Gaten Matarazzo: Der Dustin aus Stranger Things steht jetzt in London auf der Musicalbühne

Gaten Matarazzo

Photo: German Comic Con / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. September 2002 New London, Connecticut, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Angry Birds 2 – Der Film, Honor Society, Der Drache meines Vaters
Auszeichnungen	SAG (geteilt)

Diesen Herbst verbringt Gaten Matarazzo seine Abende in London als Mark Cohen, dem Möchtegern-Filmemacher aus Rent, der seine Freunde lieber mit der Kamera filmt, als ihnen zu sagen, was er empfindet. Mark steht im Mittelpunkt der Bühne und zugleich einen halben Schritt außerhalb der Geschichte. Ein Jahrzehnt lang nahm Matarazzo im öffentlichen Bewusstsein eine ähnliche Stellung ein: Er war eines der Kinder, deren Gesichter Stranger Things weltweit bekannt machten – und dem die Serie am häufigsten die Pointen überließ. Nun ist Hawkins Geschichte, und Matarazzo hat die naheliegende nächste Bildschirmrolle ausgeschlagen. Stattdessen übernimmt er einen Job, den er schon machte, bevor Netflix überhaupt anrief.

Dieses frühere Leben gerät leicht in Vergessenheit. Matarazzo stand schon am Broadway auf der Bühne, bevor er fürs Fernsehen arbeitete. Der Unterschied zwischen diesen beiden Versionen seiner Laufbahn erklärt viele seiner heutigen Entscheidungen. Der Junge, den das Publikum auf dem Fahrrad in Indiana kennenlernte, hatte bereits jahrelang in Probenräumen verbracht und gelernt, achtmal pro Woche punktgenau seine Position einzunehmen.

Geboren wurde er am 8. September 2002 in New London im US-Bundesstaat Connecticut als Gaetano John Matarazzo III. Aufgewachsen ist er in Little Egg Harbor Township an der Küste von New Jersey, in einer Familie, deren Wurzeln bis nach Avellino zurückreichen. Am Starlight Performing Arts Center in New Jersey ließ er sich zum Sänger ausbilden. Noch als Kind kam er als Ersatzdarsteller zur Broadway-Besetzung von Priscilla, Queen of the Desert und spielte den Sohn der Hauptfigur. Anschließend übernahm er die Rolle des Gavroche in der US-Tournee von Les Misérables und später in der Broadway-Neuauflage von 2014. Sein erster Auftritt vor der Kamera war eine einzelne Folge von The Blacklist.

Matarazzo wurde außerdem mit einer Kleidokranialen Dysplasie geboren, einer seltenen genetischen Erkrankung, die das Wachstum von Schlüsselbeinen, Schädel und Zähnen beeinträchtigt. Als Matt und Ross Duffer ihn für Stranger Things besetzten, nachdem er für die Rolle des Mike Wheeler vorgesprochen hatte, schrieben sie Dustin Henderson so um, dass auch er die Erkrankung hat. Das Mobbing, dem Dustin in der ersten Staffel ausgesetzt ist, entwickelte sich aus diesen Gesprächen. Seitdem nutzt Matarazzo die Aufmerksamkeit, die ihm zuteilwird, um Spenden für CCD Smiles zu sammeln – eine Wohltätigkeitsorganisation, die Menschen mit der Erkrankung bei den oft notwendigen Eingriffen im Mund- und Zahnbereich unterstützt.

Stranger Things startete 2016 und wurde zu einer der prägenden Serien des Streamingzeitalters. Dustin, mit seinem Lispeln und seinen endlosen Einfällen, brachte viel Wärme in die Serie. Seine ungewöhnliche Freundschaft mit Joe Keerys Steve Harrington entwickelte sich in den späteren Staffeln zu einem ihrer verlässlichsten Vergnügen. Die Besetzung erhielt 2017 den Screen Actors Guild Award für herausragende Ensembleleistung in einer Dramaserie. Matarazzo machte 2020 seinen Abschluss an der Pinelands Regional High School, während die Serie noch lief.

Zwischen den Staffeln blieb er der Bühne treu – und dort bekam er auch seine besten Kritiken. 2022 stieß er als Jared Kleinman zur letzten Broadway-Besetzung von Dear Evan Hansen. Ein Jahr später besetzte Thomas Kail ihn als Tobias Ragg in der Broadway-Neuauflage von Stephen Sondheims Sweeney Todd, an der Seite von Josh Groban und Annaleigh Ashford. In der dreistündigen Show stand er ungefähr 25 Minuten auf der Bühne und erhielt dafür einige der herzlichsten Besprechungen: Kritiker hoben seine Interpretation von „Not While I’m Around“ hervor sowie einen Tobias, den er mit schlichter Herzlichkeit statt mit der Begriffsstutzigkeit spielte, die der Figur oft zugeschrieben wird.

