Rob Lowe, der Schauspieler, der seinen größten Skandal einen Glücksfall nennt

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. März 1964 Charlottesville, Virginia, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Contact, Thank You for Smoking, Austin Powers – Das Schärfste, was Ihre Majestät zu bieten hat
Auszeichnungen	SAG (geteilt) · Emmy (Nominierung) · Golden-Globe (Nominierung) · Stern auf dem Hollywood Walk of Fame · 2 SAG · Satellite Award (geteilt) · Horatio-Alger-Preis

Bevor Netflix jemand anderen davon erzählen lässt, hat Rob Lowe seine Geschichte schon oft selbst erzählt. Er hat sie in seinen Memoiren festgehalten, den Gästen seines Podcasts erneut geschildert, bei zwei Gelegenheiten als Moderator von Saturday Night Live Witze darüber gemacht – und überlässt sie nun dem Dokumentarfilmer Chris Smith, dessen Film den Titel jenes Films trägt, der Lowe berühmt machte. Im Mittelpunkt steht die Episode, die ihn beinahe alles gekostet hätte: ein in Atlanta aufgenommenes Sexvideo, bei dem sich eine der beiden beteiligten Personen als Teenagerin herausstellte. An seiner eigenen Beschreibung hat sich seit Jahrzehnten nichts geändert. Er nennt es das Beste, was ihm je passiert ist. Die Teile seiner Karriere, die nicht in diese Erlösungserzählung passen, machen ihn einen zweiten Blick wert.

Das Gesicht, dessen Poster eine ganze Generation kaufte, verbarg etwas, das das Publikum nie zu sehen bekam. Als Baby in Charlottesville, Virginia, verlor er als Sohn einer Lehrerin und eines Prozessanwalts durch Mumps, die niemand diagnostizierte, das Gehör auf dem rechten Ohr. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er und sein jüngerer Bruder Chad noch klein waren. Die beiden wuchsen in Dayton, Ohio, in einem Umfeld auf, das Lowe als „traditionell amerikanisch“ bezeichnet hat. Der Hunger nach der Bühne kam früh – und ebenso eine Methode, die ihm später zugutekommen sollte: Seinen ersten Job bekam er, indem er bei jedem Theater der Stadt anrief und fragte, ob jemand ein Kind brauche.

Für diesen Job, als Laufbursche bei einer Produktion von Sherlock Holmes am Sommertheater der Wright State University, erhielt er mit zwölf Jahren 150 Dollar. Danach zog seine Mutter mit den Jungen nach Point Dume in Malibu. An der Santa Monica High School freundete sich Lowe mit Charlie Sheen an, einem Mitschüler, der nach Lowes Darstellung vor allem Baseballspieler werden wollte. Zunächst kam das Fernsehen. 1979 wurde er als Tony Flanagan in der kurzlebigen Sitcom A New Kind of Family besetzt. Der Fernsehfilm Thursday’s Child brachte ihm 1983 eine Golden-Globe-Nominierung ein, noch bevor die meisten seinen Namen kannten.

Im selben Jahr besetzte Francis Ford Coppola ihn als Sodapop Curtis in Die Outsider, seiner Verfilmung von S. E. Hintons Roman, mit Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio und Patrick Swayze im Ensemble. Wenige Monate später folgte Class mit Andrew McCarthy und Jacqueline Bisset. 1984 spielte er an der Seite von Jodie Foster in Tony Richardsons The Hotel New Hampshire. Als Joel Schumachers St. Elmo’s Fire – Die Leidenschaft brennt tief ihn 1985 wieder mit Estevez zusammenbrachte, hatte die Presse bereits einen Namen für die Gruppe: Brat Pack. Lowe war eines ihrer bekanntesten Gesichter. Die Kritiker waren weniger überzeugt. Für seine Rolle als Saxofon spielender Herumtreiber in dem Film erhielt er die Goldene Himbeere als schlechtester Nebendarsteller. Anerkennung gab es stattdessen für Square Dance aus dem Jahr 1987: Seine Darstellung von Rory, einem jungen Mann mit geistiger Behinderung, brachte ihm eine zweite Golden-Globe-Nominierung ein.

