Anna Gunn: Zwei Emmys für Skyler White, die meistgehasste Ehefrau aus Breaking Bad

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. August 1968 Cleveland, Ohio, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Sully, Der Staatsfeind Nr. 1, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Auszeichnungen	2 Emmy · SAG (geteilt)

Anna Gunn spielte in Breaking Bad die einzige Person, die Walter White immer wieder Nein sagte. Ihre Skyler durchschaute die Lügen ihres Mannes lange vor allen anderen in der Familie – und wusch schließlich das Geld, das diese Lügen einbrachten. Ein großer Teil des Publikums erklärte sie zur Bösewichtin der Geschichte. Die Emmy-Juroren kamen zweimal zum gegenteiligen Urteil. Der Abstand zwischen diesen beiden Einschätzungen sagt noch immer am meisten über Gunns Karriere aus.

Die Debatte hat die Serie überdauert. Als Frankie Muniz Bryan Cranston in diesem Frühjahr sagte, er habe Skyler gehasst, fiel ihm Cranston ins Wort: „Anna Gunn ist eine hervorragende Schauspielerin.“ Dann zählte er die Fakten der Handlung auf: eine schwangere Frau, deren Mann ohne Erklärung verschwindet und zurückkommt, um Crystal Meth zu kochen, während Menschen sterben. Und er fragte, warum ausgerechnet die Zuschauer sie loswerden wollten. Vince Gilligan, der die Serie geschaffen hat, sagte, die Feindseligkeit habe ihn jahrelang beschäftigt, weil die Figur nichts getan habe, um sie zu verdienen – und die Schauspielerin ebenso wenig.

Gunn wurde am 11. August 1968 in Cleveland, Ohio, geboren, wuchs aber in Santa Fe, New Mexico, auf – nur eine kurze Fahrt über die Interstate von Albuquerque entfernt, wo Breaking Bad später spielen sollte. Sie studierte Theaterwissenschaft an der Northwestern University, verbrachte ein Semester an der British American Drama Academy in London und schloss ihr Studium 1990 ab. Danach ging es nach Los Angeles: in ein Haus in Laurel Canyon, das sie mit Pamela Adlon teilte, und zu den Castings.

Die Arbeit kam während des größten Teils eines Jahrzehnts nur nach und nach. Ihr erster Eintrag im Film- und Fernsehgeschäft war eine Folge von Quantum Leap; außerdem war sie in Seinfeld und der ersten Staffel von Murder One zu sehen. In David E. Kelleys Practice – Die Anwälte spielte sie Jean Ward, die stellvertretende Staatsanwältin, die der Verteidigerkanzlei im Gerichtssaal gegenüberstand. Diese wiederkehrende Rolle hatte sie von 1997 bis 2002 inne. Tony Scott besetzte sie 1998 in Der Staatsfeind Nr. 1, und mehrere Jahre lang lieh sie Ariel in den Videospielen von Legacy of Kain ihre Stimme.

Deadwood verlangte ihr mehr ab. In David Milchs HBO-Western spielte sie Martha Bullock, eine Witwe, die aus Pflichtgefühl und nicht aus Liebe den Bruder ihres verstorbenen Mannes heiratet, Timothy Olyphants Seth Bullock. Anschließend muss sie sich in einer Stadt zurechtfinden, die von Milchs dichter, derber Dialogsprache geprägt ist. Gunn machte Marthas Zurückhaltung zum Kern der Figur. 2019 kehrte sie für Deadwood: The Movie in die Rolle zurück.

Dann kam Skyler. Gilligans AMC-Drama lief von 2008 bis 2013. In 62 Folgen machte Gunn aus einer Ehefrau, die zunächst als misstrauisches Hindernis angelegt war, die moralisch am stärksten exponierte Erwachsene der Serie: die Person, die am frühesten begriff, was aus Walter geworden war, und ihm dennoch eine Zeit lang dabei half, es zu verbergen. 2012 wurde sie für den Primetime Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Dramaserie nominiert; 2013 und 2014 gewann sie den Preis. Außerdem erhielt sie gemeinsam mit dem Ensemble der Serie einen Screen Actors Guild Award.

