Zwanzig Jahre lang war Dwayne Johnson Hollywoods verlässlichster Franchise-Haudegen. Mit Benny Safdie hat er inzwischen einen Partner gefunden, bei dem er stattdessen versucht, möglichst unauffällig zu bleiben. Nach The Smashing Machine, dem Drama, für das Safdie ihn mit Prothesen in den MMA-Kämpfer Mark Kerr verwandelte, kommen die beiden nun für Lizard Music wieder zusammen. Der Mix aus Realfilm und CGI verbirgt Johnson in der Gestalt eines exzentrischen alten Mannes und führt einen Filmemacher, der für die nervösen, erwachsenen Kriminaldramen Good Time und Uncut Gems bekannt ist, auf familienfreundliches Terrain.

Wie Deadline zuerst berichtete, hat Amazon MGM Studios dem Projekt nun einen Kinostarttermin eingeräumt. Safdie schrieb das Drehbuch selbst und adaptierte dafür Daniel Pinkwaters gleichnamigen Roman. Im Mittelpunkt steht ein Junge (Theo Clark Leber), der auf sich allein gestellt ist und zufällig auf eine geheime nächtliche Sendung stößt, in der Eidechsen außerweltliche Musik spielen. Eine verborgene Tür zu einer außergewöhnlichen Welt öffnet sich. Seine Suche nach Antworten führt ihn zu The Chicken Man (Johnson), einem wunderlichen alten Sonderling, und dessen geliebter Gefährtin Claudia, einer sehr betagten Henne.

Was als Suche nach einer verborgenen Gesellschaft beginnt, wird in der offiziellen Inhaltsangabe zu einer Reise durch unsichtbare Welten und zur Geschichte der Verbindung zweier verlorener Seelen, die einander genau im richtigen Moment finden. Pinkwater veröffentlichte das Buch 1976. Sein lakonischer Surrealismus ist weit entfernt von Schweiß und Adrenalin, die den Namen Safdie geprägt haben.

Johnson wird eine weitere Verwandlungsrolle zugeschrieben: Aufwendiges Make-up und Prothesen machen aus ihm den rund siebzigjährigen Chicken Man. Damit führt er das Wagnis fort, das er mit The Smashing Machine eingegangen ist, dem Film von A24, der im Wettbewerb von Venedig Premiere feierte und Safdie den Silbernen Löwen für die beste Regie einbrachte. Die Wette lautet: Der vermarktungsstärkste Körper der Branche ist womöglich dann am interessantesten, wenn man ihn nicht wiedererkennt.

Das Ensemble um die beiden ist ungewöhnlich prominent besetzt und bringt Komiker mit renommierten Namen zusammen. Ebenfalls mit dabei sind Alicia Silverstone, Tim Heidecker, Arya Parvathi, Regina Hall, Colman Domingo, Jeff Goldblum, Rachel McAdams, Andrew Dice Clay und David Krumholtz. Als Produzenten fungieren Scott Stuber und Nick Nesbitt von UA, Safdie mit Out for the Count Productions, Johnson mit Seven Bucks Productions sowie David Koplan von Magnetic Fields Entertainment.

Lizard Music kommt am 25. Dezember 2027 in die Kinos. Deadline sieht in diesem Starttermin angesichts des von Fantasie und Staunen geprägten Tons des Films eine ideale Gelegenheit, ein Familienpublikum zu erreichen. Der Film startet acht Tage nach den für den 17. Dezember angesetzten Kinostarts von Disneys und Marvel Studios’ Avengers: Secret Wars, New Lines The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum und der Fortsetzung The Housemaid’s Secret von Lionsgate. Auch ein Film von Warner Bros. unter der Regie von Nancy Meyers soll am Weihnachtstag starten.

Ebenfalls für diesen Tag ist Alone at Dawn angesetzt, Ron Howards Actionfilm mit Adam Driver und Anne Hathaway, der ebenfalls von Amazon MGM stammt. Das Studio schickt also zwei eigene Filme am selben Feiertag ins Rennen – und in einem davon spielt eine 85 Jahre alte Henne mit.

Schlagwörter: Benny Safdie, Dwayne Johnson, Amazon MGM Studios, Kinostart, Lizard Music

Benny Safdie macht Dwayne Johnson zum greisen Chicken Man: Lizard Music startet Weihnachten 2027

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