Nochmal so wie letzte Nacht hatte ihn bereits 1986 mit seiner St. Elmo’s Fire – Die Leidenschaft brennt tief-Kollegin Demi Moore zusammengebracht. Die Thriller Masquerade und Todfreunde – Bad Influence sorgten dafür, dass sein Name bis zum Ende des Jahrzehnts über dem Filmtitel stand. Zwischen den Filmen versuchte er sich auf der Bühne. Im Sommer 1987 spielte er Baron Tusenbach in Tschechows Three Sisters beim Williamstown Theatre Festival. Dort ermutigte Paul Newman ihn, weiter Theater zu spielen – ein Gespräch, an das sich Lowe Jahre später noch am Set einer britischen Fernsehproduktion von Suddenly, Last Summer mit Maggie Smith und Natasha Richardson erinnerte.

Im Juli 1988 war Lowe in Atlanta, um am Vorabend des Parteitags der Demokraten für Michael Dukakis Wahlkampf zu machen. Er war vierundzwanzig. In einem Nachtclub lernte er zwei Frauen kennen, eine zweiundzwanzigjährige und deren sechzehnjährige Freundin. Die drei wurden beim Sex auf Video aufgenommen. Das Schutzalter lag in Georgia damals bei vierzehn Jahren, doch das Gesetz schrieb für Personen, die in einer solchen Aufnahme zu sehen waren, ein Mindestalter von achtzehn Jahren vor. Anklage wurde nie erhoben. Die Mutter des Mädchens reichte eine Zivilklage ein, die mit einem vertraulichen Vergleich endete, und Lowe beharrte darauf, nicht gewusst zu haben, dass die Minderjährige noch nicht volljährig war. Sobald das Video öffentlich war, lag der Witz für die Late-Night-Shows auf der Hand. Die Studios, die ihn zuvor zu einem festen Bestandteil des Multiplex-Kinos gemacht hatten, wandten sich anderen zu.

Lowes eigene Version hat sich seitdem zu einer sauber gefügten Kette verdichtet: Der Skandal zwang ihn zur Abrechnung mit sich selbst, daraus wurde Nüchternheit, und die Nüchternheit führte zu der Ehe, die bis heute hält. Jedes Glied dieser Kette trägt. Am besten funktioniert sie jedoch als Parabel über den Neuanfang. Was dabei verkürzt wird, ist der Ausgangspunkt des Skandals: eine Aufnahme mit einer Minderjährigen. Diese Tatsache übergeht die Comeback-Erzählung gern schnell – und genau dieses Kapitel dürfte die Netflix-Dokumentation erneut aufgreifen.

Die Auseinandersetzung mit sich selbst hatte konkrete Folgen. Am 10. Mai 1990 begab Lowe sich in eine Entzugsklinik und hörte auf zu trinken – eine Gewohnheit, die in seinen Teenagerjahren begonnen hatte und die die Boulevardpresse das ganze Jahrzehnt über verfolgt hatte. Jedes Jahr erinnert er öffentlich an dieses Datum; im Mai 2026 waren es sechsunddreißig Jahre. Außerdem schreibt er seiner täglichen Praxis der Transzendentalen Meditation eine wichtige Rolle zu. 1991 heiratete er Sheryl Berkoff, eine Maskenbildnerin, die er 1983 bei einem Blind Date kennengelernt und am Set von Todfreunde – Bad Influence wiedergetroffen hatte.

