Aaron Paul: Wie der Breaking-Bad-Star sich von Jesse Pinkman löst

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. August 1979 Emmett, Idaho, United States
Beruf	Schauspieler und Produzent
Bekannt für	El Camino: Ein „Breaking Bad“-Film, Mission: Impossible III, K-PAX – Alles ist möglich
Auszeichnungen	3 Emmy

Aaron Paul sollte sterben. Jesse Pinkman, der ausgebrannte Kleindealer, der in Breaking Bad mit seinem früheren Chemielehrer Methamphetamin kocht, war als eines der ersten Opfer der Serie vorgesehen – als Walter White vor Augen geführte Lektion über den Preis des Geschäfts. Vince Gilligan änderte den Plan, nachdem er gesehen hatte, was passierte, wenn Paul und Bryan Cranston gemeinsam vor der Kamera standen. Die Schonfrist machte Pauls Karriere. Zugleich brachte sie ihm eine Frage ein, die ihn seither begleitet: Was macht ein Schauspieler, wenn die Rolle, die ihn gerettet hat, ihn nicht mehr loslässt?

Der Weg dorthin ist Teil der Geschichte. Geboren wurde er als Aaron Paul Sturtevant in Emmett, Idaho, als jüngstes von vier Kindern von Darla Sturtevant und Robert Sturtevant, einem baptistischen Geistlichen. Er kam einen Monat zu früh im Badezimmer seiner Eltern zur Welt; sein erster Bühnenauftritt war in einem Stück der Kirchengemeinde.

Das war am 27. August 1979. Nach seinem Abschluss an der Centennial High School in Boise im Jahr 1997 fuhr er mit seiner Mutter auf dem Beifahrersitz und 6.000 Dollar Ersparnissen in einem Toyota Corolla von 1982 nach Los Angeles. Er arbeitete als Platzanweiser in einem Kino der Universal Studios und trat als Kandidat bei The Price Is Right auf. Dort bot er in der Showcase-Runde 132 Dollar zu viel und verlor.

Das folgende Jahrzehnt war eine ganz gewöhnliche Lehrzeit: Werbespots, ein Musikvideo für Korn, einzelne Folgen von Akte X – Die unheimlichen Fälle des FBI und Veronica Mars sowie eine kleine Rolle in Mission: Impossible III. Die erste wiederkehrende Figur, die ihm im Gedächtnis blieb, war Scott Quittman, den er in 14 Folgen von HBOs Big Love spielte.

Breaking Bad lief von 2008 bis 2013, und Jesse wurde sozusagen nebenbei zum moralischen Gewissen der Serie: Er war die Figur, die den Schaden auffing, den Walter anrichtete, und ihn – anders als Walter – auch ganz und gar spürte. Paul gewann dreimal den Primetime Emmy als bester Nebendarsteller in einer Dramaserie, 2010, 2012 und 2014; auch 2009 und 2013 war er nominiert. Am letzten Drehtag ließen er und Cranston sich beide ein Breaking Bad-Tattoo stechen. Auf Pauls Arm steht „no half measures“. Ihre Freundschaft überdauerte das Serienende. 2019 brachten die beiden die Mezcal-Marke Dos Hombres auf den Markt, und Cranston ist Patenonkel von Pauls Sohn.

Hollywood schloss aus diesem Erfolg, Paul müsse zum Filmstar werden – der erste Versuch ging gründlich schief. Need for Speed, die Verfilmung der Rennspielreihe aus dem Jahr 2014, rückte ihn als Straßenrennfahrer auf Rachefeldzug ins Zentrum. Der Film spielte weltweit 203 Millionen Dollar ein, erhielt aber einige der vernichtendsten Kritiken seiner Karriere: Auf Rotten Tomatoes lag die Zustimmung bei nur 23 Prozent, eine Fortsetzung blieb aus. Im selben Jahr spielte er neben Juliette Lewis in dem kleinen Drama Hellion den trunksüchtigen Vater zweier jugendlicher Vandalen. Die Lehre daraus gilt bis heute: Am interessantesten ist Paul, wenn niemand von ihm erwartet, ein ganzes Franchise zu tragen – etwa als Drohnenpilot in Eye in the Sky und vor allem im Fernsehen.

Dort gelang ihm die eigentliche Flucht aus der Rolle des Jesse. In sechs Staffeln von BoJack Horseman lieh er Todd Chavez seine Stimme, dem optimistischen Couchsurfer, der sich als asexuell outet, und fungierte außerdem als ausführender Produzent. Später sagte er, er sei stolz darauf, diese Community zu repräsentieren. In Hulus The Path spielte er Eddie Lane, einen Familienvater, der sich einer Sekte anschließt und allmählich an ihr zu zweifeln beginnt. Eine Staffel lang stand er in Apples Truth Be Told – Der Wahrheit auf der Spur Octavia Spencer gegenüber, zwei weitere Staffeln spielte er Caleb Nichols in HBOs Westworld – der Serie, durch die er erstmals mit Jonathan Nolan und Lisa Joy an einem Tisch saß.

