Johnny Depp kehrt nach Hollywood zurück: ein Exzentriker wird Scrooge

Was man über Captain Jack Sparrow verstehen muss: Er war nie wirklich ein Pirat. Er war eine Verkleidung — die jüngste in einer langen Reihe exzentrischer Konstruktionen, die Depp seit dem Moment zusammenbastelte, als er der Teenie-Idol-Maschinerie von 21 Jump Street entkommen war. Dreißig Jahre lang machte er aus dem Verschwinden eine Disziplin: in Scheren und mehlblassem Teint, in rumseligem Schwanken, in einem viktorianischen Barbier mit Mord im Sinn und einer Sopranstimme, die er jedem erst beweisen musste. Was die Kameras nie ganz einfingen, war, ob dahinter noch jemand war.

Er kam als Gitarrist aus Miramar, Florida, nach Hollywood — ein Schulabbrecher, den Nicolas Cage zur Schauspielerei gedrängt hatte und der ein Casting für Nightmare on Elm Street ohne besondere Vorbereitung angegangen war. Die Musik ließ ihn nie los; in den folgenden Jahrzehnten spielte er auf Aufnahmen von Iggy Pop, Oasis, Shane MacGowan, Marilyn Manson und Jeff Beck und gründete mit Alice Cooper und Joe Perry die Rockstar-Supergroup Hollywood Vampires. Doch das Kino wurde zur Praxis, die seine berufliche Existenz strukturierte. Als er 1987 für 21 Jump Street besetzt wurde, befand er sich genau dort, wo er nicht hinwollte: als Poster an Teenager-Zimmerwänden ohne Mitspracherecht über das, was als Nächstes käme.

Seine Antwort war, Tim Burton zu finden. Edward mit den Scherenhänden (1990) begründete die Schablone, zu der er jahrzehntelang zurückkehren würde — das schöne Sonderlingswesen, der Mann, dessen Seltsamkeit auch seine Zärtlichkeit war, der Außenseiter, der keine passende Form fand. Ed Wood (1994), Fear and Loathing in Las Vegas (1998), Sleepy Hollow (1999), Sweeney Todd – Der teuflische Barbier aus der Fleet Street (2007): jede Figur bewegte sich im schiefen Winkel zur Alltagsgesellschaft, jede mit einer Detailgenauigkeit physisch konstruiert, die seine Kollegen selten wagten. Die Sweeney-Todd-Rolle brachte ihm einen Golden Globe als besten Schauspieler in einer Komödie oder Musical und seine dritte Oscar-Nominierung.

Der kommerzielle Höhepunkt kam früher, durch einen Piraten. Fluch der Karibik (2003) startete ein Franchise, das weltweit mehrere Milliarden Dollar einspielen sollte. 2012 ernannte das Guinness-Buch der Rekorde Depp mit 75 Millionen Dollar Jahresverdienst zum bestbezahlten Schauspieler der Welt. Allein Alice im Wunderland (2010) spielte über eine Milliarde Dollar ein. Der Maßstab war beispiellos für einen Schauspieler, der ein Jahrzehnt lang genau dafür gelobt worden war, solchem Maßstab zu widerstehen.

Die kommerzielle Maschine, die diesen Status geschaffen hatte, verlangte von ihm, weiterhin dasselbe Leistungsregister zu produzieren — das Manierierte, das Kostümierte, das wissentlich Exzentrische — in Filmen, die zunehmend weniger interessant wurden als die Arbeit dahinter. Lone Ranger (2013) kostete Disney Hunderte von Millionen. Mortdecai (2015) scheiterte auf nahezu jeder Ebene. Die Charakterdarstellerqualität, die ihn einzigartig gemacht hatte, wurde unter Franchise-Druck zum reproduzierbaren Produkt. Das Produkt hörte auf, sich zu verkaufen.

Was danach folgte, ist schwer zu erzählen, ohne die Version einer der beiden Seiten zu übernehmen. Seine Ehe mit Amber Heard — kennengelernt beim Dreh zu The Rum Diary 2011, geheiratet 2015 — endete 2017 unter gegenseitigen Vorwürfen, die sich durch die britische Boulevardpresse, zwei Gerichte und schließlich eine Jury in Virginia bewegten. 2020 verlor er einen Verleumdungsprozess in Großbritannien gegen The Sun und Warner Bros. entließ ihn innerhalb von Wochen aus dem Phantastische Tierwesen-Franchise. Es folgten etwa zwei Jahre faktischer Nicht-Beschäftigung bei den Großstudios, die ihn einst 75 Millionen Dollar pro Jahr bezahlt hatten.

Der Verleumdungsprozess 2022 im Fairfax County, Virginia — live gestreamt, viral, als Meme verewigt und von Dutzenden Millionen Menschen verfolgt — brachte ein Urteil zu seinen Gunsten: Die Jury sprach ihm 10,35 Millionen Dollar Schadensersatz zu. Was der Richterspruch darüber hinaus bedeutete, entschied die Branche für sich: Sie konnte ihn wieder gebrauchen.

Seitdem arbeitet er auf eine Weise, die vermuten lässt, dass er nicht einfach die frühere Karriere zurückgewinnen will. Er veröffentlichte eine Gemäldesammlung — Freunde und Helden, Porträts von Al Pacino, Elizabeth Taylor, Bob Dylan, Keith Richards — die in Stunden ausverkauft war und fast vier Millionen Dollar einbrachte. Er nahm das Album 18 mit Jeff Beck auf und veröffentlichte es. Im April 2026 erschien er auf der Bühne der CinemaCon und präsentierte Ausschnitte aus Ebenezer: A Christmas Carol unter der Regie von Ti West, in dem er Ebenezer Scrooge spielt. Der Film läuft ab 13. November 2026. Ein Actionthriller, Day Drinker, an der Seite von Penélope Cruz, ist für März 2027 geplant.

Das Scrooge-Casting trägt einen Witz in sich, den die Fachpresse rasch aufgegriffen hat — ein Mann, dem über Jahre hinweg Geld und Ansehen entzogen wurden, spielt den literarischen Archetyp des Mannes, der sich von beidem nicht zu trennen bereit ist. Was es tatsächlich signalisiert, jenseits des Witzes, ist, dass Depps Verhältnis zu Hollywood wieder geschäftsmäßig funktioniert. Ob es auch kreativ ist, im Sinne der Burton-Jahre, werden Filme zeigen, die noch nicht fertig gedreht sind.

Schlagwörter: Schauspieler, Hollywood, Johnny Depp, tim burton