Caleb Landry Jones: Warum der Dracula-Darsteller fünf Jahre für einen Pfarrer kämpfte

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Dezember 1989 Garland, Texas, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	No Country for Old Men, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Get Out
Auszeichnungen	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (geteilt)

Wenn ein Gesicht gefragt ist, dem das Publikum nicht trauen soll, rufen Regisseure Caleb Landry Jones an. Jordan Peele setzte in Get Out auf seine bleiche, nervös zuckende Reglosigkeit als Bruder mit dem Lacrosseschläger. Luc Besson hat inzwischen gleich zwei Filme um diese Wirkung herum gebaut; der zweite endet mit einem trauernden Prinzen, der Gott verflucht und als Vampir wieder erwacht. Der Film, für den Jones am härtesten gekämpft hat, weist in die entgegengesetzte Richtung. In Down the Arm of God, den er mitgeschrieben und produziert hat, spielt er einen jungen Pastor, der seine Kirche für obdachlose Männer und Frauen öffnet, die am Rand einer texanischen Stadt campieren – und dann zusehen muss, wie sich seine Gemeinde gegen ihn wendet.

Diese Kluft zwischen den Rollen, die ihm angeboten werden, und denen, nach denen er selbst sucht, zieht sich durch seine gesamte Karriere. Die Branche betrachtet ihn als ihre verlässlichste Quelle für Unbehagen. Dem Guardian sagte er einmal, die Schauspielerei sei der einzige Ort gewesen, an dem er schreien oder weinen durfte. Die Hunderte von Songs, die er geschrieben hat, klingen ganz anders als die Männer, die er spielt.

Jones wurde am 7. Dezember 1989 in Garland, Texas, geboren und wuchs in Richardson auf, einem Vorort nördlich von Dallas. Sein Vater Patrick arbeitete als Bauunternehmer; seine Mutter Cindy unterrichtete an der Richardson High School Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf. Dort wurde Jones ermutigt, Ballett-, Stepp- und Theaterunterricht zu nehmen. Schon als Kind wurde bei ihm eine Zwangsstörung diagnostiziert. Zur Musik fand er über die Kirche: Er spielte Schlagzeug in der Gottesdienstband, schrieb mit 17 Songs auf einem Casio-Keyboard und gründete mit 19 Jahren gemeinsam mit seinen beiden Freunden Robert Hudson und A.J. Durham die experimentelle Folkrockband Robert Jones.

Sein erster Auftritt vor der Kamera dauerte nur wenige Sekunden: In No Country for Old Men der Coen-Brüder war er ein Junge auf dem Fahrrad. Es folgten kleine Rollen in Friday Night Lights und Breaking Bad, danach The Last Exorcism und ein Verbindungshaus-Bewohner in The Social Network. 2011 besetzte Marvel ihn in X-Men: Erste Entscheidung als Banshee, den Mutanten mit dem Schallschrei. Das Franchise machte ohne die Figur weiter, und Jones wandte sich kleineren Filmen zu, die seine Eigenart ins Zentrum rücken wollten.

Brandon Cronenberg gab ihm mit Antiviral seine erste Hauptrolle: Jones spielte einen Klinikmitarbeiter, der aus Prominenten gewonnene Krankheitserreger als Injektionen verkauft und sie im eigenen Blutkreislauf aus der Klinik schmuggelt. Josh und Benny Safdie schickten ihn in Mad Love in New York auf die Straßen New Yorks. Dort spielte er den unberechenbaren Freund von Arielle Holmes, die ihr eigenes Leben als junge Heroinabhängige nachstellte.

2017 erreichte Jones das bislang größte Publikum seiner Karriere. Neben Get Out spielte er Red Welby, den Werbefachmann, den Sam Rockwells Polizist in Martin McDonaghs Three Billboards Outside Ebbing, Missouri aus einem Fenster wirft. Das Ensemble des Films gewann den Preis der Screen Actors Guild. In Sean Bakers The Florida Project spielte Jones den Sohn von Willem Dafoe, in American Made den Schwager von Tom Cruise und in David Lynchs Rückkehr zu Twin Peaks war er in vier Episoden zu sehen. Danach besetzte Jim Jarmusch ihn in der Zombiekomödie The Dead Don’t Die, und in The Outpost – Überleben ist alles verkörperte er den echten Soldaten Ty Carter.

