Owen Wilson, der Komödienstar, dessen einzige Oscar-Nominierung einem Drehbuch galt

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. November 1968 Dallas, Texas, USA
Beruf	Schauspieler und Drehbuchautor
Bekannt für	Grand Budapest Hotel, Wunder, Der fantastische Mr. Fox
Auszeichnungen	2 Oscar (Nominierung) · 2 BAFTA (Nominierung) · 2 Golden Globe (Nominierung)

Bitten Sie einen Fremden, Owen Wilson nachzuahmen, bekommen Sie eine Silbe zu hören: ein lang gezogenes, leicht erstauntes „Wow“. Fragen Sie, wofür ihn die Academy of Motion Picture Arts and Sciences nominiert hat, wissen es nur sehr wenige. Es war keine schauspielerische Leistung. Wilsons einzige Oscar-Nominierung gilt einem Drehbuch: Die Royal Tenenbaums, das er gemeinsam mit Wes Anderson schrieb. Die beiden hatten sich als Studenten in Texas kennengelernt und drehten zusammen drei Filme, bevor Hollywood für Wilsons Gesicht eine weitaus lukrativere Verwendung fand.

Seine weitere Karriere lässt sich als lange Auseinandersetzung zwischen diesen beiden Seiten lesen: dem Drehbuchautor, der nie ganz zurückkehrte, und der Stimme, die schließlich Sofas verkaufte.

Owen Cunningham Wilson wuchs in Dallas als mittlerer von drei Brüdern auf, zwischen dem älteren Andrew und dem jüngeren Luke, die beide ebenfalls Schauspieler werden sollten. Sein Vater Robert Wilson arbeitete in der Werbebranche und leitete einen öffentlich-rechtlichen Fernsehsender; seine Mutter Laura Wilson ist Fotografin. Die Nase, über die später immer wieder Witze gemacht wurden, war ihm schon vor seinem 20. Geburtstag zweimal gebrochen worden: einmal bei einer Prügelei in der Schule und einmal beim Footballspielen mit Freunden. Die St. Mark’s School of Texas verwies ihn nach einem Vorfall wegen Schummelns im Geometrieunterricht der Schule, und er machte seinen Abschluss am New Mexico Military Institute. An der University of Texas at Austin studierte er Englisch, machte aber keinen Abschluss. In einem Drehbuchseminar lernte er Anderson kennen. Die beiden wurden erst Mitbewohner und dann Co-Autoren.

Ihr erstes gemeinsames Werk war Bottle Rocket, ein Kurzfilm, aus dem ein Spielfilm über drei dilettantische Diebe aus einem texanischen Vorort wurde, der 1996 herauskam. Wilson schrieb das Drehbuch mit und spielte Dignan, den selbsternannten Mastermind mit einem 75-Jahres-Plan, an der Seite seines Bruders Luke. An den Kinokassen spielte der Film so gut wie nichts ein, doch Ben Stiller sah ihn früh und besetzte Wilson in The Cable Guy – der ersten Tür zum Studiosystem. Es folgten Nebenrollen in Anaconda und Armageddon; außerdem wurde Wilson bei James L. Brooks‘ As Good as It Gets als ausführender Produzent geführt. 1998 schrieb er mit Anderson am Drehbuch zu Rushmore, spielte aber nicht darin mit: Auf der Leinwand ist er lediglich auf einem Foto zu sehen.

Die dritte Zusammenarbeit hob das Ganze auf eine neue Ebene. Die Royal Tenenbaums kam 2001 in die Kinos. Gene Hackman spielte darin das in Ungnade gefallene Familienoberhaupt eines Clans ausgebrannter Wunderkinder, Wilson sich selbst als Eli Cash, den Nachbarn und Cowboy-Romanautor, der sein Leben lang davon träumt, ein Tenenbaum zu sein. Das Drehbuch brachte Wilson und Anderson Nominierungen für das beste Originaldrehbuch ein – sowohl bei der Academy als auch bei den BAFTA Awards. Heute betrachtet, ist es die präziseste Darstellung dessen, was Wilsons Gespür ausmachte, bevor der Ruhm es abschliff: Mitgefühl für Menschen, deren Talent zu früh seinen Höhepunkt erreicht hat, und ein Ohr für die Komik ihrer Selbsttäuschung.

Der Ruhm kam zur selben Zeit. 2000 hatte Wilson in Shang-High Noon den unbeschwerten Gesetzlosen Roy O’Bannon an der Seite von Jackie Chan gespielt; der Film spielte weltweit fast 100 Millionen Dollar ein. Außerdem war er in Meine Braut, ihr Vater und ich als Kevin Rawley zu sehen, dem tiefenentspannten, spirituellen Ex-Verlobten, neben dem Ben Stiller klein aussieht. Hackman soll von dem Chan-Film beeindruckt gewesen sein und Wilson für den Kriegsfilm Im Fadenkreuz – Allein gegen alle empfohlen haben. Dann kamen Hansel in Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch und 2005 Die Hochzeits-Crasher mit Vince Vaughn, der allein in den USA mehr als 200 Millionen Dollar einspielte. Die Presse steckte ihn gemeinsam mit Stiller, Vaughn, Will Ferrell und Jack Black in die Schublade „Frat Pack“. Ein Jahr später lieh er dem Pixar-Film Cars seine Stimme für Lightning McQueen und spielte den Miniatur-Cowboy Jedediah in Nachts im Museum – zwei Rollen, die ihn in den folgenden zwei Jahrzehnten zu einem festen Bestandteil von Kinderzimmern machten.

