Will Arnett: Der Komiker mit der Reibeisenstimme zeigt endlich seine Risse

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Mai 1970 Toronto, Ontario, Canada
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ratatouille, Ich – Einfach unverbesserlich, The Lego Movie
Auszeichnungen	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Canadian Screen Award

Wenige Stimmen der amerikanischen Comedy sind so unverkennbar wie die von Will Arnett: ein tiefes, raues Bariton, das selbst eine völlig absurde Idee wie einen soliden Geschäftsplan klingen lässt. Er lieh es einem Magier ohne jedes magische Talent, einem Fernsehmacher, der gegen Alec Baldwin intrigiert, einem Batman, der seine eigene düstere Titelmelodie komponiert, und einem abgehalfterten Sitcom-Pferd, das sich durch Los Angeles trinkt. Fast alle diese Männer spielen ein Selbstvertrauen vor, das sie gar nicht besitzen. In jüngster Zeit hat sich etwas verändert: Arnett setzt seine Großspurigkeit nicht mehr nur als Gag ein, sondern lässt die Panik darunter sichtbar werden – auf der Leinwand und, mit ungewöhnlicher Offenheit, auch im eigenen Leben.

Er stammt aus einer wohlhabenden Familie in Toronto, die für ihn eine andere Zukunft vorgesehen hatte. Sein Vater, Jim Arnett, war Wirtschaftsanwalt und leitete später als Präsident und CEO Molson Breweries. Der Sohn musste das Lakefield College School nach nur einem Semester verlassen, machte seinen Abschluss an der Leaside High School und hielt es an der Concordia University in Montreal ebenfalls nur ein Semester aus. Mit zwanzig zog er nach New York, um am Lee Strasberg Theatre and Film Institute zu studieren. Das folgende Jahrzehnt verbrachte er mit kleinen Bühnenrollen und Werbesprechern – sein Bariton sicherte ihm lange vor seinem Gesicht den Lebensunterhalt.

Der Durchbruch kam 2003 mit Arrested Development. Arnett, geboren am 4. Mai 1970, war damals 33 Jahre alt. Als George Oscar Bluth II, den alle Gob nennen, spielte er den ältesten Sohn einer in Ungnade gefallenen Immobilienfamilie aus Orange County: einen Illusionisten mit grenzenloser Selbstüberschätzung und kaum einem funktionierenden Trick. Mitchell Hurwitz’ Serie kam bei Fox quotenmäßig nur schwer in Fahrt und wurde nach drei Staffeln eingestellt. Dennoch brachte sie Arnett 2006 seine erste Emmy-Nominierung ein und schuf eine treue Fangemeinde, die der Serie 2013 und erneut von 2018 bis 2019 neue Staffeln bei Netflix bescherte. Gobs selbstgefälliger Auftritt und sein verzweifeltes „Ich habe einen riesigen Fehler gemacht“ wurden zur Vorlage, auf die Castingverantwortliche im folgenden Jahrzehnt immer wieder zurückgriffen.

Hollywood besetzte ihn genau in diesem Muster. In der Will-Ferrell-Komödie Die Eisprinzen spielte er den eitlen Rivalen auf dem Eis; der Film spielte in Nordamerika rund 118 Millionen Dollar ein. Kurz darauf war er in Let’s Go to Prison, Hot Rod und Semi-Pro zu sehen. In 30 Rock verkörperte er Devon Banks, einen karrierehungrigen Konzernmanager, der Alec Baldwins Jack Donaghy aus dem Weg zu räumen versucht. Die wiederkehrende Rolle brachte ihm zwischen 2008 und 2012 vier Emmy-Nominierungen als Gastdarsteller ein. Durch seine Heirat mit Amy Poehler im Jahr 2003 wurde das Paar zu einem der prägenden Duos der damaligen amerikanischen Fernsehkomödie.

Seine Stimme eröffnete ihm eine zweite Karriere. 2014 besetzte ihn The LEGO Movie als Batman, der so eitel ist, dass er seine eigene Düsternis kommentiert. Drei Jahre später bekam die Figur mit The LEGO Batman Movie ihren eigenen Film. Noch eindrucksvoller kam Arnetts Stimme in BoJack Horseman zur Geltung: Von 2014 bis 2020 sprach er die Titelfigur, einen ehemaligen Sitcom-Star, der zufällig ein Pferd ist, und fungierte zugleich als ausführender Produzent. Raphael Bob-Waksbergs Animationsserie machte aus dem Selbsthass eines verblassenden Prominenten eines der ernsthaftesten Fernsehporträts von Depression und Sucht. Arnetts Interpretation, in der Charme von einer Zeile zur nächsten in Selbstmitleid umschlägt, brachte ihm 2019 einen Annie Award ein.

