Benny Safdie: Der Filmemacher, der allein nach Venedig fuhr und den Silbernen Löwen mitbrachte

Benny Safdie

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Februar 1986 New York City, United States
Beruf	Filmemacher und Schauspieler
Bekannt für	Der schwarze Diamant, Good Time, The Smashing Machine
Auszeichnungen	Silver Lion for Best Direction, 82nd Venice International Film Festival · 2 Independent Spirit

Die Frage war immer da, nur nie direkt gestellt. Die Safdie-Brüder drehten Filme, die sich anfühlten, als wären sie auf zellulärer Ebene verfasst – ihre Handschrift war weniger ein Stil als ein Zustand, eine bestimmte Art von nervöser Gegenwart, die die Kamera dicht hielt und einen Tick zu schnell schnitt, den Zuschauer in die Angst einer Figur einschloss, anstatt ihn sie beobachten zu lassen. Als Benny und Josh sich Anfang 2024 trennten und bekannt gaben, dass sie getrennte Projekte verfolgen würden, lautete die leise Version der Frage in der Branche: Wer von ihnen hielt die Frequenz?

Benny Safdie wurde am 24. Februar 1986 geboren und wuchs zwischen zwei Versionen von New York City auf. Nach der Scheidung seiner Eltern, als er sehr jung war, teilte er seine Zeit zwischen der Wohnung seines Vaters Alberto in Queens – Alberto, ein sephardischer Jude syrischer Abstammung, arbeitete im Schmuckhandel und filmte alles um sich herum auf Super 8 – und dem Leben seiner Mutter Amy mit ihrem neuen Mann an der Upper West Side. Diese geteilte Geografie zieht sich durch die Filme: das Improvisierte gegen das Komponierte, Chaos gegen Beherrschung, der Mann, der durch die Außenbezirke sprintet, gegen das System, das darauf wartet, ihn zu verschlucken.

Er besuchte die Columbia Grammar and Preparatory School, bevor er Film an der Boston University studierte und 2008 seinen Abschluss machte. Die praktische Ausbildung war New York selbst: seine U-Bahn-Korridore, seine Eckbodegas, die Gesichter von Menschen, die nie in einem Hollywood-Casting auftauchen würden. Die obsessive Heimvideo-Angewohnheit seines Vaters war ein Erbe; das andere war eine Neugier auf das Leben, das das Kino gewöhnlich nicht erzählte. Er und Josh begannen früh gemeinsam zu drehen, und ihre Sensibilität war weitgehend fertig ausgebildet – schnell drehen, aus dem Leben casten, so lange schneiden, bis die Schnitte zu einem physiologischen Argument werden, nicht zu einem mechanischen.

Ihr Debütfilm Daddy Longlegs aus dem Jahr 2009 besetzte ihren eigenen Vater als Protagonisten – ein Film, der sich eher anfühlte, als wäre er gefunden statt gemacht, näher an Dokumentaraufnahmen eines häuslichen Notfalls, auf den ein Team gestoßen wäre. Die Methode vertiefte sich mit Heaven Knows What im Jahr 2014, besetzt mit den tatsächlichen Menschen, die die New Yorker Heroin-Existenz lebten, die der Film darstellte. Benny führte Co-Regie und schnitt – er hat praktisch alles, was er gemacht hat, selbst geschnitten, eine Praxis, die den Schnitt nicht zur Grammatik, sondern zum Argument macht. Der Film feierte Premiere in Venedig, der ersten einer wiederkehrenden Beziehung mit dem Festival.

