Dreizehn Jahre nachdem er den Blockbuster neu erfunden und ihm dann den Rücken gekehrt hat, kehrt James Cameron nach Pandora zurück — mit dem Selbstvertrauen eines Regisseurs, der nie auch nur eine Sekunde daran gezweifelt hat, dass das Publikum ihm bis unter Wasser folgen würde. Avatar: The Way of Water ist gewaltig, kompromisslos und auf einer einzigen Überzeugung gebaut: dass Spektakel, mit genug Geduld und Präzision betrieben, zu einer eigenen Form des Erzählens wird.

Die Fortsetzung trifft die Familie Sully — Jake, Neytiri und ihre Kinder — in einem fragilen Frieden, den die zurückkehrenden Himmelsmenschen fast augenblicklich zerschlagen. Aus den Wäldern des ersten Films vertrieben, suchen sie Zuflucht bei den Metkayina, einem an den Riffen lebenden Clan, dessen gesamte Kultur vom Meer geprägt ist. Was folgt, ist weniger ein Kriegsfilm als eine Überlebensgeschichte über Zugehörigkeit, Exil und den Preis, eine Familie zusammenzuhalten.

Ein von Grund auf erschaffener Ozean

Der Grund, ihn zu sehen, ist, ganz ehrlich, das Wasser. Cameron und Wētā FX haben Jahre damit verbracht, das Problem zu lösen, Schauspiel unter Wasser einzufangen, und das Ergebnis ist ein Film, in dem jede Welle, jede Strömung und jeder gebrochene Lichtstrahl physisch real wirkt. Gedreht in 3D mit hoher Bildrate, erreichen die Unterwassersequenzen eine Klarheit und ein Gewicht, das kein digitaler Ozean zuvor erreicht hatte; der Oscar für die besten visuellen Effekte war das Mindeste, was die Academy tun konnte. Selbst Zuschauer, die Pandoras Reizen gegenüber immun sind, räumen meist ein, dass dies Bild für Bild zu den schönsten Filmen gehört, die je gedreht wurden.

Avatar: The Way of Water (2022)

Die Familie Sully auf See

An der Geschichte ist der Film am verwundbarsten. Cameron schreibt in groben, mythischen Strichen — der gekränkte Vater, der rebellische Sohn, das Kind, das nicht dazugehört — und bei drei Stunden und zwölf Minuten können sich die vertrauten Beats dünn gedehnt anfühlen. Doch der emotionale Motor funktioniert öfter, als er stockt. Zoe Saldaña verleiht Neytiri eine wilde, trauernde Intensität; Sigourney Weaver spielt, so unwahrscheinlich es klingt, eine jugendliche Na’vi und nimmt einem das weitgehend ab; Kate Winslets Ronal verankert die Metkayina mit stiller Autorität. Die Rückkehr von Stephen Langs Colonel Quaritch — als Na’vi-Rekombinante wiederauferstanden, auf der Jagd nach dem Mann, der ihn getötet hat — gibt dem Melodram ein echtes Rückgrat, und die zweite Hälfte steuert auf einen Höhepunkt von echter Spannung und echtem Verlust zu.

Eine Wette auf das Überwältigende

Im Dezember 2022 gestartet, spielte der Film letztlich mehr als 2,3 Milliarden Dollar ein, wurde zum dritterfolgreichsten Film der Geschichte und brachte jede Prognose zum Schweigen, die Welt sei über Avatar längst hinweg. Ob er die Saga vertieft oder ihre Abrechnung nur aufschiebt, darüber lässt sich streiten. Worüber sich nicht streiten lässt, ist das Handwerk. The Way of Water ist ein maximalistisches, aufrichtiges, gelegentlich überlanges Spektakel, gemacht vom einzigen Regisseur, der noch immer bereit ist, ein Vermögen auf die Idee zu setzen, dass Kino überwältigend sein sollte. Auf einer Leinwand, die groß genug ist, gewinnt er die Wette meistens.