„Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“ kehrt mit seiner dritten Staffel zu Prime Video zurück: In Mittelerde herrscht bereits Krieg, und weitgehend ist er schon verloren. Die Fantasyserie von Amazon MGM Studios spielt im Zweiten Zeitalter, Tausende Jahre vor Der Hobbit und Der Herr der Ringe. Sie setzt nach dem Fall von Eregion ein, in einer Welt, die Saurons Armeen beinahe ohne Gegenwehr überrannt haben. Übrig geblieben sind eine Handvoll Widerstandsnester und ein Dunkler Herrscher, der sich an jenem Gegenstand zu schaffen macht, nach dem das gesamte Franchise benannt ist.

Die Inhaltsangabe von Amazon macht deutlich, wer noch standhält. Die Zwerge sind tief in ihren Berghallen von Khazad-dûm eingeschlossen. Die Elbenreiche Lindon und Bruchtal bestehen dank des Schutzes der Drei Ringe fort. Alle anderen sind gefallen. In Mordor, in seinem gerade fertiggestellten Turm Barad-dûr, arbeitet Sauron Tag und Nacht an dem, was die offizielle Beschreibung den „Einen Ring, der sie alle beherrscht“ nennt.

Ein Prequel, das sein eigenes Ende erreicht hat

Jedes Prequel hat denselben Nachteil: Das Publikum weiß, wie die Geschichte ausgeht. Bei dieser Serie wiegt der Nachteil besonders schwer, denn die Schmiedung des Einen Rings gehört zu den prägenden Bildern von Tolkiens Büchern und Peter Jacksons Filmen. Nach der eigenen Beschreibung von Prime Video führt die Staffel genau dorthin. Damit dreht sich auch die übliche Frage nach der Spannung um. Die Ausgangslage legt nahe, dass das Drama weniger davon abhängt, ob Sauron Erfolg hat, als vielmehr davon, was die einzelnen Reiche aufgeben müssen, während er es versucht.

Amazon beschreibt die neuen Folgen als Wettlauf gegen die Zeit. Laut Inhaltsangabe müssen die freien Völker Mittelerdes – „Zwerge, Elben, Menschen und Zauberer gleichermaßen“ – einen Weg finden, sich zusammenzuschließen, bevor Sauron „die vollständige Herrschaft über alles Leben“ erringt. Die zuvor bei Amazons Upfront-Veranstaltung veröffentlichte Logline fasste es militärisch: Die Staffel spielt „auf dem Höhepunkt des Krieges zwischen den Elben und Sauron“, während der Dunkle Herrscher nach dem Ring sucht, der ihm „den entscheidenden Vorteil verschaffen wird, um den Krieg zu gewinnen“.

Der Zeitsprung ist die deutlichste strukturelle Entscheidung dieser Ausgangslage. Seit dem Fall von Eregion sind laut Amazon fünf Jahre vergangen. In den ersten beiden Staffeln wurde die Täuschung und das Schmieden der Ringe über sechzehn Folgen hinweg langsam aufgebaut; diese Staffel setzt ein, nachdem diese Arbeit getan ist – mitten in der Belagerung. Noch bevor eine neue Figur zu Wort kommt, erzählt die Karte der verbliebenen Königreiche bereits einen großen Teil der Geschichte. Es ist derselbe Tausch, den House of the Dragon mit dem Untergang der Targaryen eingeht: Spannung gegen Unausweichlichkeit eintauschen und das Publikum dazu bringen, sich für den Preis statt für den Ausgang zu interessieren.

Neue Gesichter: Celeborn, Khamûl und eine Stimme für den Balrog

Die Neuzugänge sind vor allem auf Leserinnen und Leser zugeschnitten, die sich mit den Anhängen auskennen. Jamie Campbell Bower, bekannt aus Stranger Things, kommt als Celeborn dazu, den Amazon als Galadriels lange verschollenen Ehemann beschreibt – eine Figur, über die in den ersten beiden Staffeln lediglich gesprochen wurde. Zubin Varla, bekannt aus Andor, spielt Khamûl, den Ostling aus Rhûn, den Deadline als Nazgûl bezeichnet. Eddie Marsan spielt Thrain, den älteren Bruder von König Durin IV. Andrew Richardson übernimmt die Rolle von Anarion, Elendils jüngerem Sohn und Isildurs Bruder.

Zwei weitere Neuzugänge sind weniger vorhersehbar. Adam Young spielt Marnûkh, eine von Amazon als „mysteriöser Ork, der vielleicht nicht der ist, der er zu sein scheint“ beschriebene Originalfigur. Damit ist er der einzige Neuzugang, dessen Handlungsbogen lorekundige Zuschauerinnen und Zuschauer nicht schon im Voraus erraten können. Und Simon Pegg spricht den Balrog, den Feuerdämon aus der Tiefe, der laut Variety Sauron beim Schmieden des Einen Rings helfen wird.

Das Ensemble der zurückkehrenden Darsteller wird von Charlie Vickers als Sauron und Morfydd Clark als Galadriel angeführt. Mit dabei sind außerdem Robert Aramayo als Elrond, Benjamin Walker als Gil-galad, Daniel Weyman als Gandalf, Ismael Cruz Córdova als Arondir, Owain Arthur und Sophia Nomvete als Durin IV und Disa, Lloyd Owen als Elendil, Maxim Baldry als Isildur, Cynthia Addai-Robinson als Míriel, Trystan Gravelle als Pharazôn, Ciarán Hinds als der Dunkle Zauberer und Rory Kinnear als Tom Bombadil.

