David Cross: Der Tobias aus Arrested Development und sein Weg in die Unabhängigkeit

David Cross

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. April 1964 Roswell, Georgia
Beruf	Komiker und Schauspieler
Bekannt für	Vergiss mein nicht!, Men in Black, Kung Fu Panda
Auszeichnungen	Emmy (geteilt)

Als Patton Oswalt erklären wollte, was aus der alternativen Comedy geworden war, erzählte er einen Witz über ein Drehbuch. Er und Brian Posehn, schrieb er, hätten beide die Rolle eines schmierigen Musikproduzenten in einem Film mit sprechenden Streifenhörnchen angeboten bekommen und die Seiten angewidert quer durch den Raum geschleudert. „David Cross hat es aufgefangen.“ Der Satz blieb hängen, weil Cross der Letzte war, von dem man erwartet hätte, dort zu stehen: der Mitschöpfer von Mr. Show with Bob and David, ein Mann, der jahrelang auf der Bühne genau jene Art von Familienunterhaltung verspottet hatte, die er nun verkaufte. Was seine Karriere seither zeigt: Die beiden Seiten lagen nie so weit auseinander, wie der Witz nahelegte – und ein Komiker, der das Geld eines Studios annimmt, kann am Ende trotzdem fast alles andere, was er macht, selbst kontrollieren.

Das Misstrauen gegenüber dem Bequemen kommt nicht von ungefähr. Cross wuchs in Roswell, Georgia, als ältestes von drei Kindern von Barry und Susi Cross auf, einer jüdischen Familie mit wenig Geld. Sein Vater, ein Einwanderer aus Leeds, verließ die Familie, als David zehn Jahre alt war. Einmal wurde die Familie aus ihrer Wohnung geworfen; zeitweise verbrachte Cross seine Kindheit in Motels und bei Freunden. Mit etwa siebzehn begann er mit Stand-up-Comedy. Am Tag nach seinem Abschluss an der Northside High School in Atlanta zog er völlig planlos nach New York. Ein einziges Semester am Emerson College in Boston reichte, um einer Sketchgruppe namens This Is Pathetic beizutreten und auf einer Clubtour aufzutreten, die er später als „eine laute, dumme, anbiedernde, rassistische und homophobe Szene“ beschrieb.

Diese Beschreibung ist ein Schlüssel zu seiner Arbeit. 1990 war Cross, geboren am 4. April 1964, zurück in New York. Er trat mehrere Abende pro Woche im Catch a Rising Star auf, zusammen mit Janeane Garofalo und Louis C.K., und leitete eine 13-köpfige Truppe namens Cross Comedy, die falsche Zwischenrufer einschleuste und Comedians ankündigte, die es gar nicht gab. Der Streich mit dem Publikum, der Witz über die Form des Witzes – das wurde zu seinem Markenzeichen. Ein Job als Autor gegen Ende von The Ben Stiller Show brachte ihm 1993 einen Emmy ein, den er sich mit anderen teilte, und – noch wichtiger – die Bekanntschaft mit Bob Odenkirk.

Mr. Show with Bob and David lief von 1995 bis 1998 auf HBO, erreichte nie ein großes Publikum und sammelte trotzdem drei Emmy-Nominierungen. Die Sketche gingen fließend ineinander über, ihr bevorzugtes Ziel war das Fernsehen selbst, und ihr Kultstatus übertraf die Einschaltquoten bei Weitem. Cross trat die ganze Zeit über weiter als Stand-up-Comedian auf. Comedy Central führte ihn später auf Platz 85 seiner Liste der 100 besten Stand-up-Comedians. Sein erstes Album, veröffentlicht beim Indie-Rock-Label Sub Pop, wurde für einen Grammy nominiert; mit einem selbst veröffentlichten Album gelang ihm das 2016 erneut.

Dann kam die Rolle, durch die ihn tatsächlich ein breiteres Publikum kennt. Tobias Fünke, der Psychiater und hoffnungslose Schauspieler aus Arrested Development, war zunächst als Nebenrolle angelegt und entwickelte sich zu einer der zentralen Quellen für die Peinlichkeiten der Sitcom. Die Serie lief von 2003 bis 2006 auf Fox und kehrte von 2013 bis 2019 bei Netflix zurück. Tobias gab Cross die Gelegenheit zu genau dem, was er schon bei Mr. Show eingebracht hatte: keinerlei Eitelkeit, wenn es darum ging, sich lächerlich zu machen. Daneben baute er sich eine rege Karriere auf der Leinwand in Filmen anderer auf. Er spielte Newton, den Mitarbeiter der Leichenhalle in Men in Black, Allen Ginsberg in Todd Haynes’ I’m Not There, lieh Crane in Kung Fu Panda seine Stimme und verkörperte Ian Hawke, den Musikmanager aus Alvin und die Chipmunks – Der Kinofilm und dessen beiden Fortsetzungen.