Was danach kam, war von kleinerem Zuschnitt. In den 1990er-Jahren spielte Lowe vor allem Hauptrollen in Thrillern, die direkt auf Video erschienen, und in Fernsehfilmen. In breit gestarteten Kinofilmen übernahm er hingegen markante, oft selbstironische Nebenrollen: den aalglatten Fernsehproduzenten Benjamin Kane in Wayne’s World, eine nicht im Abspann aufgeführte Rolle in Tommy Boy, einen kleinen Part in Robert Zemeckis’ Contact und den jungen Number Two in Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. Außerdem gehörte er zur Besetzung der Miniserie nach Stephen Kings The Stand.

Die Tür, durch die alles wieder aufging, gehörte Aaron Sorkin. Als Sam Seaborn, stellvertretender Kommunikationsdirektor in The West Wing – Im Zentrum der Macht, galt Lowe bei der Premiere des NBC-Dramas 1999 als Hauptdarsteller; die Pilotfolge war um seine Figur herum aufgebaut. Die Rolle reizte ihn wegen seines lebenslangen Interesses an Politik und seiner langjährigen Freundschaft mit Martin Sheen, der als Präsident Josiah Bartlet besetzt worden war. Die Serie gab ihm etwas, das ihm in den Brat-Pack-Jahren gefehlt hatte: lange, kontroverse Dialoge in hohem Tempo und einen Idealismus, der ohne Augenzwinkern gespielt wurde. 2001 brachte sie ihm eine Primetime-Emmy-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie, zwei Golden-Globe-Nominierungen und gemeinsam mit dem Ensemble zwei Auszeichnungen der Screen Actors Guild ein.

Zugleich machte die Serie ein Muster sichtbar, das sich durch seine Karriere zieht. Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer und der Rest der Besetzung wurden immer beliebter, während Sheens Präsident eine größere Rolle bekam, als ursprünglich vorgesehen. Sam stand dadurch nicht mehr im Mittelpunkt. Lowe stieg 2003 während der vierten Staffel aus. Jahre später sagte er in The Oprah Winfrey Show, er habe sich nicht respektiert gefühlt, als die anderen Hauptdarsteller eine Gehaltserhöhung bekommen hätten und er nicht. Für zwei der letzten vier Folgen kehrte er 2006 zurück. Die beiden Männer hatten bereits ein Jahr zuvor wieder zusammengearbeitet, als Lowe am Theatre Royal Haymarket in London in Sorkins A Few Good Men Lieutenant Daniel Kaffee spielte.

Was danach kam, ist die Phase, die Bewunderer lieber auslassen. 2003 spielte Lowe die Hauptrolle in The Lyon’s Den für NBC und produzierte die Serie auch; 2004 stand er dann für Dr. Vegas vor der Kamera. Beide Serien wurden schnell abgesetzt. Für Dr. Vegas hatte er die Rolle des Derek Shepherd in Grey’s Anatomy ausgeschlagen – die Figur ging an Patrick Dempsey und blieb mehr als ein Jahrzehnt Teil der Serie. Die TNT-Miniserie Salem’s Lot wurde im Sommer 2004 zum meistgesehenen Kabelprogramm, und sein Hollywood-Superagent in Thank You for Smoking zeigte, wie überzeugend er Eitelkeit spielen konnte. Trotzdem bevorzugte er bei seinen Entscheidungen weiterhin Projekte, in denen er selbst die Hauptrolle übernehmen konnte, statt Ensembleproduktionen, die ihm besser lagen. Bei ABCs Brothers & Sisters, wo er ab 2006 Senator Robert McCallister spielte, stieg er nach vier Staffeln aus. Er war unzufrieden mit den Geschichten und seiner Bildschirmzeit – derselbe Vorwurf, den er schon beim Ausstieg aus The West Wing – Im Zentrum der Macht erhoben hatte.

