Bryan Cranston: Der verlassene Sohn spielt die Väter des Fernsehens

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. März 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Beruf	Schauspieler und Produzent
Bekannt für	Der Soldat James Ryan, Drive, Little Miss Sunshine
Auszeichnungen	3 Emmy · Golden Globe · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston sagt, in Joe Keller stecke viel von seinem Vater. Keller, der Fabrikant aus Arthur Millers All My Sons, lieferte im Krieg fehlerhafte Motorteile an die Luftwaffe und ließ dafür seinen Geschäftspartner ins Gefängnis gehen. Cranston spielte die Rolle in London unter der Regie des belgischen Regisseurs Ivo van Hove. Sein Eingeständnis sagt mehr aus als nur etwas über eine einzelne Rolle.

Hal, der hektische, hingebungsvolle Ehemann aus Malcolm mittendrin. Walter White, der Chemielehrer aus Breaking Bad, der schwor, für seine Familie Methamphetamin zu kochen. Der Richter aus New Orleans in Your Honor, der das Gesetz bricht, um seinen Sohn zu schützen. Einige der meistgesehenen Väter im US-Fernsehen wurden von einem Mann gespielt, dessen eigener Vater die Familie verlassen hatte.

Bryan Lee Cranston, das mittlere von drei Kindern, wurde im März 1956 in Hollywood geboren. Seine Mutter Peggy Sell war Radiodarstellerin, sein Vater Joseph Cranston Schauspieler und ehemaliger semiprofessioneller Boxer, der nie genügend Rollen bekam, um die Familie zu ernähren. Joseph verließ die Familie, als Bryan elf Jahre alt war. Die Kinder wuchsen in Canoga Park auf und wurden teilweise von ihren Großeltern mütterlicherseits großgezogen. Ein Jahrzehnt später machten sich Bryan und sein älterer Bruder Kyle auf die Suche nach ihrem Vater und fanden ihn. Die beiden Männer blieben in Kontakt, bis Joseph 2014 starb.

Schauspieler zu werden, war nicht der Plan. Cranston machte am Los Angeles Valley College einen Associate Degree in Polizeiwissenschaften und belegte als Wahlfach einen Schauspielkurs. „Mit 19 Jahren änderte sich mein Leben plötzlich“, sagte er einmal. Das Tagesfernsehen bescherte ihm die Rolle des Douglas Donovan, einer eigens für die ABC-Seifenoper Loving geschaffenen Figur. Synchronarbeiten füllten die Lücken, darunter Monster in Mighty Morphin Power Rangers für etwa 50 Dollar pro Stunde. Ab 1994 war er in Seinfeld als Tim Whatley zu sehen, Jerrys Zahnarzt.

Die Rolle, die seinen Status veränderte, war Hal. Sechs Staffeln lang spielte er ab dem Jahr 2000 in Malcolm mittendrin einen Vater, der seine Frau und seine Söhne mit grenzenloser, völlig nutzloser Hektik liebte. Cranston führte bei einzelnen Folgen Regie und wurde dreimal für einen Emmy nominiert. Vince Gilligan erkannte in demselben Gesicht etwas Dunkleres.

In Breaking Bad, das von 2008 bis 2013 auf AMC lief, spielte Cranston Walter White, einen an Lungenkrebs erkrankten Highschool-Lehrer, der beginnt, Methamphetamin herzustellen, und fünf Staffeln lang beteuert, dies für seine Familie zu tun. Für die Rolle gewann er 2008, 2009, 2010 und 2014 den Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie. Er und Bill Cosby sind die einzigen Schauspieler, die den Preis drei Jahre in Folge erhielten. Außerdem gewann Cranston einen Golden Globe und wurde Produzent der Serie. Im Finale gibt Walt schließlich zu, dass er es für sich selbst getan hat, weil es ihm gefiel und er gut darin war. Hal war ein Vater, der nicht aufhören konnte, seine Familie an erste Stelle zu setzen. Walt war ein Vater, der nicht aufhören konnte, zu behaupten, genau das zu tun.

Auf der Bühne zeigte sich, dass diese Bandbreite kein Zufall war. Am Broadway spielte Cranston Lyndon B. Johnson in All the Way und gewann 2014 den Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Theaterstück. Für seine Rolle als der auf die schwarze Liste gesetzte Drehbuchautor Dalton Trumbo in Trumbo erhielt er eine Oscar-Nominierung. In London spielte er in Network am National Theatre den Nachrichtensprecher Howard Beale, der „stinksauer“ ist; auch diese Inszenierung führte van Hove Regie. Cranston gewann dafür den Olivier Award und 2019 am Broadway seinen zweiten Tony. Für Amazon entwickelte er die Fernsehserie Sneaky Pete mit und übernahm von 2020 bis 2023 die Hauptrolle in Showtimes Your Honor.

