Bryan Cranston trauert um RJ Mitte: Sein ‚Breaking Bad‘-Sohn war mehr als eine Rolle

Eine Castingagentur bescherte Bryan Cranston einen Sohn namens RJ Mitte. Diese Woche, ohne Drehbuch und ohne Kamera, wählte der Breaking Bad-Star dieses Wort erneut. Sein Abschied von Mitte endet mit einer einzigen Silbe, und die trifft härter als alles zuvor: „Ich werde dich vermissen, Sohn.“

Die meisten Berichte haben diesen Satz zur Schlagzeile gemacht und sind dann weitergezogen. Dabei verdient er es, genauer gelesen zu werden. Cranstons Beitrag ist aufgebaut wie eine gute Szene: Er beginnt in einer Fiktion, nimmt eine Wendung mit einem Plan, der nie Wirklichkeit wurde, und lässt am Ende die Fiktion ganz hinter sich. Beim letzten Wort braucht „Sohn“ Breaking Bad nicht mehr, um verständlich zu sein.

Mitte starb im Alter von 34 Jahren in seinem Zuhause in Brownsville, Texas. Sein Vertreter bestätigte den Tod. TVLine berichtet, dass der Vertreter bestätigte, Mitte habe Suizid begangen. Cranston, der Walter White spielte, während Mitte dessen Sohn Walter White Jr. verkörperte, schrieb, er sei „in tiefer Verzweiflung“.

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Schon der Anfang des Nachrufs ist aufschlussreich: „RJ Mitte, mein lieber Sohn in Breaking Bad, ist gestorben.“ Die Einschränkung ist wichtig. Cranston beginnt dort, wo die Beziehung ihren Ausgangspunkt hatte: bei einer Serie, bei einer Rolle. Er habe Mitte kennengelernt, schrieb er, „als er gerade einmal 14 Jahre alt war und für die Rolle des Walter White Jr. besetzt wurde, die er mit so viel Freude und Begeisterung spielte“.

Dann kommt die Wendung, das Detail, das jedes Medium aufgegriffen hat: „Noch vor wenigen Wochen haben wir uns geschrieben und überlegt, wann wir zusammen Mittag essen könnten.“ Was folgt, ist der ehrlichste Satz des Beitrags, weil er keinen Trost vorgaukelt. „Ich weiß nicht, ob dieses Mittagessen seine Zukunft verändert hätte … Aber ich weiß, dass ich ihn liebte und die Jahre mit ihm bei der Serie – und auch danach, als der Trubel um Breaking Bad langsam nachließ – sehr genossen habe.“ Cranston behauptet nicht, das Treffen hätte irgendetwas verhindern können. Er hält die Ungewissheit und die Liebe im selben Satz aus, ohne dass das eine das andere aufhebt.

Der mittlere Teil des Nachrufs liest sich wie eine Regieanweisung zur Entwicklung eines Schauspielers. „Der Junge war noch ziemlich ungeschliffen, als wir im Februar 2007 den Pilotfilm drehten. Doch nach und nach konnten wir zusehen, wie aus ihm ein wirklich guter Schauspieler wurde.“ Mitte hatte wie die Figur, die er spielte, eine Zerebralparese. Cranston beschreibt präzise, was das am Set bedeutete – und was nicht: „Er ließ es niemals – wirklich niemals – zu, dass diese Herausforderung als Ausrede für irgendetwas herhalten musste. Den anspruchsvollen Drehplan meisterte er mit großer Entschlossenheit.“ Bemerkenswert ist das „wir“. Eine ganze Besetzung sah dabei zu, wie aus einem Teenager ein Profi wurde. So sieht eine Familie am Set aus.

Die Verbundenheit beruhte auf Gegenseitigkeit. In einem Podcast sagte Mitte 2021, er respektiere seine Kolleginnen und Kollegen „genauso sehr wie meine Mutter und meinen Vater“, berichtet E! News. In einem Podcast Anfang dieses Monats bezeichnete er den Einfluss der Serie als „wirklich lebensverändernd“.

Den letzten Teil seines Nachrufs widmet Cranston dem Mann, zu dem Mitte nach der Serie wurde – nicht der Serie selbst. „Er nutzte seine Erfahrungen mit der Serie, um sich öffentlich für Schauspielerinnen und Schauspieler mit Behinderungen einzusetzen, und leitete eine philanthropische Organisation, die sich dafür starkmachte, Menschen mit Behinderungen zu helfen.“ Diese Organisation war die Mitte Foundation, deren Vorsitz Mitte innehatte. Außerdem war er Botschafter für United Cerebral Palsy und Shriners Hospitals for Children sowie aktives Mitglied des Ausschusses Performers with Disabilities von SAG-AFTRA. Für dieses Engagement kürte ihn das Disability Rights Legal Center zu seinem Preisträger des DREAM Award 2025.

Auch die übrigen Mitglieder der Besetzung meldeten sich zu Wort. Aaron Paul sagte gegenüber The Hollywood Reporter, er sei „fassungslos“ und „am Boden zerstört“. Dean Norris, der in der Serie Hank Schrader spielte, schrieb auf X, Mitte sei „ein wunderbarer junger Mann gewesen, der sehr fehlen wird“. Marlee Matlin, sein Co-Star in Switched at Birth, schrieb, ihr Herz sei gebrochen. Lea Thompson nannte ihn „lebensfroh, professionell und freundlich“.

Mitte wurde in Jackson, Mississippi, geboren und wuchs dort auf. Im Alter von drei Jahren wurde bei ihm Zerebralparese diagnostiziert, 2006 zog er nach Los Angeles. In allen fünf Staffeln des von Vince Gilligan entwickelten AMC-Dramas spielte er Walter White Jr.; die Serie lief von 2008 bis 2013 und Mitte war in 56 Folgen zu sehen. 2014 gewann die Besetzung den Preis der Screen Actors Guild für das beste Ensemble in einer Dramaserie. Bei den SAG Awards 2024 kamen die Darsteller auf der Bühne wieder zusammen. Zu seinen späteren Arbeiten gehörten Now Apocalypse, The Guardians of Justice und Triumph. In letzterem spielte er einen Highschool-Schüler mit Zerebralparese, der unbedingt ringen möchte. Nach Angaben der Polizei von Brownsville ging am Montag um 12.50 Uhr ein Notruf ein. Die Behörden im Cameron County teilten mit, dass eine Autopsie folgen werde.

Cranston nutzte seinen Beitrag auch, um auf Hilfsangebote hinzuweisen. „Es gibt Hoffnung“, schrieb er und rief alle, die an Suizid denken, dazu auf, sich Hilfe zu holen. In den Vereinigten Staaten nimmt die 988 Suicide & Crisis Lifeline Anrufe und SMS entgegen. In anderen Ländern können lokale Krisenhotlines und der Rettungsdienst helfen.

Fünf Staffeln lang machte ein Drehbuch Mitte zu Cranstons Sohn. Mit seinem letzten Wort machte Cranston das auch jenseits der Leinwand wahr – und diese Zeile hat niemand außer ihm geschrieben.

Besetzung

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Schlagwörter: Giancarlo Esposito, Breaking Bad, Nachrufe, Bob Odenkirk, Bryan Cranston, Marlee Matlin, Aaron Paul, Taylor Dearden

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