Die Lösung kam schließlich mit der Komödie. Als Chris Traeger, der unermüdlich optimistische Stadtdirektor von Pawnee in Parks and Recreation, machte Lowe die makellose Oberfläche, die sein Image lange geprägt hatte, selbst zum Witz. 2010 stieß er als Gastdarsteller zur Serie, wurde dann zum festen Ensemblemitglied, wurde 2014 aus der Handlung geschrieben und kehrte für das Finale 2015 sowie ein Special im Jahr 2020 zurück. 2013 spielte er in Steven Soderberghs Liberace – Zu viel des Guten ist wundervoll den Schönheitschirurgen Jack Startz. Die Rolle brachte ihm eine weitere Golden-Globe-Nominierung ein. Im selben Jahr verkörperte er in Killing Kennedy John F. Kennedy und erhielt dafür eine Nominierung der Screen Actors Guild. Außerdem wurde er Autor. Seine Memoiren Stories I Only Tell My Friends von 2011 und Love Life aus dem Jahr 2014 lieferten den ersten autorisierten Text für sein Comeback.

Im Dezember 2015 erhielt er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame vor dem Musso & Frank Grill. Bei einem Comedy Central Roast im Jahr 2016 konnten Komiker mit Absicht tun, was die Late-Night-Moderatoren 1988 getan hatten. The Grinder, die Fox-Komödie, in der er einen Schauspieler spielte, der als TV-Anwalt bekannt geworden ist und beschließt, auch im echten Leben als Anwalt zu praktizieren, lief eine Staffel. The Lowe Files, eine A&E-Serie, in der er mit seinen Söhnen Matthew und John Owen urbanen Legenden nachging, hielt ebenfalls nur eine Staffel durch. 2018 gab er sein Regiedebüt mit einem Remake von The Bad Seed für Lifetime; zugleich spielte er darin den Vater des Mädchens, um das sich die Handlung dreht.

Mit Fox bekam er seine längste Hauptrolle seit den Jahren im Weißen Haus. In 9-1-1: Lone Star, das im Januar 2020 startete, spielte er fünf Staffeln lang und in 72 Folgen Owen Strand, einen New Yorker Feuerwehrhauptmann, der in Austin eine Feuerwache wieder aufbaut. Außerdem war er ausführender Produzent, bis das Finale am 3. Februar 2025 ausgestrahlt wurde. Das Franchise hat inzwischen bei ABC mit 9-1-1: Nashville einen weiteren Ableger bekommen. Dort arbeitet sein Bruder Chad hinter der Kamera, und Lowe hat mehr als einmal gesagt, er würde Owen Strand dorthin bringen. Angekündigt wurde ein solcher Plan bislang nicht. Seinen Worten nach „warte ich einfach darauf, dass mein Telefon klingelt“.

Die aufschlussreicheren Projekte dieses Jahrzehnts drehen sich um ihn selbst. Literally! with Rob Lowe, der Interview-Podcast, den er im Juni 2020 startete, wurde zum Ort, an dem er ausführlich seine Geschichten erzählt. Unstable, die Netflix-Komödie, die er gemeinsam mit seinem Sohn John Owen und dem Showrunner Victor Fresco entwickelte, entstand aus John Owens Angewohnheit, seinen Vater in den sozialen Medien auf die Schippe zu nehmen. Lowe spielte zwei Staffeln lang Ellis Dragon, einen eitlen Biotech-Unternehmer, bevor Netflix die Serie im Oktober 2024 absetzte. Seit Januar 2024 moderiert und produziert er die Fox-Quizshow The Floor, die in Irland gedreht wird. Diesen Umstand hat er genutzt, um zu kritisieren, wie wenig Produktionen in Los Angeles bleiben. 2025 sagte er, er habe eine Serie abgelehnt, weil sie in New York gedreht werden sollte. Die sechste Staffel startete am 13. September 2026; Fox hat bereits eine siebte bestellt. 2024 wirkte er außerdem in Andrew McCarthys Dokumentarfilm Brats mit, einem Rückblick auf das Etikett, das einst beide geprägt hatte.

