Idee, die niemand ausprobiert hat. Genau das tut eine Lehrerin mit einem alten Lehrplan. Berry überarbeitet ihren seit mehr als einem halben Jahrhundert immer wieder.

Schlagwörter: Schriftsteller, Kochbücher, Mary All in One, Mary Berry, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible