Betsy Brandt: Die Marie aus Breaking Bad kehrt als Hexe zu AMC zurück

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. März 1973 Bay City, Michigan, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Magic Mike, Der Einparker, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Auszeichnungen	SAG (geteilt)

Die Szene, auf die viele zu sprechen kommen, ist die, in der Marie Schrader das Haus ihrer Schwester mit einem Baby auf dem Arm verlassen will. Für die Zuschauer war sie eine Ladendiebin, die nach dem größten Gegenstand griff, den sie je zu stehlen versucht hatte. Betsy Brandt, die Marie spielte, sah darin eine Rettungsaktion. „Es war, als würde man ein Baby aus einem brennenden Gebäude holen“, sagte sie zu Rolling Stone, als die letzten Folgen von Breaking Bad ausgestrahlt wurden. „Genau das macht man dann eben.“ Der Abstand zwischen diesen beiden Lesarten ist der beste Zugang zu ihrer Karriere. Brandt bekommt immer wieder die Frau am Rand des Bildes zugedacht – und spielt sie so, als könnte die Geschichte auch ihr gehören.

Sie stammt aus Bay City in Michigan, einer Stadt an der Saginaw Bay, und kam über eine formale Ausbildung zur Schauspielerei, nicht über einen glücklichen Zufall: zunächst ein BFA an der University of Illinois at Urbana-Champaign, dann ein MFA am Institute for Advanced Theater Training der Harvard University und dazwischen ein Studienaufenthalt an der Royal Scottish Academy of Music and Drama in Glasgow.

Der Zeitplan dieser Ausbildung war gemächlich. Sie wurde im März 1973 geboren, verließ 1991 die Bay City Western High School und machte 1996 ihren Abschluss in Illinois. Danach gehörten die Jahre den regionalen Bühnen und den Vorsprechen. Sie spielte Shakespeare bei der Arizona Theatre Company, Beth Henleys Ridiculous Fraud und Julia Chos The Language Archive am South Coast Repertory und später Next Fall am Geffen Playhouse in Los Angeles. Im Fernsehen war sie in einzelnen Folgen von ER, Judging Amy, Boston Legal und NCIS zu sehen – Arbeit, mit der sich die Miete bezahlen lässt, die aber kein öffentliches Profil schafft.

Breaking Bad änderte das, allerdings nicht auf Anhieb. Brandt sprach für drei verschiedene Rollen in Vince Gilligans Serie vor, bevor ihr Marie angeboten wurde. Sie hatte bereits beschlossen, dass sich das Warten lohnte. „Als ich dieses Drehbuch für den Pilotfilm las, sagte ich zu meinem Mann, es sei das beste Pilotdrehbuch, das ich je gelesen hatte“, erinnerte sie sich. Ihr nächster Gedanke sei die Sorge gewesen, der Sender könnte kalte Füße bekommen. Marie war von Anfang an eine fertige Figur: Skyler Whites jüngere Schwester, Ehefrau des DEA-Agenten Hank Schrader, gelegentliche Diebin kleiner Gegenstände und eine Frau, deren Kleidung, Einrichtung und Accessoires in Lila gehalten sind. Die Farbe verfolgte Brandt bis nach Hause. „Bei mir zu Hause gibt es im echten Leben kein Lila“, sagte sie.

Während eines Großteils der Serie diente Marie als Ventil. Sie war diejenige, die ihre Schwester anfuhr und deren Mann mit den Augen rollen ließ. Brandt behandelte die Rolle nie wie einen Witz – und die Serie gibt ihr recht. Nach Hanks Schussverletzung, so hat sie betont, wendet sich Marie im Krankenhaus gegen Walter White und wirft ihm vor, mehr zu wissen, als er zugibt. Dann zieht sie sich zurück, als die Familie sie ansieht, als hätte sie den Verstand verloren. „Walt ist ein erstaunlicher Verbrecher, aber kein Verbrecher ist perfekt“, sagte Brandt über diesen Moment. Als Marie schließlich die Wahrheit erfährt und Skyler eine Ohrfeige gibt, beschrieb die Schauspielerin die Szene wie einen Todesfall in der Familie: „Ich habe Maries und Skylers Beziehung immer geliebt, diese Beziehung wie zwischen Kameradinnen im Krieg – und damit ist es vorbei. Das ist weg.“ Die komische Nebenfigur entpuppte sich als die Person im Haus mit dem klarsten moralischen Kompass, doch die öffentliche Diskussion über Breaking Bad hat das kaum je eingeholt. Anerkennung erhielt Brandt als Teil des Ensembles: mit drei Nominierungen für den Screen Actors Guild Award gemeinsam mit der Besetzung und einem Sieg im Jahr 2014.

