Rob Lowe hat dem Internet die liebste Art von Geständnis beschert: ein Filmstar, entspannt und offen, der endlich den Rivalen nennt, der ihm immer wieder die Rollen wegschnappte, die er selbst haben wollte. Tom Cruise, sagt er, war stets ein Nemesis — die schurkische Figur, die zwischen ihm und zwei der prägendsten Rollen der Ära stand. Das ist eine köstliche Aussage. Es ist auch, sanft gesagt, eine Fehlinterpretation seiner eigenen Karriere.

Ein Nemesis setzt einen Wettstreit voraus, zwei Kräfte, die sich über einen Tisch hinweg gegenüberstehen, jede den Zug der anderen kontert. Was die Aufzeichnungen tatsächlich zeigen, ist etwas Leiseres und Seltsameres. Zwei junge Schauspieler begannen im exakt selben Bildausschnitt und gingen dann in entgegengesetzte Richtungen. Der eine machte weiter Vorsprechen. Der andere hörte auf vorzusprechen und begann zu bauen.

Der gemeinsame Bildausschnitt ist keine Metapher. Beide Männer treten in Francis Ford Coppolas The Outsiders auf, jenem ruhelosen Experiment, eine ganze Generation auf einmal zu besetzen — Lowe und Cruise neben Emilio Estevez, Matt Dillon und Patrick Swayze, ein Raum voller zukünftiger Hauptdarsteller, fotografiert bevor irgendjemand wusste, welchen von ihnen das Jahrzehnt erwählen würde. Coppolas Kamera sortierte früh. Sie verweilte auf manchen Gesichtern und ließ andere an den Rand der Schärfentiefe treiben, und wenn man es heute sieht, spürt man bereits die Hierarchie, die die Industrie später bestätigen würde.

Dann kommen die beiden Filme, für die Lowe vorspricht und die er verliert. Er erinnert sich, wie er das Drehbuch zu Top Gun aufschlug und mit dem klaren Instinkt eines Schauspielers dachte, dass das Ding riesig werden würde. Er hatte recht, und genau das übersehen die meisten Berichte. Das Lesen des Raumes ist die Gabe des Schauspielers. Aber Maverick und später der zappelnde, erlösende Sportagent aus Jerry Maguire waren keine austauschbaren Preise, die jeder charmante Hauptdarsteller hätte beanspruchen können. Sie verlangten nach einer künstlichen Intensität, einer Art, im Zentrum des Bildes zu brennen, die Cruise bereits beschlossen hatte, als Lebenswerk zu kultivieren.

Das Wort für das, was Cruise tat, ist nicht Siegen. Es ist Autorschaft. Er produzierte seine eigenen Vehikel, überwachte seine Persona mit der Wachsamkeit eines Studios, bestand darauf, die Stunts selbst auszuführen, damit der Körper auf der Leinwand und der Körper in der Welt nie uneins ertappt würden. Er baute einen totalen Star-Text und verteidigte ihn vierzig Jahre lang. Es ist das, was einem Schauspieler am nächsten kommt, ein Auteur zu sein — nicht eines Films, sondern eines einzigen, fortlaufenden Werkes, dessen Gegenstand er selbst ist.

Lowe hingegen blieb etwas Älteres und Ausgesetzteres: ein wirklich begabter Schauspieler, der den Entscheidungen anderer ausgeliefert war. Die Hauptrolle in Footloose entglitt ihm zu Kevin Bacon, nachdem ein Tanzvorsprechen damit endete, dass Lowes Knie auf dem Boden nachgab. John Hughes, gibt er zu, hat nie verstanden, was er anbot. Das Muster ist nicht ein Bösewicht, der eine einzelne Tür bewacht. Es ist eine Karriere voller knapper Verfehlungen, das gewöhnliche Wetter eines talentierten Mannes, der immer darauf wartete, auserwählt zu werden.

Deshalb ist die Nemesis-Aussage so charmant und so leicht falsch. Sie stellt als Rivalität dar, was in Wirklichkeit Divergenz war. Lowe gibt uns die Sicht des Schauspielers, in der Rollen an einen bestimmten Rivalen verloren gehen wie ein Duell. Cruise war nie in jenem Duell. Er hatte das Spiel leise verändert, vom Besetztwerden zum Selbstbesetzen, und die Rollen, die Lowe betrauert, wären nie in die andere Richtung gereist.

Der Beweis liegt in dem, was man sich nicht mehr wegdenken kann. Niemand kann sich heute einen anderen Maverick vorstellen, denn die Rolle hörte auf, eine Rolle zu sein, und wurde zu einer Signatur. Das war nie ein Wettstreit, den Rob Lowe gewinnen konnte. Es war überhaupt kein Wettstreit.

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