Seine Einschätzung, welche Rollen ihm zustehen, wurde nicht immer geteilt. In Mein Bester & Ich, dem Hollywood-Remake eines französischen Erfolgsfilms, spielte er an der Seite von Kevin Hart einen vom Hals abwärts gelähmten Milliardär. Aktivisten für die Rechte von Menschen mit Behinderung fragten, warum die Rolle nicht an einen Schauspieler mit Behinderung gegangen sei. Cranston entgegnete, Schauspieler würden engagiert, um Menschen zu spielen, die anders seien als sie selbst, und fragte, ob ein heterosexueller Schauspieler dann auch keinen schwulen Mann mehr spielen dürfe. Zugleich räumte er ein, die Frage verdiene eine Debatte. Jahre später sagte er in Bill Mahers Podcast, die Kritik habe ihn überrascht. Diese Verteidigung wirkte neben seiner eigenen Geschichte etwas unglücklich: Der Sohn, den er in Breaking Bad spielte, war als Teenager mit Zerebralparese angelegt und wurde von RJ Mitte verkörpert, der selbst mit dieser Erkrankung lebt.

Die vergangenen zwei Jahre gehörten zu seinen arbeitsreichsten. 2025 gewann er seinen siebten Emmy, diesmal als Gastdarsteller, für seine Rolle als Studioboss Griffin Mill in Apples The Studio. Als die App Sora 2 von OpenAI es Nutzern ermöglichte, ohne seine Zustimmung Clips mit ihm zu erstellen, wandte er sich mit dem Problem an die Schauspielergewerkschaft SAG-AFTRA. Im Oktober 2025 verschärfte das Unternehmen in einer gemeinsamen Erklärung mit der Gewerkschaft, Cranston und den großen Agenturen seine Regeln für die Nutzung von Stimme und Abbild. Dann folgte All My Sons am Wyndham’s Theatre, an der Seite von Marianne Jean-Baptiste und Paapa Essiedu. Das Stück gewann 2026 den Olivier Award als beste Wiederaufnahme. Cranston war als bester Hauptdarsteller nominiert, unterlag aber Jack Holden.

Im April 2026 kehrte Hal zurück. Cranston hatte sich jahrelang für eine Fortsetzung eingesetzt, und Malcolm mittendrin: Unfair wie immer, eine vierteilige Serie auf Disney+, die sich um Hals und Lois’ 40. Hochzeitstag dreht, erschien mit ihm als ausführendem Produzenten. Die Kritiken zur Neuauflage fielen unterschiedlich aus, doch über die beiden Eltern waren sich die meisten einig. Einen Monat später lieh er in Glennkill: Ein Schafskrimi Sebastian seine Stimme, einem Einzelgänger in der Herde, an der Seite von Hugh Jackman.

Nichts davon passt zu dem Plan, den er 2023 gegenüber der britischen Ausgabe von GQ beschrieb: seine Produktionsfirma Moonshot Entertainment zu schließen und möglicherweise mit seiner Frau Robin Dearden, die er 1989 geheiratet hatte, nach Frankreich zu ziehen. Bald stellte er klar, dass er nicht in den Ruhestand gehe, sondern nach seinem 70. Geburtstag im Jahr 2026 lediglich „ein Jahr lang auf Pause drücken“ wolle. Anfang Oktober sagte er beim ArtPrize-Festival in Grand Rapids, Michigan, er habe „nicht vor aufzuhören“.

Zehn Tage später, am 12. Oktober, starb RJ Mitte im Alter von 34 Jahren. Cranston, der Mitte kennengelernt hatte, als dieser 14 war, schrieb, die beiden hätten noch Wochen zuvor Nachrichten ausgetauscht und versucht, einen Termin fürs Mittagessen zu finden. Er beendete seine Nachricht mit den Worten des Vaters, den er gespielt hatte: „Ich werde dich vermissen, mein Sohn.“

Ein weiterer Vater ist bereits in Sicht. In Tangles, Leah Nelsons Animationsverfilmung von Sarah Leavitts Graphic Memoir über die Alzheimer-Erkrankung ihrer Mutter, spricht Cranston Rob, den Ehemann von Midge, die von Julia Louis-Dreyfus gesprochen wird. Der Film feierte im Mai in Cannes Premiere und soll noch vor Jahresende in nordamerikanischen Kinos anlaufen, um die Voraussetzungen für eine Qualifikation zu erfüllen. Ein breiterer Kinostart ist für Anfang 2027 geplant. Der Mann, der dieses Jahr eigentlich eine Auszeit von der Arbeit nehmen wollte, hat es stattdessen mit Vätern gefüllt. Und nach allem, was er in Grand Rapids sagte, ist die Liste noch nicht vollständig.