Seine Bildschirmauftritte außerhalb von Hawkins sind rarer und weniger schmeichelhaft ausgefallen. Prank Encounters, die Netflix-Versteckte-Kamera-Serie, die er ab 2019 moderierte und als ausführender Produzent betreute, kam bei Rotten Tomatoes auf 40 Prozent. Kritiker bezeichneten sie als eine um fünfzehn Jahre verspätete Version von Punk’d und bezweifelten offen, dass die Schreckmomente echt waren. Ein Großteil seiner übrigen Arbeit bestand aus Sprechrollen, bei denen sein Gesicht nicht zu sehen ist: Bubba in The Angry Birds Movie 2, Boris in Cartoon Saloons My Father’s Dragon und Sig Greebling in LEGO Star Wars: Rebuild the Galaxy. Sein Auftritt an der Seite von Angourie Rice in der Paramount+-Produktion Honor Society blieb weitgehend unbeachtet. Selbst die letzte Staffel von Stranger Things sorgte für Reibung: Ein Teil des Publikums fand Dustin nervig, als er seiner Trauer um Eddie Munson freien Lauf ließ. Matarazzo verteidigte die Entwicklung der Figur als ehrliches Bild eines Teenagers, der einen Freund verloren hat. Nach zehn Jahren hat die Film- und Fernsehbranche immer noch nicht gezeigt, was sie außer Dustin von ihm will. Die Bühne hingegen schon.

Der Abschied von Dustin ließ lange auf sich warten. Die Dreharbeiten zur fünften Staffel endeten im Dezember 2024 nach elf Monaten; die letzten Folgen erschienen Ende 2025 auf Netflix. Im Finale hält Dustin die Abschlussrede, von der sein verstorbener Freund einst geträumt hatte. Matarazzo sagte gegenüber Deadline, das Wichtigste, was er empfunden habe, als er endlich darüber sprechen durfte, sei Erleichterung gewesen.

Das Jahr seither war das arbeitsreichste seiner bisherigen Erwachsenenlaufbahn. Pizza Movie, eine von Brian McElhaney und Nick Kocher geschriebene und inszenierte Kifferkomödie, feierte im März 2026 beim SXSW Premiere und kam am 3. April zu Hulu. Matarazzo spielt Jack, einen von zwei Mitbewohnern am College, deren Weg nach unten, um eine Pizza zu holen, nach der Einnahme einer experimentellen Droge ins Surreale kippt. Sein Filmpartner ist Sean Giambrone; außerdem war Matarazzo als ausführender Produzent beteiligt. Die Kritiken fielen überwiegend wohlwollend aus und lobten die Chemie zwischen den beiden Hauptdarstellern. Einen Monat später brachte Angel Andy Serkis‘ Animationsfilm Animal Farm in die US-Kinos. Matarazzo leiht darin dem jungen Ferkel Lucky seine Stimme, neben Seth Rogen, Kieran Culkin und Glenn Close.

Danach kehrte er gleich auf zwei Wegen zum Musical zurück. Lin-Manuel Miranda besetzte ihn als Toby in Octet, seiner Verfilmung von Dave Malloys Kammermusical über acht Menschen, die ihre Handys im Keller einer Kirche in eine Kiste sperren. Zum Ensemble gehören Amanda Seyfried, Rachel Zegler, Phillipa Soo und Jonathan Groff. Die 22 Drehtage in Yonkers waren im Juni 2026 abgeschlossen; ein Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest. Dann ging es nach London. Luke Sheppards Neuinszenierung von Rent, die auf seiner Produktion aus dem Jahr 2020 am Hope Mill Theatre in Manchester aufbaut, startete am 26. September 2026 mit Voraufführungen im Duke of York’s Theatre, das bald in Tom Stoppard Theatre umbenannt wird. Für Matarazzo ist es das West-End-Debüt – in der Rolle des Mark.

Die Premiere ist am 8. Oktober, und die Spielzeit wurde bereits bis zum 27. März 2027 verlängert. Den größten Teil von Rent verbringt Mark damit, seine Freunde zu filmen, statt das Leben mit ihnen zu teilen – bis er im letzten Akt eine Entscheidung treffen muss. Matarazzo, der seine Kindheit auf der Bühne und seine Jugend vor der Kamera verbrachte, übernimmt die Rolle genau in dem Moment, in dem er selbst wählen kann. Für Octet steht der Veröffentlichungstermin noch aus.