Dieses Jahr ist ungewöhnlich vollgepackt. The Musical, den Lowe produziert hat und in dem er als Schulleiter Brady mitspielt, feierte im Januar beim Sundance Film Festival in der Sektion U.S. Dramatic Competition Premiere. Giselle Bonillas erster Spielfilm handelt von einem Middle-School-Theaterlehrer, der das Schultheaterstück durch ein eigenes Musical über die Anschläge vom 11. September ersetzt, um die Hoffnungen des Schulleiters auf einen Bildungspreis zunichtezumachen. Der Film startete am 18. September in 235 US-Kinos und hat rund 225.000 Dollar eingespielt. Im Oktober feierte Confession beim Warschauer Filmfestival Premiere. Regie führte der tschechische Filmemacher Václav Marhoul nach einem Drehbuch des Kommentators Ben Shapiro. Lowe spielt Alexei, einen Mann, der 1938 in Moskau verhaftet und in der Lubjanka von seinem ehemaligen Schüler verhört wird, den James Franco spielt. Zur Besetzung gehören außerdem Jennifer Jason Leigh und Nick Nolte. Am 11. November läuft der Film für eine einzige Vorstellung in rund 100 US-Kinos an – am selben Tag beginnt das Streaming bei The Daily Wire.

Netflix wiederum hat drei Projekte mit Lowe innerhalb von zehn Tagen angesetzt. Rob Lowe: The Outsider, ein 91-minütiger Dokumentarfilm von Chris Smith, dem Regisseur von Fyre und Tiger King, erscheint am 24. November. Er verbindet neue Interviews mit Archivmaterial, darunter laut Lowe auch seine ursprüngliche Probeaufnahme für Coppola. Am 2. Dezember folgt In a Holidaze, eine Weihnachtskomödie mit Zeitschleife nach dem Roman von Christina Lauren unter der Regie von Tiffany Paulsen. Maddie Ziegler spielt die Hauptrolle; Lowe gehört zur Besetzung und zu den ausführenden Produzenten. Ab dem 3. Dezember erscheinen im Rahmen einer Partnerschaft mit SiriusXM jeden Donnerstag neue Videoepisoden seines Podcasts auf Netflix. Im Januar bringt Bleecker Street The Third Parent heraus, David Michaels’ Horrorfilm über eine Familie, die von Crispin Glovers Tommy Taffy terrorisiert wird. Lowe spielt den Vater und gehört zu den Produzenten.

Er lebt mit Berkoff, die inzwischen Schmuckdesignerin ist und ihr eigenes Label führt, in der Gegend um Santa Barbara. 2020 führte er Regie bei Madness in the Hills, einem kurzen Dokumentarfilm über die Schlammlawinen in Südkalifornien im Januar 2018, bei denen 23 Menschen ums Leben kamen, viele davon Freunde und Nachbarn. Ihre Söhne heißen Matthew, geboren 1993, und John Owen, geboren 1995. John Owen hat öffentlich darüber gesprochen, dass die gemeinsame Nüchternheit ihn und seinen Vater einander nähergebracht habe. Seine Mutter starb 2003 an Brustkrebs, an dem auch seine Großmutter und Urgroßmutter erkrankt waren. Im Jahr 2000 wurde Lowe als erster Mann zum Gesicht des Lee National Denim Day, einer Spendenaktion für die Brustkrebsforschung. Dayton, die Stadt, in der er sich am Telefon seinen ersten Job erschwatzt hatte, nahm ihn 2025 in ihre regionale Walk of Fame auf.

Zum Archivmaterial in Rob Lowe: The Outsider gehört die Probeaufnahme, die er für Coppola machte, noch bevor all das geschah und bevor sich Skandal und Comeback zu einer Geschichte verfestigten, die er auf Abruf erzählen konnte. Mit zweiundsechzig hat Lowe sein eigenes Leben zu seinem verlässlichsten Stoff gemacht. Für die Dokumentation bleibt eine einfache Frage: Kann die Kamera eines anderen eine Seite an ihm entdecken, die er nicht schon selbst erzählt hat?