Die Jahre rund um diesen Erfolg verliefen deutlich weniger geradlinig. Arnett und Poehler trennten sich 2012; 2016 wurde ihre Scheidung rechtskräftig. Im selben Jahr veröffentlichte Netflix Flaked, eine Serie, die Arnett mitentwickelt hatte und in der er einen trockenen Alkoholiker in Venice, Kalifornien, spielte – eine Figur, die zum Teil von Arnetts eigener Beziehung zum Alkohol geprägt war. Die Kritiken fielen überwiegend schlecht aus, und nach der zweiten Staffel war Schluss. Während der Produktion erlitt Arnett nach rund fünfzehn Jahren Abstinenz einen Rückfall. Das verleiht dem Scheitern eine schmerzhaftere Dimension als eine schlechte Rezension: Sein persönlichstes Projekt entstand, während er gerade den Halt an dem verlor, worum es darin ging. Jahrelang hatte die Branche ihn dafür bezahlt, Arroganz als Witz zu spielen; als er versuchte, den Menschen darunter zu zeigen, waren die Zuschauer noch nicht bereit, ihm zuzuhören.

Sein lukrativstes Projekt kam aus einer ganz anderen Richtung. Im Juli 2020, in den ersten Monaten der Pandemie, startete er gemeinsam mit Jason Bateman, seinem Arrested Development-Kollegen, und Sean Hayes den Podcast SmartLess. Er entwickelte sich zu einem der meistgehörten Podcasts der Vereinigten Staaten. Amazon sicherte sich 2021 die Exklusivrechte, und im Januar 2024 schloss SiriusXM mit dem Trio einen Dreijahresvertrag ab, der Berichten zufolge 100 Millionen Dollar wert war. Im Fernsehen moderierte Arnett von 2020 bis 2025 LEGO Masters für Fox und spielte in der Netflix-Komödie Murderville Terry Seattle, einen erfahrenen Ermittler, dessen prominente Partner jeden Fall lösen müssen, ohne je ein Drehbuch zu Gesicht zu bekommen.

Die Wendung, die ihn heute prägt, nahm ihren Anfang in einem Gespräch. Der englische Komiker John Bishop erzählte Arnett, wie er in einer schwierigen Phase seiner Ehe eher zufällig zum Stand-up gefunden hatte. Arnett brachte die Geschichte zu Bradley Cooper. Daraus entstand Is This Thing On?, bei dem Cooper Regie führte und gemeinsam mit Arnett und Mark Chappell das Drehbuch schrieb; Bishop wurde als Urheber der Geschichte genannt. Arnett spielt Alex Novak, der durch eine einvernehmliche Scheidung treibt und entdeckt, dass ein New Yorker Open Mic der einzige Ort ist, an dem er die Wahrheit sagen kann. Seine Frau wird von Laura Dern gespielt. Der Film beschloss im Oktober 2025 das New York Film Festival und kam im Dezember über Searchlight Pictures in die Kinos. Die Kritiken fielen größtenteils freundlich aus. Zwar spielte der Film bescheidene zehn Millionen Dollar ein und blieb bei den Golden-Globe-Nominierungen unberücksichtigt, doch zeigte er Arnett in einem neuen Licht: als Hauptdarsteller, der stillen Schmerz tragen kann, ohne daraus eine Pointe zu machen.

Seither knüpfen seine Arbeiten an diese Entwicklung an. Im Januar 2026 besetzte Tony Gilroy ihn in Behemoth! Stücke eines Lebens als Andy, den selbstbezogenen Rocker-Bruder von Pedro Pascals Cellisten. Arnett übernahm die Rolle von David Harbour. Nach zwei Jahrzehnten auf Tournee kehrt Andy nach Hause nach Los Angeles zurück, während sich das Leben ihrer Mutter dem Ende zuneigt. Der Film feierte am 2. Oktober 2026 beim New York Film Festival seine Weltpremiere. Erste Kritiken hoben Arnetts letzte Szene mit Pascal hervor; Searchlight bringt den Film am 4. Dezember in die US-Kinos. In diesem Jahr spielte Arnett außerdem einen Therapeuten in Manhattan in Taylor Sheridans The Madison und gewann im Mai einen Canadian Screen Award für seine Stimme als Breakaway in der Animationsserie Super Team Canada.

Arnett besitzt die kanadische und die amerikanische Staatsbürgerschaft. Mit Poehler hat er zwei Söhne; ein drittes Kind, geboren 2020, stammt aus seiner Beziehung mit Alessandra Brawn. Als Nächstes ist er in The Challenger zu sehen, einer Miniserie von Prime Video über die Vorgeschichte der Space-Shuttle-Katastrophe von 1986. Darin spielt er George Abbey, den NASA-Direktor für den Einsatz der Flugbesatzungen, der Kristen Stewarts Sally Ride ihrem ersten Shuttle-Team zuwies. Wieder eine Rolle ohne eingebaute Pointe – und bislang das deutlichste Zeichen dafür, wohin Arnett seine Stimme lenken will.