Tommy Lee Jones: Harvard-Absolvent, Rinderzüchter, viermaliger Oscar-Kandidat

Tommy Lee Jones

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	15. September 1946 San Saba, Texas, USA
Beruf	Schauspieler, Filmregisseur
Bekannt für	No Country for Old Men, Captain America: The First Avenger, Men in Black
Auszeichnungen	Oscar · Emmy · Cannes Film Festival Best Actor

Tommy Lee Jones ist 1946 in San Saba County, Texas, geboren — im selben County, auf dessen Rinderfarm er seitdem jeden Sommer verbringt. An der Harvard University lernte er Al Gore kennen, der später Vizepräsident der Vereinigten Staaten werden sollte. Sie teilten sich ein Zimmer im Dunster House. Jones schloss sein Studium der Anglistik 1969 cum laude ab; seine Abschlussarbeit untersuchte die religiöse Bildsprache in den Romanen von Flannery O’Connor. Dann wählte er nicht den Weg zur Juristischen Fakultät, sondern nach New York zum Theater.

Seine ersten Berufsjahre verliefen zwischen Broadway und dem Fernsehen. Er spielte Dr. Mark Toland in der Seifenoper One Life to Live und baute parallel eine Bühnenkarriere auf. 1982 gewann er den Emmy Award für seine Hauptrolle in The Executioner’s Song, der Fernsehverfilmung von Norman Mailers Buch über den hingerichteten Mörder Gary Gilmore. Lonesome Dove, die Western-Miniserie des CBS aus dem Jahr 1989, in der er neben Robert Duvall den Captain Woodrow F. Call spielte, brachte ihm eine weitere Emmy-Nominierung und eine bis heute gültige Anerkennung als Charakterdarsteller von ungewöhnlicher Tiefe.

Oliver Stone besetzte ihn als Clay Shaw in JFK — als einzigen Angeklagten im Strafverfahren zur Ermordung Kennedys —, womit er seine erste Oscar-Nominierung erhielt. Mit Auf der Flucht kam 1993 die Zäsur: Jones spielte den unbeirrbaren U.S. Marshal Samuel Gerard, der Harrison Fords zu Unrecht verdächtigten Arzt durch die halbe Vereinigten Staaten verfolgt. Als Ford beharrt, er habe seine Frau nicht getötet, antwortet Gerard: „Das ist mir egal.“ Fünf Wörter, die eine Figur vollständig definieren. Jones gewann den Oscar für den besten Nebendarsteller und fuhr nach San Saba zurück.

Die folgenden Jahre boten ein breites Spektrum: Men in Black neben Will Smith, Batman Forever als Two-Face, Natural Born Killers. Daneben entstanden anspruchsvollere Projekte. 2005 drehte Jones Three Burials — Die drei Begräbnisse des Melquiades Estrada, das er auch schrieb, produzierte und spielte. Die Geschichte eines Rancharbeiters, der seinen mexikanischen Kollegen über die Grenze trägt, um ihm ein würdiges Begräbnis zu ermöglichen, gewann ihm den Darstellerpreis in Cannes. Es ist kein bequemer Film. Er wurde von keinem bequemen Mann gedreht.

Jones gilt als schwieriger Gesprächspartner für Journalisten und als ungeduldig mit Kollegen, deren Arbeit ihm nicht genügt. Jim Carrey behauptete, Jones habe ihm auf dem Drehset von Batman Forever mitgeteilt, er könne dessen Darstellung nicht billigen. Jones hat sich dazu nicht öffentlich geäußert. Was sich belegen lässt: Er meidet konsequent Preisveranstaltungen, PR-Reisen und die kalkulierte Zugänglichkeit, die Hollywood von seinen Stars erwartet.

Das Coen-Brüder-Projekt Kein Land für alte Männer gab ihm die Rolle des Sheriff Ed Tom Bell — eines Gesetzeshüters aus Westtexa, der die Drogengewalt der achtziger Jahre durch seinen Bezirk ziehen sieht und erkennt, dass seine moralischen Kategorien versagen. Vier Oscars für den Film. Steven Spielberg besetzte ihn als radikalen Republikanischen Abgeordneten Thaddeus Stevens in Lincoln — vierte Oscar-Nominierung für Jones. Er führte auch bei The Sunset Limited (HBO, 2011) und The Homesman (2014) Regie.

Mit fast achtzig Jahren arbeitet Jones weiterhin. Finestkind kam 2023 auf Paramount+. The Comeback Trail, 2020 gedreht und verzögert veröffentlicht, lief im Februar 2025 in deutschen Kinos mit Robert De Niro und Morgan Freeman. 2026 sind zwei weitere Projekte angekündigt: Outside Man mit Ice Cube und die zweite Staffel von The Lowdown auf FX — seine erste Fernsehserie seit Lonesome Dove vor siebenunddreißig Jahren.

Seine Tochter Victoria, Jahrgang 1991, starb am 1. Januar 2026 im Alter von 34 Jahren in San Francisco. Jones hat sich nicht öffentlich geäußert.

Die Farm in San Saba County hat dreitausend Acres, zwei Polo-Felder und ein 150 Jahre altes Kalksteinhaus. Die Examensarbeit über Flannery O’Connor — über die Gnade, die durch Gewalt ankommt, über Figuren, die sie nicht erkennen, wenn sie ihnen begegnet — erweist sich als nachvollziehbare intellektuelle Grundlage für fünfzig Jahre Darstellung von Männern, die an Ordnung glauben, ohne ganz an Barmherzigkeit zu glauben.