Good Time brachte Robert Pattinson 2017 zu einem Bankraub in Queens und durch eine adrenalinverdichtete Nacht in den Außenbezirken. Benny trat auf der Leinwand als Nick Nikas auf, der behinderte jüngere Bruder, dessen Verhaftung alles in Gang setzt – eine Leistung, die ihm eine Independent Spirit Award-Nominierung als Bester Nebendarsteller einbrachte und seine Doppelidentität als Filmemacher und Schauspieler einem breiteren Publikum zugänglich machte. Der Film feierte Premiere in Cannes, wo die Safdies in eine Tradition gestellt wurden, die von Cassavetes bis zum frühen Scorsese reicht, der dieselben Straßen mit derselben Entschlossenheit gefilmt hatte, auf Augenhöhe zu bleiben.

Uncut Gems kam 2019 mit Adam Sandler und Martin Scorsese als Executive Producer und wurde der Film, auf den die vorherigen drei hingearbeitet hatten. Sandlers Howard Ratner – ein Juwelenhändler, ein zwanghafter Spieler, ein Mann, der gute Entscheidungen im schlimmsten Moment und katastrophale im besten trifft – löste die überraschteste kritische Reaktion des Jahrzehnts aus. Der Film tat, was die Safdies am besten können: Er fand in einem Darsteller die Version ihrer selbst, die die Industrie abgelegt hatte und sich weigerte, noch einmal anzusehen.

Die Frage, die die Kritiken stets umschifften, war die Frage nach dem individuellen Beitrag. Die Brüder führten gemeinsam Regie, schrieben gemeinsam (meist mit Ronald Bronstein, ihrem langjährigen Cutter und Kollaborateur), und die fertigen Filme trugen eine einzige Autorenhandschrift. Wenn Interviewer fragten, wer was tat, beschrieben die Safdies eher den Prozess als die Aufteilung – was ehrlich war, aber die Trennung, als sie kam, schwerer deutbar machte. Die Branche hatte zwei Theorien, und die Theorien hoben einander auf. Niemand wusste, wessen Handschrift an der Wand stand.

Die Jahre zwischen Uncut Gems und der offiziellen Ankündigung im Januar 2024 gaben Benny eine separate Spur als Schauspieler. Er trat in Paul Thomas Andersons Licorice Pizza (2021) als Joel Wachs, einem echten Stadtrat von Los Angeles, auf und in Christopher Nolans Oppenheimer (2023) als Edward Teller – beide Filme im größten Maßstab, den das amerikanische Kino zu bieten hat, beide verlangten etwas anderes von ihm als die Produktionen der Safdie Brothers. Er entwickelte und spielte die Hauptrolle in The Curse (2023–2024), einer Showtime-Limited-Serie mit Nathan Fielder und Emma Stone, die die typische Unruhe der Safdies auf ein Reality-TV-Renovierungsformat anwandte: die Maschinerie des inszenierten Wohlbefindens, bis der Rahmen riss.

The Smashing Machine, 2025 in Venedig uraufgeführt, beantwortete zumindest einen Teil der Urheberschaftsfrage. Der Film folgt dem MMA-Pionier Mark Kerr durch seine besten Jahre, mit Dwayne Johnson, der eine Darbietung lieferte, die jede Erwartung verweigerte, die das Publikum mitbrachte – der Körper des Athleten nicht als Spektakel, sondern als Beweis eines Mannes, dessen physische und pharmazeutische Abhängigkeiten gleichermaßen unzuverlässig waren. Der Film wurde für den Goldenen Löwen nominiert und gewann Benny den Silbernen Löwen für die beste Regie bei den 82. Internationalen Filmfestspielen von Venedig. Die Unruhe war intakt. Die Schnitte kamen noch immer einen Tick zu früh. Die Frequenz war seine.

Er schreibt und inszeniert derzeit Lizard Music, eine Adaption von Daniel Pinkwaters Roman mit Dwayne Johnson in der Hauptrolle, für Amazon MGM. Im Juli 2026 trat er als Agamemnon in Christopher Nolans The Odyssey auf. Mit vierzig hat Benny Safdie eine Frage beantwortet, die seine Solokarriere aufwarf. Was er noch entscheiden muss, ist, welche Frage er stellen wird, wenn er diese nicht mehr beantwortet.