Ron Howard: Vom Kinderstar zum Oscar-Regisseur – und mit 72 plötzlich unbequem

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. März 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	A Beautiful Mind – Genie und Wahnsinn, Rush – Alles für den Sieg, Apollo 13
Auszeichnungen	Oscar · Oscar (geteilt) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Das Lustigste, was man sich in letzter Zeit mit Ron Howard erlaubt hat, war, ihm nicht die Wahrheit zu sagen. In „The Note“, einer Folge von Seth Rogens Apple-TV+-Comedyserie The Studio, zerbrechen sich die wichtigsten Studiomanager den Kopf darüber, wie sie dem für seine Freundlichkeit bekannten Regisseur Kritik an seinem neuen Film mitteilen sollen. Howard spielt darin eine Version seiner selbst mit einem Temperament, das ihm bislang niemand zugetraut hätte. Der Witz funktioniert, ohne dass man ihn erklären müsste. Mehr als sechs Jahrzehnte nachdem er zum ersten Mal vor einer Kamera gestanden hatte, brachte ihm dieser Gastauftritt die erste Emmy-Nominierung seines Lebens als Schauspieler ein.

Sein Ruf war bereits gefestigt, bevor er alt genug war, sich selbst dafür zu entscheiden. Howard wurde in Duncan, Oklahoma, als älterer Sohn von Rance Howard geboren, einem Schauspieler und Autor, der seinen Nachnamen von Beckenholdt geändert hatte, und der Schauspielerin Jean Speegle. Die Familie ließ sich in Burbank nieder. Schon als kleiner Junge wurde Ronny Howard, wie er im Abspann genannt wurde, zu Opie Taylor, dem Sohn des Kleinstadt-Sheriffs Andy Griffith in The Andy Griffith Show. Er blieb der Serie alle acht Staffeln lang treu, nahm auf dem Gelände von Desilu Schauspielunterricht und spielte zwischen den Folgen Winthrop, den lispelnden Jungen in Music Man. Auch sein jüngerer Bruder Clint wurde Schauspieler. Jahrzehnte später schrieben die beiden gemeinsam ihre Memoiren The Boys: A Memoir of Hollywood and Family darüber, wie ihre Eltern in Hollywood zwei Kinderdarsteller großzogen.

Der zweite Akt seiner Laufbahn begann mit George Lucas. Howard, geboren am 1. März 1954, war noch ein Teenager, als er 1973 in American Graffiti Steve Bolander spielte. Er bildete den Mittelpunkt eines Ensembles, zu dem Richard Dreyfuss, Cindy Williams und ein junger Harrison Ford gehörten. Der Erfolg des Films führte direkt zu Happy Days, in der er ab 1974 Richie Cunningham spielte – den zugeknöpften Gegenpol zu Henry Winklers Fonz. Schauspielerei war jedoch nie sein einziges Ziel. Howard schloss einen Handel mit Roger Corman: Er würde in Eat My Dust! mitspielen, wenn Corman ihn Regie führen ließe. Das Ergebnis war Grand Theft Auto von 1977, das Howard gemeinsam mit seinem Vater schrieb. 1980 verließ er Happy Days, um sich ganz der Regie zu widmen.

In der Anfangszeit bei den großen Studios reihte sich ein kommerzielles Wagnis an das nächste – und ging auf. Night Shift brachte Michael Keaton gemeinsam mit Winkler auf die Leinwand. Splash – Eine Jungfrau am Haken bescherte Tom Hanks eine von Daryl Hannah gespielte Meerjungfrau und einen Hit. Cocoon brachte Don Ameche einen Oscar ein, und Eine Wahnsinnsfamilie mit einem von Steve Martin angeführten Ensemble spielte an den nordamerikanischen Kinokassen mehr als 100 Millionen Dollar ein. Gemeinsam mit dem Produzenten Brian Grazer gründete Howard Imagine Entertainment. Das Unternehmen produzierte später Arrested Development, die Sitcom, die Howard während ihrer gesamten Laufzeit aus dem Off erzählte und die nach ihrer ersten Staffel den Emmy als beste Comedyserie gewann.

Dann folgten die Jahre der Prestigeproduktionen. Apollo 13 mit Hanks, Kevin Bacon und Bill Paxton machte aus einer Mission, deren Ausgang jeder kannte, einen spannenden Verfahrens-Thriller. Der Film erhielt neun Oscar-Nominierungen und brachte Howard den Preis der Directors Guild of America ein. Der Grinch, in dem Jim Carrey unter grünen Prothesen steckte, war 2000 der Film mit den höchsten Einnahmen in den USA. Anschließend gewann Howard für A Beautiful Mind – Genie und Wahnsinn, mit Russell Crowe als Mathematiker John Nash, die Academy Awards für die beste Regie und den besten Film; den zweiten teilte er mit Grazer. Es folgten Das Comeback, The Da Vinci Code – Sakrileg und Frost/Nixon. Letzterer brachte ihm ein zweites Nominierungspaar in denselben beiden Kategorien ein.