Das hatte seinen Preis, wie ein Blick auf die Filmografie zeigt. Ein voller Terminkalender und chronische Nebenhöhlenprobleme hielten Wilson davon ab, an Andersons viertem Spielfilm Die Tiefseetaucher mitzuschreiben. Noah Baumbach übernahm diese Aufgabe, doch Anderson schrieb die Rolle des Ned Plimpton, des möglichen Sohnes von Bill Murrays Figur, eigens für Wilson. Die Royal Tenenbaums ist bis heute das letzte Drehbuch, auf dem sein Name steht. Währenddessen löste sich die Kunstfigur vom Menschen: der gedehnte Sprechton, das schiefe Grinsen und vor allem das „Wow“. In so vielen Filmen wiederholte sich der Ausruf, dass Fans daraus Zusammenschnitte bastelten und er als Internetwitz ein Eigenleben entwickelte. 2017 stellte die britische Möbelkette Sofology eine Werbekampagne im Wert von 20 Millionen Pfund mit ihm auf die Beine. Das Etikett „Frat Pack“ schmeichelte kommerziell, war aus Kritikersicht aber bequem: Es ordnete einen Autor mit einem ungewöhnlich einfühlsamen Blick für das Scheitern denselben Männern zu, die ganz andere Filme machten. Die Komödien finanzierten alles. Zugleich machten sie es leicht zu vergessen, dass Wilson überhaupt einmal mit am Tisch gesessen hatte, an dem die Witze entstanden.

Im August 2007 kam der Schwung zum Erliegen. Nach einem Suizidversuch wurde Wilson ins Krankenhaus eingeliefert und wegen einer Depression im St. John’s Health Center und im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles behandelt. Wenige Tage später stieg er aus Tropic Thunder aus, in dem er für die Rolle des Agenten Rick Peck vorgesehen war; Matthew McConaughey übernahm die Rolle. Der Vorfall brachte ihm eine Aufmerksamkeit ein, die er nicht wollte, und jahrelang gab er keine Interviews. Als er schließlich 2021 im Gespräch mit Esquire darüber sprach, erzählte er von seinem Bruder Andrew, der bei ihm einzog und für jeden Tag einen Ablaufplan aufschrieb – so wurde das Leben zunächst wieder zu bewältigen und viel später auch wieder gut. Mehr hat Wilson darüber nie erzählt, und mehr schuldet er niemandem.

Was danach kam, war ruhiger und oft besser. Auf Drillbit Taylor und Marley & Ich mit Jennifer Aniston folgte seine Stimme als Coach Skip in Andersons Stop-Motion-Film Fantastic Mr. Fox. Dann besetzte Woody Allen ihn als Gil Pender, einen Hollywood-Drehbuchautor, der lieber Romane schreiben würde und sich Nacht für Nacht um Mitternacht im Paris der 1920er-Jahre wiederfindet. Midnight in Paris eröffnete 2011 die Filmfestspiele von Cannes, wurde zum erfolgreichsten Film in Allens Karriere und brachte Wilson eine Golden-Globe-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einer Komödie ein. Roger Ebert nannte ihn „einen Schlüssel zum Reiz des Films“. Die Rolle passte fast zu gut: ein Autor in einem lukrativen Job, der sich nach einer Version seiner selbst sehnt, die anderswo lebt.

Andersons Umfeld verließ Wilson nie, doch sein Anteil daran wurde kleiner. 2007 spielte er in Darjeeling Limited einen von drei entfremdeten Brüdern, die mit dem Zug durch Indien reisen; 2014 war er M. Chuck in Grand Budapest Hotel und 2021 der Radreise-Autor Herbsaint Sazerac in The French Dispatch – kleine Rollen, gespielt mit der Präzision eines Menschen, der versteht, wie die Maschine gebaut ist. Paul Thomas Anderson besetzte ihn in Inherent Vice – Natürliche Mängel als verschwundenen Saxofonisten. 2017 spielte Wilson in Wunder den besonnenen Vater eines Jungen mit einer Gesichtsfehlbildung – eine Darstellung, die auf der stillen Präsenz aufbaute, die Allen in ihm erkannt hatte. Dazwischen lagen Actionfilme wie No Escape, zwei weitere Cars-Fortsetzungen und Komödien mit wechselndem Erfolg. Zusammengenommen haben seine Filme allein in den USA und Kanada mehr als 2,25 Milliarden Dollar eingespielt.

