Name: Behemoth!
Director: Tony Gilroy
Released: 2026-12-04T00:00:00+00:00
Cast: Pedro Pascal, Olivia Wilde, Eva Victor, Will Arnett

Alex Serian, der Cellist, den Pedro Pascal in Tony Gilroys Behemoth! spielt, hat sein Leben damit verbracht, vom Notenständer aufzublicken und darauf zu warten, dass jemand anderes den Taktstock senkt. In fast allem, was ihn betrifft, sind sich die ersten Kritiken vom New York Film Festival einig. Uneins sind sie bei der einen Frage, um die sich der Film dreht: Kann ein Mann, der sich nie entscheidet, einen Film tragen, wenn sein Regisseur sonst immer von Menschen erzählt, die zum Handeln gezwungen sind?

Die Schlagzeile, die alle aufgegriffen haben, lautet: das Cello. Und sie trifft zu. Der Kritiker von Variety, der als klassischer Musiker aufgewachsen ist und nach eigener Aussage wenig Geduld mit Schauspielern hat, die das Instrument nur imitieren, schreibt, dass Pascal tatsächlich selbst spielt. Gilroy habe den vertrautesten Schwachpunkt des Genres behoben, indem er seinen Hauptdarsteller das Instrument lernen ließ. Die Hände sind also über jeden Zweifel erhaben. Was sich darüber abspielt, ist es nicht.

Gilroy, der auch das Drehbuch geschrieben hat, zeichnet Alex als Wunderkind, das nie gefragt wurde, was es selbst wollte. Er stammt aus einer Musikerfamilie in dritter Generation und wurde so früh gefördert, dass er bereits mit sechs Jahren in The Tonight Show auftrat – ein Detail, das sowohl Variety als auch IndieWire hervorheben. Alex kehrte Los Angeles den Rücken und zog mit Orchestern durch die USA, vor allem nach Chicago; sein Leben verlief zwischen Ensembles, Städten und Frauen. Nun führt ihn der Film nach Hause zurück: Seine Mutter, gespielt von JoBeth Williams, gleitet in eine Demenz ab. Alex arbeitet als Studiomusiker und nimmt Filmmusik für andere auf, darunter den Soundtrack zu einem geheimen Blockbuster mit dem Codenamen Behemoth!.

Jeder Einsatz führt ihn in die Vergangenheit zurück. David Ehrlich von IndieWire beschreibt die Musik als Portal: Die Perkussion für eine Verfolgungsjagd in einer Actionkomödie versetzt Alex zurück zu einer Gala in Chicago, von der er sich davonschleichen wollte – fort von einer verheirateten Geliebten, gespielt von Olivia Wilde. Ein Walzer für eine Romanze führt ihn nach Dallas und zu einer Affäre mit Nadia, einer von Eva Victor gespielten Geigerin. Das Muster, das Ehrlich erkennt, liegt für alle offen zutage – nur nicht für Alex: Er fühlt sich zu starken, unerreichbaren Frauen hingezogen und ist verschwunden, sobald sie sich eine dauerhafte Beziehung wünschen. Auf dem Platz seines Mentors rät Alex einer jungen Cellistin in einer Zeile, die dieselbe Kritik zitiert, sich für einen Weg zu entscheiden und sich festzulegen, denn die Musik werde lebendig, wenn man eine Entscheidung treffe. Selbst hat er diesen Rat nie befolgt.

Hier macht Gilroy die Form zum Argument. Ein Studiomusiker spielt Musik, die für Bilder geschrieben wurde, die er nicht ausgesucht hat, und unter einem Taktstock, den er nicht führt. Der Film übernimmt diese Grammatik. Wie Variety beschreibt, nimmt ein Orchester ein Musikstück auf, und Sekunden später wird dieselbe Musik zum Soundtrack von Behemoth! selbst. Neun Filmkomponisten, darunter James Newton Howard, Alan Silvestri und Michael Giacchino, treten gemeinsam als Behemoth! Collective auf. Ein Held, der in den Soundtracks anderer lebt, bekommt einen Film, dessen Musik keinen einzelnen Urheber hat.

Liest man die Kritiken nebeneinander, beschreiben sie dieselbe Darbietung mit gegensätzlichen Worten. Nick Schager von The Daily Beast nennt sie die nuancierteste und beseelteste Leistung in Pascals Karriere. Jeremy Mathai von SlashFilm meint, Pascal habe endlich eine Hauptrolle gefunden, die wirklich zu ihm passe. Ehrlich nennt sein Spiel authentisch und zurückgenommen: ein Porträt, das nicht erklärt, was Alex über Kunst und Geld empfindet. Variety erkennt dieselbe Zurückhaltung, wertet sie aber als Schwäche des Films: Pascal leide, so die Kritik, auf so stille Weise, dass man sich immer mehr von ihm wünsche. Auch die Zeitsprünge machten den Handlungsablauf bisweilen schwer nachvollziehbar; Variety vergleicht ihre elliptische Erzählweise mit Tár.

Die Spaltung zieht sich durch Gilroys eigene Filmografie. Sein Ruf gründet auf Michael Clayton und auf Andor, das Ehrlich als kompromisslosen politischen Thriller über die Opfer beschreibt, die eine Rebellion fordert. Behemoth! setzt auf das genaue Gegenteil: einen Protagonisten, dessen Drama darin besteht, dass er eine Entscheidung immer weiter aufschiebt. Wenn Variety zu dem Schluss kommt, Gilroy suche auch 19 Jahre nach Michael Clayton noch immer nach einem Stoff, der diesem ebenbürtig ist, ist das zum Teil ein Urteil über eben dieses Wagnis. Ehrlichs Antwort liegt im Ende, das er als „dolcissimo“-Überraschung bezeichnet – als den Moment, in dem der Film endlich seinen eigenen Rat befolgt.

Die Rolle wurde nicht für Pascal geschrieben. Als das Projekt angekündigt wurde, war Oscar Isaac noch dabei; als Pascal bestätigt wurde, war Isaac bereits ausgestiegen. David Harbour wurde besetzt, zog sich dann aber wegen seiner Verpflichtungen für Stranger Things zurück. Will Arnett übernahm daraufhin die Rolle von Alex’ Bruder, einem Podcaster. Diese Vorgeschichte verleiht dem Satz von SlashFilm, Pascal habe endlich eine passende Hauptrolle gefunden, eine eigenartige Note: Die Rolle passt zu ihm, gerade weil sie so viel von ihm verlangt, was er nicht tun soll.

Behemoth! feierte am 2. Oktober als Mittelpunktfilm des 64. New York Film Festival Premiere. Es ist Gilroys vierter Spielfilm als Regisseur und sein erster seit The Bourne Legacy aus dem Jahr 2012. Searchlight Pictures bringt den Film am 4. Dezember in die US-Kinos. Zum Ensemble gehören neben Hank Azaria als Alex’ Vater auch Matthew Lillard, Margarita Levieva und Alexa Swinton.

Der Film verlangt von seinem Helden, dass er aufhört, auf den Taktstock zu warten. Seine Kritiker fordern nun dasselbe von seinem Hauptdarsteller. Gilroy gibt beiden darauf nur eine Antwort: ein Cello, spielen gelernt von Pascal selbst.