Nitram veränderte die Dimension der Debatte. Justin Kurzels Film schildert die Monate vor dem Massaker von Port Arthur 1996 in Tasmanien, bei dem 35 Menschen getötet wurden. Jones spielt den jungen Mann, der die Tat verübte und im Film nur unter dem rückwärts gelesenen Spitznamen aus dem Titel genannt wird. Noch bevor irgendjemand den Film gesehen hatte, stand das Projekt in der Kritik. Überlebende fragten, ob das Massaker überhaupt verfilmt werden sollte, und sowohl Tasmaniens Premierminister als auch der Oppositionsführer des Bundesstaats kritisierten die Produktion. Kurzel und Drehbuchautor Shaun Grant entgegneten, sie hätten einen Film über Waffenkontrolle gedreht – über jene Reform, zu der Port Arthur das Land gezwungen hatte. Im Juli 2021 verlieh die Jury von Cannes Jones den Preis als bester Darsteller. Später im selben Jahr erhielt er in Australien den AACTA Award als bester Hauptdarsteller – in jenem Land, das von der Geschichte am schwersten getroffen wurde.

Sein Talent stellen Kritiker selten infrage. Immer wieder nehmen sie jedoch das Muster in den Blick, das sich danach fortsetzte. Nach Nitram kehrten seine sichtbarsten Rollen immer wieder zu beschädigten Außenseitern zurück, deren Beschädigung selbst zur Schau wird: Douglas, dem Rollstuhlfahrer, der in Bessons DogMan ein Rudel Hunde befehligt und im Wettbewerb von Venedig lief, und anschließend dem unsterblichen Witwer aus Dracula – Die Auferstehung, der die Kritiker spaltete. Auch die Ausflüge in andere Gefilde gingen nicht immer auf. In Harvest, Athina Rachel Tsangaris Verfilmung des Romans von Jim Crace, spielte Jones einen stilleren Außenseiter, der den Zerfall eines englischen Dorfes beobachtet, und steuerte außerdem Musik bei. Time Out tat den Film dennoch als ziellosen historischen Fehlgriff ab. Bei einem derart unverwechselbaren Darsteller besteht die Gefahr, dass Regisseure ihn nur noch als Atmosphäre für einzelne Szenen engagieren.

In seiner Musik klingt er am wenigsten nach dem Bild, das andere von ihm haben. Das Brooklyner Label Sacred Bones veröffentlichte 2020 sein Debütalbum The Mother Stone. Jarmusch beschrieb es so, als hätten John Lennon und Brian Wilson Daniel Johnstons Keller unter psychoaktiven Drogen besucht. Bis 2024 folgten Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 und Hey Gary, Hey Dawn. Nach eigener Zählung umfasst sein Archiv unveröffentlichter Songs rund 700 Stücke.

Die jüngsten Projekte bringen den Großteil der Daten mit sich. Dracula – Die Auferstehung kam im Juli 2025 in Frankreich in die Kinos und startete am 6. Februar 2026 über Vertical in den US-Kinos, wo der Film zum bislang erfolgreichsten US-Kinostart des Verleihs wurde. Down the Arm of God, sein zweiter Film mit dem österreichischen Regisseur Peter Brunner nach To the Night, brauchte fünf Jahre, bis die Finanzierung stand; zu den Produzenten gehörte Bessons EuropaCorp. Weltpremiere feierte der Film am 12. August 2026 auf der Piazza Grande beim Locarno Film Festival. Mena Suvari und Nick Stahl spielen dort Vertreter des Widerstands in der Stadt; an Jones‘ Seite stehen zudem Laiendarsteller aus der Obdachlosenszene in Texas. Kritiker lobten seinen zweifelnden, sturen Pastor, fanden die Bewohner der Stadt jedoch allzu grob gezeichnet. Das Urteil über seine Karriere im Kleinen: eine vielschichtigere Darbietung als der Film, der sie umgibt.

Der nächste Abschnitt seiner Karriere wirkt bewusst dicht gepackt. Michael Almereydas Verfilmung von Don DeLillos Zero K hat Jones bereits abgedreht. Darin spielt er den Sohn eines Tech-Milliardärs, gespielt von Peter Sarsgaard, der seine todkranke Frau für die kryonische Konservierung vorbereitet. Ebenfalls im Kasten ist Arkasha Stevensons noch unbetitelter Horrorfilm für A24. Rick Alversons Summer of Roses, in dem Jones erneut mit Woody Harrelson zusammenarbeitet, soll noch in diesem Monat auf Sizilien gedreht werden. Ende September holte Ari Aster ihn für Scapegoat dazu, seinen nächsten Film für A24, in dem auch Scarlett Johansson und Jacob Elordi mitspielen. Nun liegt es an den einzelnen Regisseuren, ob sie ihm den Pastor oder das Monster anvertrauen.