Bei dieser letzten Rolle bekommt das öffentliche Bild Risse. Die Kritiker lobten seine Arbeit im ersten Film; den dritten konnte er nicht ausstehen. Alvin und die Chipmunks 3: Chipbruch nannte er „buchstäblich und ohne jeden Zweifel die unangenehmste Erfahrung meines Berufslebens“. Er erzählte, man habe ihn gezwungen, eine Woche lang in einem Pelikankostüm und ohne Text auf einem Carnival-Kreuzfahrtschiff zu verbringen, und warf einem nicht namentlich genannten Produzenten Antisemitismus vor. Seine öffentliche Kritik kostete ihn aufgrund einer Klausel, die abfällige Äußerungen untersagte, einen Bonus von 150.000 Dollar. Das ist der reinste Ausdruck seines Widerspruchs: ein Komiker, der nicht aufhören kann, die Wahrheit zu sagen, und vertraglich an ein Produkt gebunden ist, das ihn dafür bezahlt hat, den Mund zu halten. Seine Offenheit hat ihm allerdings nicht immer geschmeichelt. 2017 sagte die Komikerin Lo Mutuc, damals bekannt als Charlyne Yi, Cross habe Jahre zuvor rassistisch unsensible Bemerkungen gemacht. In seiner ersten Reaktion brachte er die Möglichkeit ins Spiel, eine Südstaaten-Redneck-Figur gespielt zu haben. Erst fünf Tage später schrieb er: „Charlyne, es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe und dass das alles so gelaufen ist.“

Die nachhaltigste Antwort auf die Chipmunks war, die Kontrolle selbst zu übernehmen. Zusammen mit Shaun Pye schrieb Cross The Increasingly Poor Decisions of Todd Margaret und spielte darin die Hauptrolle; die Serie umfasste 18 Folgen für Channel 4 und IFC. Sein erster Film als Regisseur, Hits, feierte 2014 beim Sundance Film Festival Premiere und verzichtete ganz auf einen Verleih: Cross veröffentlichte ihn über die kostenpflichtigen Bundles von BitTorrent. Wie The Verge berichtete, war es der erste Spielfilm, der auf diesem Weg vertrieben wurde. Dazu kam eine Kickstarter-Kampagne, bei der man bezahlen konnte, was man wollte. Nebenbei bemerkt: Cross war der erste Investor von Kickstarter gewesen. Ein Jahr später fanden er und Odenkirk für W/ Bob & David bei Netflix wieder zusammen. Seine jüngsten Specials, I’m From the Future und Worst Daddy in the World, veröffentlichte er zuerst auf seiner eigenen Website und erst danach auf YouTube.

Das laufende Jahr war für ihn so arbeitsreich wie lange nicht. Sein neuntes Special, The End of the Beginning of the End, wurde im 40 Watt Club in Athens, Georgia, aufgezeichnet, im März über seine Website zum Kauf angeboten und kam am 7. April auf YouTube. Im Juni feierte Bob and David Climb Machu Picchu beim Tribeca Festival Premiere: ein 80-minütiger Dokumentarfilm über eine viertägige Wanderung auf dem Inka-Trail, für den sich Cross nach Odenkirks Herzinfarkt 2021 starkgemacht hatte und den die beiden unabhängig produzierten. „Es geht um Freundschaft“, sagte Cross. „Man muss nicht in Filmen mitspielen, um das nachvollziehen zu können.“ Diesen Sommer übernahm er die Stimme von Dr. Kenny Finch, dem exzentrischen Wissenschaftler und Erfinder aus President Curtis, dem Spin-off von Adult Swim zu Rick and Morty, das am 26. Juli Premiere feierte. Im September spielte er in Into the Sky Jaden, einen weiteren von Außerirdischen Entführten, an der Seite von Sam Richardson. Der Film feierte beim Fantastic Fest Premiere.

Cross heiratete 2012 die Schauspielerin und Autorin Amber Tamblyn. 2017 gab das Paar die Geburt seiner Tochter bekannt. Er besitzt die britische und die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Er wurde jüdisch erzogen, bezeichnet sich selbst aber als Atheisten.

Als Nächstes geht es auf Tour. Ende September arbeitete Cross in Salt Lake City an einer neuen Stunde Material; bis in den Herbst hinein stehen Clubauftritte an – von einer Benefizshow in Brooklyn am 20. Oktober bis zu einem Auftritt in Skokie, Illinois, am 15. November. Das Muster steht inzwischen fest: kleine Räume, seine eigene Kamera, sein eigener Shop. Der Komiker, der das Chipmunk-Drehbuch auffing, hat die Jahre seither damit verbracht sicherzustellen, dass ihm niemand mehr das nächste unterjubeln kann.

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Schlagwörter: Schauspieler, Komiker, Bob Odenkirk, David Cross, Arrested Development, Alvin und die Chipmunks

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