James Cameron: der Regisseur, dem Hollywood nie verzieh, wie oft er Recht hatte

James Cameron hat noch keinen Film gemacht, der nicht zu viel gekostet hätte. Er hat auch noch keinen gedreht, der nicht genau das geworden wäre, was er sich vorgestellt hatte — ungeachtet dessen, was Studios, Kritiker oder Schauspieler, die schworen, nie wieder mit ihm zu arbeiten, dachten.

Cameron wuchs in Kapuskasing, Ontario, auf und zog mit siebzehn Jahren nach Kalifornien, ohne Filmausbildung und ohne Kontakte in der Branche. Er fuhr Lastwagen und putzte Böden, während er sich in Bibliotheken autodidaktisch mit Kameraoptik beschäftigte. Nach dem Kinobesuch von Star Wars (1977) entschied er, Regisseur zu werden. Er begann bei Roger Cormans Studios als Miniaturmodellbauer, stieg zur Artdirection auf und wurde schließlich von seinem ersten Langfilm gefeuert.

Terminator (1984), in drei Wochen geschrieben und für sechs Millionen Dollar gedreht, legte die narrative Grundstruktur fest, die Cameron seitdem nicht verlassen hat: erdrückende Technologie gegen gewöhnliche Menschen, Liebe als einzig wirksame Antwort, ein Ende, das dem Zuschauer nichts schenkt. Der Film spielte 78 Millionen Dollar ein und markierte den Beginn einer Karriere, die die Maßstäbe des Kommerzkinos dauerhaft verschieben würde.

Die folgende Dekade war eine Demonstration kontinuierlicher Eskalation. Aliens — Die Rückkehr (1986) verwandelte Ridley Scotts klaustrophobischen Alptraum in einen Actionfilm mit ausgeprägtem Mutterinstinkt. Abyss — Abgrund des Todes (1989) schickte eine Crew in die Tiefsee und fand dort Staunen statt Entsetzen. Terminator 2 – Tag der Abrechnung (1991), produziert für 94 Millionen Dollar zu einer Zeit, als kein Film je so viel gekostet hatte, wurde der erste, der weltweit über 300 Millionen einspielte.

Dann kam Titanic. Die Mythen um diese Produktion haben sich über die Jahrzehnte verfestigt: zweieinhalb Jahre Dreharbeiten, über 200 Millionen Dollar Budget, ein Regisseur, der siebzehnmal zum echten Wrack tauchte, und eine Crew, die teilweise durch PCP-verseuchtes Essen kampfunfähig gemacht wurde. Der Film erhielt vierzehn Oscar-Nominierungen, gewann elf, darunter Bester Film und Beste Regie. Er spielte 2,19 Milliarden Dollar ein und hielt zwölf Jahre lang den Rekord als erfolgreichster Film aller Zeiten, bis Cameron ihn selbst mit Avatar brach.

Die kritische Einschätzung von Avatar (2009) war präzise und folgenlos: technisch revolutionär, erzählerisch recycelt. Eine ökologische Parabel auf einem außerirdischen Mond, realisiert mit Motion-Capture-Technologie, die Cameron ein Jahrzehnt lang entwickelt hatte. Die Einwände gegen das Drehbuch waren berechtigt. Sie wogen nichts gegen 2,74 Milliarden Dollar Einnahmen.

Drei Avatar-Filme existieren jetzt. Der erste ist ein technisches Denkmal mit Figuren, die Kritiker noch immer als dünn empfinden. Avatar: The Way of Water (2022) spielte 2,32 Milliarden ein, ohne die narrativen Einwände auszuräumen. Avatar: Fire and Ash (Dezember 2025) brachte 1,49 Milliarden und wurde als der am wenigsten erfolgreiche Avatar bezeichnet — eine Formulierung, die nur Sinn ergibt, wenn man akzeptiert, dass anderthalb Milliarden Dollar enttäuschend sind.

Am 26. März 2012 tauchte Cameron allein im Deepsea Challenger bis auf den Boden des Marianengrabens, fast elf Kilometer unter der Meeresoberfläche, und wurde damit zum ersten Menschen, der diesen Tauchgang allein absolvierte. Er blieb über drei Stunden dort, entdeckte neue Arten und kehrte zurück, um weitere Avatare zu drehen.

Im August 2025 erhielt Cameron die neuseeländische Staatsbürgerschaft. Er lebt seit 2020 dauerhaft in Neuseeland, ist Veganer, Atheist und seit September 2024 im Vorstand von Stability AI. Er ist seit 2000 mit Suzy Amis Cameron verheiratet und hat fünf Kinder.

Avatar 4 ist für 2029 in Entwicklung. Im Mai 2026 startete in den Kinos Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D), das Konzertfilm-Projekt für Billie Eilish, das er mit seinen eigenen 3D-Kamerasystemen ko-realisierte. Mit Robert Rodriguez spricht er über einen Spielfilm, den sie in siebzehn Tagen drehen könnten. Der Mann, der zweieinhalb Jahre für Titanic brauchte, hält siebzehn Tage für machbar.