Ganz von Jesse verabschiedete er sich nie – ein Spannungsverhältnis, das Kritiker gern übergehen. 2019 kehrte er in El Camino: Ein „Breaking Bad“-Film zurück, den Gilligan für Netflix schrieb und inszenierte und bei dem Paul zudem als Produzent mitwirkte. 2022 war er außerdem in der letzten Staffel von Better Call Saul zu sehen. Der Film gab Jesse das Ende, das ihm die Serie vorenthalten hatte. Zugleich bestätigte er, ein Jahrzehnt nach dem Finale, dass diese Figur noch immer die stärkste Karte in Pauls Hand war.

Eine aufschlussreichere Entscheidung ging auf Charlie Brooker zurück. Paul hatte in der Folge USS Callister von Black Mirror einen Gastauftritt gesprochen – allerdings nur unter der Bedingung, dass ihm dadurch eine spätere richtige Rolle nicht verbaut würde, denn in der Anthologieserie werden Schauspieler so gut wie nie ein zweites Mal besetzt. Diese Rolle kam 2023 mit Beyond the Sea: Paul spielte einen Astronauten auf einer mehrjährigen Mission, der mithilfe eines Nachbaus seines eigenen Körpers bei seiner Familie auf der Erde lebt. An seiner Seite waren Josh Hartnett und Kate Mara zu sehen. In der zweiten Hälfte der Folge übernimmt außerdem Hartnetts Figur Pauls Nachbildung. Paul sagte, die Serie habe ihn dazu gebracht, seine Nutzung von Technik einzuschränken – so weit, dass er keinen Computer mehr besitzt.

Seine jüngste Karrierephase wirkt dadurch leicht absurd: Sein größtes neues Publikum seit Jahren erreichte er über einen Bildschirm. In Dispatch, der Arbeitsplatz-Superheldenkomödie von AdHoc Studio, die ab Oktober 2025 wöchentlich als Episoden veröffentlicht wurde, spricht er Robert Robertson III. Der Held ohne besondere Kräfte muss mitansehen, wie sein mechanischer Anzug zerstört wird, und landet schließlich am Schreibtisch einer Leitstelle. Das Spiel hat sich mehr als vier Millionen Mal verkauft. Einige Monate später stand Paul beim Mobile World Congress im März 2026 in Barcelona mit Kaiwei Tang, dem Geschäftsführer von Light Phone, auf der Bühne und sagte der Mobilfunkbranche, ihre Geräte seien „so gebaut und gestaltet worden, dass sie süchtig machen“.

Abseits der Leinwand hat er sich noch weiter von Hollywood entfernt als beruflich. 2013 heiratete er in Malibu die Schauspielerin und Regisseurin Lauren Parsekian, Gründerin der Anti-Mobbing-Organisation Kind Campaign. Das Paar hat eine Tochter, die 2018 zur Welt kam, und einen Sohn, geboren 2022. Im selben Jahr ließ Paul Sturtevant auch offiziell aus seinem Namen streichen, damit die ganze Familie den Namen Paul trug. Nach den Waldbränden in Los Angeles im Januar 2025 verkauften sie ihr Haus und zogen nach Paris. „Als es in L.A. brannte, wussten wir einfach, dass wir mit L.A. fertig waren“, sagte er.

Seine Arbeit zieht ihn derweil immer wieder zu jener Art Stoff zurück, die Need for Speed einst versprach. Im Mai 2026 stieß er zur dritten Staffel von Prime Videos Fallout, einer weiteren Videospielverfilmung, und arbeitete damit erneut mit Nolan und Joy zusammen. Welche Rolle er spielt, halten die Produzenten geheim. Im Juni 2026 war er an der Seite von Russell Crowe in Derrick Bortes The Get Out zu sehen. Als Nächstes folgt Anything but Ghosts, Curry Barkers Horrorkomödie mit Bryce Dallas Howard, die Focus Features am 7. Mai 2027 in den USA herausbringt. In der Postproduktion befindet sich The Night House, Jo Nesbøs Verfilmung seines eigenen Romans unter der Regie von Jesper Ganslandt. Paul spielt darin die erwachsene Version der Figur, die Jacob Tremblay als Kind verkörpert. Keine dieser Rollen ähnelt Jesse Pinkman – und genau darum geht es.