Die Kritik an Howard ist seit jeher zugleich das Argument für ihn. Seine Filme sind klar erzählt: Die räumliche Orientierung in einer Szene steht nie infrage, die emotionalen Einsätze werden früh deutlich und zum vorgesehenen Zeitpunkt eingelöst. Diese Klarheit machte ihn zum Regisseur, den ein Studio holt, wenn eine Produktion in Schwierigkeiten steckt. So kam er dazu, Solo: A Star Wars Story fertigzustellen, nachdem Lucasfilm Phil Lord und Christopher Miller entlassen hatte und nur noch wenige Wochen Drehzeit übrig waren. Zugleich schleift diese Klarheit die Ecken von Stoffen ab, die genau solche Kanten brauchen. Hillbilly-Elegie, seine Netflix-Verfilmung eines Bestsellers über Armut in Appalachia, erhielt weithin negative Kritiken, und Im Herzen der See spielte Verlust ein. Das aufschlussreichste Beispiel ist Eden, ein brutaler Survival-Thriller über europäische Siedler auf der Galápagosinsel Floreana, mit Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby und Sydney Sweeney. Es ist der Film, mit dem Howard am wenigsten um Sympathie wirbt. Nach seiner Premiere in Toronto fiel die Resonanz gemischt aus, ein US-Verleih ließ sich nur schwer finden, und als Vertical den Film schließlich herausbrachte, spielte er an seinem ersten Wochenende in 664 Kinos rund eine Million Dollar ein. Hollywoods nettester Mann drehte seinen grausamsten Film, und das Kinopublikum blieb aus. Erst später fand der Film Zuschauer, als er es in die US-amerikanischen Netflix-Top-Ten schaffte.

In den Dokumentarfilmen wirkt Howard im Spätwerk am freiesten. The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years brachte ihm einen Grammy ein. Pavarotti, We Feed People über den Koch José Andrés und Jim Henson: Ein Mann voller Ideen machten aus Archivmaterial Porträts von Menschen, die etwas geschaffen haben. Avedon ist das ambitionierteste dieser Projekte. Der Film entstand in Zusammenarbeit mit der Richard Avedon Foundation und greift auf Fotografien sowie bislang unveröffentlichtes Material hinter der Kamera zurück. Seine Weltpremiere feierte er im Mai als Sondervorführung in der offiziellen Auswahl von Cannes. Im Juli sicherte sich Netflix die weltweiten Rechte und kündigte eine Veröffentlichung noch vor Jahresende an. „Mich haben schon immer Geschichten angezogen, die uns helfen, außergewöhnliche Menschen besser zu verstehen“, sagte Howard, als der Deal bekannt gegeben wurde.

Die Fiktion hat Howard nicht aufgegeben. Für Amazon MGM drehte er in Budapest Alone at Dawn mit Adam Driver als John Chapman, einem 2002 in Afghanistan getöteten Kampffluglotsen der Air Force, dem posthum die Medal of Honor verliehen wurde. Auch Anne Hathaway und Betty Gilpin gehören zur Besetzung. Die Dreharbeiten endeten im Februar. Amazon MGM hat für den Film zunächst einen Start auf der Plattform am ersten Weihnachtstag 2027 und anschließend einen breiten Kinostart im Januar 2028 angesetzt – einen Veröffentlichungszeitraum, den ein Studio für einen Film reserviert, mit dem es ins Oscar-Rennen gehen will.

Abseits der Leinwand ist Howard tatsächlich beständig. Seit Juni 1975 ist er mit Cheryl Alley verheiratet; sie haben vier Kinder, darunter die Schauspielerin und Regisseurin Bryce Dallas Howard sowie die Schauspielerin Paige Howard. Im vergangenen Jahr erfuhr er, dass er mit Don Knotts, seinem Kollegen aus Mayberry, entfernt verwandt war – etwas, das keiner der beiden wusste, solange Knotts noch lebte.

Sein nächstes Projekt könnte ihn zu seinem größten Erfolg zurückführen. Universal und Imagine entwickeln eine Fortsetzung von Der Grinch. Jim Carrey verhandelt über eine erneute Rolle als Grinch, und Howard soll Regie führen. Als das Projekt im Juni bekannt wurde, war allerdings noch kein Vertrag abgeschlossen. Neben einem Kriegsfilm, einem Porträt über einen Fotografen und einem Galápagos-Thriller, den das Publikum links liegen ließ, wäre dies der eine sichere Erfolg seiner Siebziger. Der Rest seines Programms lässt vermuten, dass Howard mit 72 nicht mehr darauf angewiesen ist, dass jeder seiner Filme gefällt.