Was danach kam, sieht auf dem Papier wie ein Rückzug ins Vertraute aus. Einige Wochen lang drehte sie 2013 gleichzeitig das Ende von Breaking Bad und den Anfang von The Michael J. Fox Show. An einem ihrer schwierigsten Drehtage beim Drama fragte sie den Regisseur, ob die Szene im Kasten sei. Als er Ja sagte, fing sie an zu weinen und meinte, wie sie selbst erzählt, „Ich bin bereit für eine Komödie.“ Um vier Uhr morgens flog sie nach New York. Bei NBC spielte sie Annie Henry, die Ehefrau des von Fox gespielten Fernsehmoderators, und die Serie lief eine Staffel. Danach beschäftigte CBS sie von 2015 bis 2019 vier Jahre lang in Life in Pieces: als Heather, das älteste Kind einer Familie, an deren Spitze Dianne Wiest und James Brolin standen und zu deren Geschwistern Colin Hanks gehörte.

Diese Phase ist der Traum jeder Schauspielerin, die arbeiten will – und zugleich eine Verengung. In Network-Komödien besetzte man sie immer wieder als ruhenden Mittelpunkt einer Familie, also genau als den Typ Frau, den Marie durchlöchern sollte. Aufschlussreicher waren die Arbeiten am Rand. In Flint, dem Fernsehfilm von Bruce Beresford aus dem Jahr 2017, spielte sie an der Seite von Queen Latifah LeeAnne Walters, die Mutter, deren Kampf gegen das Blei im Trinkwasser dazu beitrug, die Krise der Stadt ins öffentliche Bewusstsein zu rücken. Flint liegt nur eine kurze Autofahrt auf der Interstate 75 von dem Ort entfernt, an dem Brandt aufwuchs. Es gab Rollenbögen in Parenthood und Masters of Sex, einen Auftritt in einer Folge von AMCs Anthologieserie Soulmates und 2023 die Rolle der Mia Thomas in Hulus Saint X: eine Mutter, die mit dem leben muss, was ein Karibikurlaub ihrer Familie genommen hat.

Einmal kehrte Marie zurück. 2022 spielte Brandt sie in der letzten Folge von Better Call Saul erneut: inzwischen Witwe, weist sie Saul Goodmans Deal mit der Staatsanwaltschaft zurück und beschuldigt ihn, an Hanks Mord mitschuldig zu sein.

Der nächste Schritt ist der interessanteste, den sie seit Jahren gemacht hat. Im Oktober 2025 berichtete Deadline, Brandt werde in der dritten Staffel von Mayfair Witches als feste Hauptdarstellerin mitwirken, an der Seite von Alexandra Daddario. Damit arbeitet sie erneut mit den ausführenden Produzenten Mark Johnson und Thomas Schnauz zusammen, die beide schon bei Breaking Bad dabei waren. Schnauz schrieb die Folge mit der Ohrfeige. Die in Vancouver gedrehte Staffel trägt einen neuen Titel, Mayfair Witches: Salem Coven, und verlegt Anne Rices Familie nach Salem in Massachusetts. Brandt spielt Katherine Mayfair, die auf der New York Comic Con als durchsetzungsstarke neue Hexe vorgestellt wurde, die in der Familie einiges durcheinanderbringt. Showrunnerin Esta Spalding beschrieb die Figur ausgehend von ihrer Tochter Jessica, gespielt von Eliza Scanlen, als jemanden, an dem „wir genau sehen können, was entsteht, wenn man von einer Mutter wie Katherine großgezogen wird“. „Ich liebe sie, wenn sie von ihrer besten und von ihrer schlechtesten Seite ist“, sagte sie. „Eine Hexe zu spielen … fühlt sich wirklich gut und auch ganz natürlich an.“

Ihr Privatleben hat sie weitgehend privat gehalten. Im September 1998 heiratete sie Grady Olsen, der ebenfalls an der University of Illinois studiert hatte; zusammen haben sie zwei Kinder. Das Paar trennte sich im August 2023, und im Dezember 2024 reichte sie die Scheidung ein.

Mayfair Witches: Salem Coven startet am 30. Dezember bei AMC und AMC+. Damit kehrt Brandt zu dem Sender zurück, bei dem Marie geboren wurde – diesmal als Mutter, die alle anderen erst einmal überstehen müssen.

Bekannte Filme

Der Einparker (2022) — als Kathryn Royce

Straight Up (2020) — Der Einparker (2022) — als Kathryn Royce

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Breaking Bad, Vince Gilligan, Better Call Saul, Alexandra Daddario

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