Gunn benannte das Problem selbst, bevor es jemand anderes aus dem Produktionsteam tat. In einem Essay für die The New York Times zitierte sie im August 2013 einen Online-Kommentar mit der Frage: „Kann mir jemand sagen, wo ich Anna Gunn finde, damit ich sie umbringen kann?“ Sie argumentierte, Skyler sei „zum Brennpunkt für die Gefühle vieler Menschen gegenüber starken, nicht unterwürfigen und schlecht behandelten Frauen“ geworden. Sie hatte recht, und Gilligan räumte später ein, dass die aus Walts Perspektive erzählte Serie die Karten gegen ihre Figur gezinkt hatte. Der Essay schrieb Gunn zugleich auf diese Rolle fest. Jahrelang drehten sich Interviews eher um den Hass als um ihre schauspielerische Leistung, und der Lärm um Skyler übertönte die Präzision, mit der Gunn sie spielte. Für eine Schauspielerin ist das ein seltsames Schicksal: eine so genaue Darstellung, dass die Zuschauer vergaßen, dass sie schauspielerte – und ihr genau das vorwarfen.

Was danach kam, war stetiger, als der Lärm vermuten ließ, und weniger sichtbar. Fox stellte 2014 Gracepoint, sein amerikanisches Remake von Broadchurch, mit Gunn und David Tennant in den Mittelpunkt; nach einer Staffel mit zehn Folgen war Schluss. CBS besetzte sie an der Seite von Gary Sinise als Hauptdarstellerin eines Criminal Minds-Ablegers, gab die Serie 2015 dann aber ohne sie in Auftrag. Im Film lief es besser. Meera Menons Equity, ein Wall-Street-Thriller mit Frauen im Zentrum, feierte 2016 im Wettbewerb von Sundance Premiere. Gunn spielte darin eine Investmentbankerin, die um den Erhalt ihrer Stellung kämpft. Im selben Jahr besetzte Clint Eastwood sie an der Seite von Tom Hanks in Sully.

Die Bühne hat mehr von ihr gezeigt, als ihre Film- und Fernsehrollen vermuten lassen. 2014 spielte sie Off-Broadway in Sex with Strangers unter der Regie von David Schwimmer. 2019 stand sie im Londoner West End in Tennessee Williams’ Die Nacht des Leguan als Maxine Faulk auf der Bühne, an der Seite von Clive Owen.

In ihren jüngeren Bildschirmrollen übernahm sie bevorzugt markante Nebenrollen. 2021 hatte sie eine wiederkehrende Rolle in Apples Physical. 2022 spielte sie die Hauptrolle in Alison Star Lockes Kammerspiel-Horrorfilm The Apology: Darlene Hagen, eine trockene Alkoholikerin, deren Weihnachtsabend durch das Auftauchen ihres früheren Schwagers und ein Geheimnis um ihre vermisste Tochter aus den Fugen gerät. 2024 verkörperte sie Margit Sorensen in der ersten Staffel von John Sugar, der Detektivserie mit Colin Farrell.

Gunn war von 1990 bis zu ihrer Scheidung 2009 mit dem schottischen Schauspieler Alastair Duncan verheiratet; die beiden haben zwei Töchter. Im Oktober 2026 schrieb sie öffentlich über RJ Mitte, der ihren Sohn Walter Jr. spielte und im Alter von 34 Jahren starb. Sie erinnerte sich daran, ihn kennengelernt zu haben, als er 14 war, und nannte ihn „meinen geliebten TV-Sohn“.

Ein neues Bildschirmprojekt wurde bislang nicht angekündigt. Damit steht ihre Bilanz weiterhin so da wie schon seit einiger Zeit: mehr als drei Jahrzehnte Arbeit auf der Bühne, im anspruchsvollen Kabelfernsehen und im Studiokino – und noch immer wird sie zuerst mit jener Rolle verbunden, in der sie dem Protagonisten Nein sagte. Ihre nächsten Entscheidungen werden zeigen, wie lange diese Vorstellung noch den ersten Satz über sie bestimmt.