Tom Cruise: der Filmstar, der für das Kino alles riskiert und privat nichts preisgibt

Der Stunt ist das Argument. Als Tom Cruise sich am Rumpf eines startenden Airbus A400M festklammerte, als er den Burj Khalifa ohne sichtbare Sicherheitsleine erklomm, als er monatelang trainierte, um für eine einzige Einstellung sechs Minuten unter Wasser die Luft anzuhalten — behauptete er etwas über das Kino: dass das Publikum spürt, ob etwas echt ist, und dass dieser Unterschied zählt. Die Behauptung hielt stand. Top Gun: Maverick spielte 2022 weltweit 1,49 Milliarden Dollar ein, brachte erwachsene Gelegenheitszuschauer zu einem Zeitpunkt zurück in die Kinos, als Hollywood weitgehend aufgehört hatte, sich um sie zu bemühen, und brachte dem Film sechs Oscar-Nominierungen ein. Im November 2025 überreichte ihm die Akademie einen Ehren-Oscar. Die Logik bewährte sich.

Thomas Cruise Mapother IV wurde am 3. Juli 1962 in Syracuse, New York, als Sohn eines Elektroingenieurs geboren, der nach seinen eigenen Aussagen in zahlreichen Interviews ein schwieriger und bisweilen gewalttätiger Mann war. Die Familie zog häufig um — fünfzehn Schulen bis zur Pubertät — und ließ sich schließlich in Glen Ridge, New Jersey, nieder. Dort spielte er American Football, bis eine Verletzung damit Schluss machte, und landete fast zufällig in einer Schulproduktion von Guys and Dolls. Dieser Zufall erwies sich als das Entscheidende.

Seine frühe Karriere beruhte auf einer Eigenschaft, die schwerer zu benennen ist als Charisma: einem totalen Commitment gegenüber dem, was die Kamera verlangt. Risky Business, 1983, belegte, dass er einen Film allein tragen konnte. Top Gun, drei Jahre später, machte ihn zum Star — der erfolgreichste Film des Jahres 1986, mit Cruise‘ Maverick als unverzichtbarem Mittelpunkt.

Was seltener erwähnt wird, ist mit welcher Absicht er sich von diesem Image löste, genau dann, als es am bequemsten gewesen wäre, darin zu verbleiben. Geboren am 4. Juli, mit Oliver Stone, brachte ihm die erste Oscar-Nominierung und verlangte von ihm, einen querschnittsgelähmten Vietnamveteranen zu spielen — Ron Kovic — ohne jede Glamour-Komponente. Rain Man stellte ihn in die Situation, Dustin Hoffmanns Oscar-prämierte Leistung zu unterstützen, ohne sie zu überlagern. Jerry Maguire, 1996, brachte die zweite Oscar-Nominierung und bleibt die Leistung, die Kritiker am meisten überraschte.

Mission: Impossible, 1996 gestartet, begründete sein markantestes Projekt — obwohl das eigentliche Thema der Reihe nicht der Geheimagent Ethan Hunt ist, sondern der physische Vertrag zwischen Tom Cruise und seinem Publikum. In den späteren Teilen hatte die Eskalation ein Ausmaß erreicht, das kein Studio normalerweise toleriert hätte: echte HALO-Sprünge, ein Motorrad von einer norwegischen Klippe, Unterwassersequenzen, die monatelange Atemtraining erforderten. Die Filme steigerten kontinuierlich das Risiko, weil das Risiko im eigentlichen Sinne das Produkt war.

Die kritische Frage zu diesem Engagement ist, ob es auf eine Überzeugung über das Handwerk zurückgeht oder auf ein Bedürfnis nach Kontrolle. Beides schließt sich nicht aus. Dieselbe Logik — die absolute Kontrolle über das Sichtbare — prägte auch sein Verhältnis zur Scientology-Kirche, der er um 1986 beitrat, deren prominentester Fürsprecher er Mitte der 2000er-Jahre war und über die er seit dem Imageschaden durch ein Today-show-Interview 2005 und seiner Kritik an der Schauspielerin Brooke Shields wegen verschriebener Psychopharmaka geschwiegen hat. Alle drei Ehen — mit Mimi Rogers, Nicole Kidman und Katie Holmes — endeten. Seine Tochter Suri, 2006 mit Holmes geboren, wird seit dem Austritt der Mutter 2012 allein von ihr erzogen; Holmes entschied sich, Suri nicht in die Scientology einzubeziehen. Zahlreiche seriöse Quellen berichten seit mehr als einem Jahrzehnt, dass Cruise seitdem keinen nennenswerten Kontakt zu Suri hatte. Er hat sich dazu nie geäußert.

Im Mai 2025 kam Mission: Impossible – The Final Reckoning in die Kinos — der achte Teil, als Serienabschluss gedacht — und spielte weltweit rund 600 Millionen Dollar bei einem gemeldeten Budget von 400 Millionen ein. Paramount ordnete die Zahlen in einen längerfristigen Kontext ein. Am 16. November 2025 erhielt Cruise den Jean Hersholt Humanitarian Award aus den Händen von González Iñárritu bei der Governors-Awards-Zeremonie. Er sagte: „Filme zu machen ist nicht das, was ich tue. Es ist das, was ich bin.“ Das Publikum stand auf.

González Iñárritu führt auch bei Digger Regie, das am 2. Oktober 2026 in die Kinos kommt. Erste Aufnahmen auf der CinemaCon im April zeigten Cruise körperlich verwandelt — als „wahnsinnigen Milliardär“ kaum wiederzuerkennen für jene, die die schlanke, laufende Figur seit vierzig Jahren verfolgen. Der Film erzeugte sofort Awards-Season-Aufmerksamkeit. Danach: Broadsword, ein Zweiter-Weltkrieg-Drama mit Marion Cotillard und Henry Cavill; ein Actionfilm mit Scarlett Johansson; eine mögliche Edge-of-Tomorrow-Fortsetzung; irgendwann Top Gun 3. Der Körper ist noch in Bewegung. Der Rest bleibt verschlossen.

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