Der unerwartete zweite Karrierefrühling kam mit Marvel. In der Disney+-Serie Loki spielte Wilson von 2021 bis 2023 Mobius M. Mobius, einen Mitarbeiter der Time Variance Authority mit einer Schwäche für Jetskis. Tom Hiddlestons Gott des Schabernacks verhörte er dabei, als wäre dieser ein leicht enttäuschender Schüler. Die Rolle funktionierte, weil Wilson sie nicht als bloße Sprücheklopferei anlegte: Mobius war neugierig, geduldig und ein wenig traurig. Die zwei Staffeln der Serie mit insgesamt zwölf Folgen endeten im November 2023. In einem nicht im Abspann genannten Cameo-Auftritt nahm er die Rolle in Ant-Man and the Wasp: Quantumania wieder auf. Daneben spielte er in Paint den an Bob Ross erinnernden Fernsehmaler Carl Nargle, bei dem er auch als ausführender Produzent mitwirkte, und in Disneys Haunted Mansion einen Priester.

Im Fernsehen bekam er dann die Hauptrolle, die er seit Jahren nicht mehr gehabt hatte. In Stick, einer von Jason Keller entwickelten Serie für Apple TV+, die am 4. Juni 2025 startete, spielt Wilson Pryce Cahill, einen abgehalfterten Profigolfer mit dem Spitznamen „the Stick“. Er verkauft Schläger auf einer Driving Range, bis er auf das Teenager-Wunderkind Santi Wheeler trifft, gespielt von Peter Dager. Marc Maron spielt Pryces ehemaligen Caddie, Mariana Treviño die Mutter des Jungen; Wilson ist außerdem ausführender Produzent. Unter der Roadtrip-Komödie liegt eine Trauer, die die Serie ernst nimmt: Pryce hat seinen kleinen Sohn verloren, und dieser Verlust prägt den Mann, statt bloß als schmückendes Detail zu dienen. Apple verlängerte die Serie im Juli 2025.

Die zweite Staffel startet am 4. November 2026 mit zwei Folgen; anschließend erscheint bis zum 30. Dezember jede Woche eine weitere. Diesmal nimmt Pryce, angetrieben von seinem alten Rivalen Clark Ross, gespielt von Timothy Olyphant, ein Comeback ins Visier: Er will als ältester Golfer aller Zeiten ein Major gewinnen. Olyphant und Judy Greer, die Pryces Ex-Frau spielt, gehören nun fest zum Ensemble. Rhea Seehorn stößt als Amanda dazu, einer neuen Trainerin, die mit ihm arbeitet.

Der Kinokalender war ungewöhnlich voll. In Runner, unter der Regie von Scott Waugh und am 11. September 2026 von Angel Studios veröffentlicht, spielt Wilson an der Seite von Alan Ritchson in einem Wettlauf durch Brisbane. Wilson ist Ben Bishop, ein medizinischer Kurier, der für ein siebenjähriges Mädchen mit einer extrem seltenen Blutgruppe eine Spenderleber transportiert, während ein Kartell Jagd auf sie macht. Den Kritikern gefielen die Action und die Chemie zwischen den beiden Hauptdarstellern besser als die Geschichte. In Rolling Loud: The Movie, einer Komödie von Jeremy Garelick, die am 2. Oktober 2026 in die Kinos kam, spielt Wilson einen überfürsorglichen Vater, der seinen 13-jährigen Sohn heimlich auf ein Hip-Hop-Festival schmuggelt. Teile des Films wurden 2024 beim Rolling Loud Miami gedreht, wo Wilson gemeinsam mit Travis Scott auf der Bühne stand. Er sagte, die Erfahrung habe ihm bei seinen eigenen Söhnen endlich etwas Glaubwürdigkeit verschafft. Am 25. November 2026 bringt Universal Focker-in-Law heraus, John Hamburgs vierten Teil der Meine Braut, ihr Vater und ich-Reihe. Wilson kehrt darin als Kevin Rawley zurück, an der Seite von Robert De Niro, Ben Stiller und Ariana Grande.

Wilson hält sein Privatleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Er hat drei Kinder: einen Sohn, der im Januar 2011 mit Jade Duell zur Welt kam, einen Sohn, der im Januar 2014 mit Caroline Lindqvist geboren wurde, und eine Tochter, die im Oktober 2018 mit Varunie Vongsvirates zur Welt kam. Sein Vater starb 2017. Andrew und Luke gehören zu seinem Berufsleben ebenso wie zu seiner Familie: Die drei Brüder drehten gemeinsam The Wendell Baker Story, und Luke spielte schon in den allerersten Szenen von Bottle Rocket an Owens Seite.

Drei Jahrzehnte nach seinem ersten Film wirkt das Seltsamste an Owen Wilsons Karriere aus der Distanz betrachtet, wie stimmig sie ist. Der Autor, der Eli Cash erfand – einen Mann, der verzweifelt zu einer Familie von Genies gehören will –, wurde zum Star. In seinen besten Rollen kehrt er immer wieder zu derselben Figur zurück: dem charmanten Mann, der ahnt, dass er seinen Höhepunkt anderswo bereits hinter sich gelassen hat. Pryce Cahill ist dieser Mann mit einem Golfschläger in der Hand. Die Academy führt Wilson nach wie vor als Drehbuchautor. Die spannendste Frage mit Blick auf seine Zukunft ist, ob er jemals wieder für sich selbst schreiben wird.