Jim Carrey: Der Clown, der Hollywood ernst nahm, bis er es aufgab

Jim Carrey

Photo: SHOWTIME / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Januar 1962 Newmarket, Ontario, Canada
Beruf	Schauspieler, Komiker, Maler
Bekannt für	Die Truman Show, Vergiss mein nicht!, Sonic the Hedgehog
Auszeichnungen	2 Golden Globe · César

Der aufschlussreichste Moment in Jim Carreys Karriere ist vielleicht jener, den kaum jemand gesehen hat. Als er das höchste Schauspielhonorar der Filmgeschichte erhielt und damit eine dunkle, psychologisch verstörende Komödie über einen Mann finanzierte, der durch das Fernsehen bis zur Unkenntlichkeit verformt worden war, erwartete das Publikum das Gummigesicht und bekam stattdessen eine Diagnose. Der Film hieß Cable Guy – Die Nervensäge. Die Kritiken fielen feindselig aus. Heute gilt er als das Ehrlichste, was Carrey je auf der Leinwand gezeigt hat.

Diese Diskrepanz zwischen dem, was das Publikum erwartete, und dem, was er wirklich versuchte, hat jede bedeutende Entscheidung seiner Karriere seitdem geprägt.

Er wurde am 17. Januar 1962 in Newmarket, Ontario, als jüngstes von vier Kindern einer Arbeiterfamilie mit frankokanadischen, schottischen und irischen Wurzeln geboren. Der Familienname lautete ursprünglich Carré. Sein Vater Percy arbeitete tagsüber als Buchhalter und spielte abends Jazz. Als die Familie ihr Heim verlor und zunächst in einem VW-Bus und dann in einem Zelt im Garten von Verwandten lebte, sprach der Junge, der vor dem Spiegel Grimassen übte, noch immer davon, berühmt zu werden. Es gab keinen Plan B, weil das Gesicht der Plan war.

Mit Mitte zwanzig machte er in Toronto Stand-up. In Los Angeles, wohin er in den frühen 1980er Jahren zog, brachten ihm seine Imitationen regelmäßige Auftritte in der Tonight Show und die Aufmerksamkeit von Rodney Dangerfield ein, der ihn als Vorprogramm engagierte. Doch erst vier Jahre bei der Sketch-Comedy-Serie In Living Color ab 1990 verwandelten den Imitator in etwas Selteneres: einen Performer, für den der Körper selbst das Medium war.

Die Karriere veränderte sich innerhalb eines einzigen Jahres. Ace Ventura – Ein tierischer Detektiv, Die Maske und Dumm und Dümmer kamen 1994 in die Kinos und machten Carrey zum ersten Schauspieler, der drei aufeinanderfolgende Filme mit über 100 Millionen Dollar Einspiel in den USA eröffnete. Die Kritiker rümpften die Nase. Das Publikum verstand genau, was geschah.

Cable Guy war der Bruch. Carrey spielte einen Kabelmonteur — einsam, zwanghaft, fundamental beschädigt — ohne jede der Entladeventile seiner früheren Arbeiten. Regisseur Ben Stiller unterdrückte bewusst den erwarteten Jim-Carrey-Moment. Es war das erste Mal, dass Carrey öffentlich erklärte, sich für etwas anderes zu interessieren als das, was ihn reich gemacht hatte. Kritiker und Publikum empfanden es als Verrat. Er hat seitdem gesagt, es sei die Arbeit, auf die er am stolzesten sei.

Die dramatische Wende vertiefte sich mit The Truman Show — Golden Globe als bester Darsteller in einem Drama — und Man on the Moon, in dem er Andy Kaufman spielte und einen zweiten Golden Globe gewann. Er hatte immer geglaubt, dass das Komische und das Ernste keine getrennten Register seien. Die Preise gaben ihm recht.

Vergiss mein nicht von Michel Gondry kam als Bestätigung. Carrey spielte einen stillen, introvertierten Mann — den denkbar un-Carreyesken Charakter — mit einer Ruhe, die seine früheren Auftritte wie Vorbereitung erscheinen ließ. Das Drehbuch gewann den Oscar für das beste Originaldrehbuch. Die Leistung bleibt jene, die Kritiker, die die Gummigesichts-Jahre abgetan hatten, am bereitwilligsten loben.

Die kanonische Version von Jim Carreys Karriere setzt The Truman Show als den Moment, in dem er von der Komödie zur Kunst aufstieg, mit allem davor als Vorspiel. Diese Lesart ist falsch. Die manischen Auftritte der frühen 1990er Jahre sind nicht weniger kontrolliert als die späteren: Sie operieren in einem Register, das der kritische Apparat damals nicht zu bewerten wusste. Wer Die Maske oder Dumm und Dümmer heute anschaut, erkennt die Präzision unter dem Chaos: das Timing, das architektonische Verständnis dafür, wann man loslässt und wann man zurückhält.

Im Jahr 2022, nach dem zweiten Sonic-the-Hedgehog-Film, kündigte Carrey an, sich von der Schauspielerei zurückzuziehen. Er malte seit Jahren ernsthaft: große Leinwände, kräftige Farben, spirituelle Motive und politische Karikaturen, die er in den frühen Morgenstunden in seinem Studio in Brentwood bearbeitete. Die Lehren Eckhart Tolles hatten sein inneres Leben neu geordnet. Der Mann, der eine Karriere auf immerwährender Bewegung aufgebaut hatte, interessierte sich nun philosophisch für Stille.

Die Stille dauerte etwa zwei Jahre. Er kehrte für Sonic the Hedgehog 3 zurück, der im Dezember 2024 in die Kinos kam, mit der Erkenntnis — in seinen eigenen Worten — „Ich habe viel Zeug gekauft und brauche ehrlich gesagt das Geld.“ Im Februar 2026 nahm er in Paris einen Ehren-César entgegen und hielt seine Dankesrede auf Französisch, in der er von seinen frankokanadischen Wurzeln sprach. Ein vierter Sonic-Film ist in Produktion. Eine Grinch-Fortsetzung ist in Entwicklung.

Was Carrey seit 1994 tut, ist nicht so kompliziert, wie es aussieht. Er hat in verschiedenen Registern versucht, geglaubt zu werden — als Komiker, als Dramatiker, als Maler, als Philosoph der Vergänglichkeit. Ob der nächste Film diese Suche bestätigt oder schlicht die Leinwände finanziert, ist inzwischen das Verlässlichste, was man über ihn sagen kann.