Was der Trailer zeigt

Das von Prime Video in Halle H auf der San Diego Comic-Con gezeigte Material beginnt laut Deadline in Mordor. Über geschmolzenes Metall, das in eine ringförmige Gussform fließt, sagt Saurons Stimme: „Nun ist die Stunde der Macht gekommen.“ Ein Ork erklärt Arondir, der Dunkle Herrscher „stehe kurz davor, … einen Ring zu schmieden, der sie alle beherrschen soll“. Der Schnitt wechselt zwischen Galadriel, die mit Celeborn tanzt, Fackeln tragenden Nazgûl und dem Dunklen Zauberer. Zum Schluss unterbreitet Sauron sein Angebot: „Der Schatten erhebt sich in Mittelerde“, gefolgt von der Frage: „Wie wäre es, wenn ihr euch mit ihm erhebt?“

Diese letzte Zeile ist der eigentliche Aufhänger des Trailers. Sauron hat in dieser Serie stets erst auf Überzeugung und dann auf Gewalt gesetzt. Das Marketing deutet darauf hin, dass er auch in der dritten Staffel an dieser Vorgehensweise festhält, obwohl seine Armeen auf dem Vormarsch sind. Als Ausgangspunkt und nicht als Urteil gelesen, führt sein Angebot zu der Frage, wer in Mittelerde darauf eingeht – und genau hier lässt ein bekanntes Ende noch Raum für Überraschungen.

Warum Amazon den Start in den November verlegt hat

Für die Plattform steht sehr viel auf dem Spiel. Prime Video zufolge hat die Serie weltweit mehr als 185 Millionen Zuschauer erreicht. Die erste Staffel ist nach wie vor die größte Serienpremiere in der Geschichte des Dienstes, und die zweite startete als meistgesehene Originalserie in den Nielsen-Streamingcharts. Peter Friedlander, Leiter des weltweiten Fernsehgeschäfts bei Amazon MGM Studios, sagte, die Serie verkörpere „den Maßstab, den Ehrgeiz und das filmische Erzählen, die Prime Videos größten globalen Serien auszeichnen“.

Auch der Veröffentlichungsplan hat sich geändert. Die ersten beiden Staffeln starteten rund um das Labor-Day-Wochenende; diese erscheint Mitte November, etwas mehr als zwei Jahre nach dem Ende der zweiten Staffel. Zugleich werden die Folgen nun dichter veröffentlicht: zunächst vier Folgen, eine Woche später zwei weitere und in der Woche darauf die letzten beiden. Damit erscheint die gesamte Staffel innerhalb von drei Wochen statt verteilt über zwei Monate. Für einen Dienst, der die Serie mit neuen Prime-Anmeldungen verknüpft, ist ein komprimierter Veröffentlichungszeitraum in der Weihnachtseinkaufssaison kein Zufall der Produktion.

Die Staffel kann zeigen, wie der Ring geschmiedet wird. Sie kann niemanden im Ungewissen darüber lassen, dass es dazu kommt. Was sie noch entscheiden kann, ist, wer auf dem Weg dorthin verloren geht – und ob Zuschauerinnen und Zuschauer, die das Ende kennen, diese Verluste als mehr empfinden werden als bloße Schritte auf dem Weg dorthin. Wenn ohnehin alle wissen, dass der Eine Ring geschmiedet wird: Wovor kann ein Prequel sein Publikum dann noch fürchten lassen, es könnte verloren gehen?

Starttermin, Folgen und wo man die Serie sehen kann

Die ersten vier Folgen der dritten Staffel von „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“ starten am 11. November 2026 exklusiv bei Prime Video in mehr als 240 Ländern und Gebieten. Folge fünf und sechs erscheinen am 18. November, die letzten beiden Folgen am 25. November. Insgesamt umfasst die Staffel acht Folgen. Alle 16 Folgen der ersten beiden Staffeln sind bei Prime Video verfügbar.

Die Staffel wird von den Showrunnern und ausführenden Produzenten J.D. Payne und Patrick McKay produziert, gemeinsam mit den ausführenden Produzenten Lindsey Weber, Justin Doble und Kate Hazell sowie der ausführenden Produzentin und Regisseurin Charlotte Brändström. Auch Sanaa Hamri und Stefan Schwartz führen bei Folgen Regie. Produziert wird die Serie von Amazon MGM Studios.

Die wichtigsten Antworten

Wie viele Folgen hat Staffel 3? Acht, veröffentlicht in drei Etappen: vier zum Start, danach an den folgenden beiden Mittwochen jeweils zwei.

Wann spielt Staffel 3? Fünf Jahre nach dem Fall von Eregion, auf dem Höhepunkt des Krieges zwischen den Elben und Sauron.

Wer gehört neu zur Besetzung? Jamie Campbell Bower als Celeborn, Zubin Varla als Khamûl, Eddie Marsan als Thrain, Andrew Richardson als Anarion, Adam Young als Marnûkh und Simon Pegg als Stimme des Balrog.

Wo kann ich die Serie sehen? Nur bei Prime Video, wo auch die ersten beiden Staffeln verfügbar sind.