Rob Lowe: Der Schauspieler, der sich selbst überleben musste

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. März 1964 Charlottesville, Virginia, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Contact, Thank You for Smoking, Austin Powers – Das Schärfste, was Ihre Majestät zu bieten hat
Auszeichnungen	SAG (geteilt) · Emmy (Nominierung) · Golden Globe (Nominierung) · Hollywood Walk of Fame star

Das Video hätte alles beenden können. Eine Videokassette, aufgenommen beim Democratic National Convention in Atlanta, ein Leak, der privates Filmmaterial in öffentliches Eigentum verwandelte, und plötzlich war das begehrteste Gesicht des Brat Pack ein Witz, wo es einst ein Star war. Die Studios, die Rob Lowe zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Multiplex-Kinos gemacht hatten, zogen sich leise zurück. Die Anrufe seines Agenten wurden seltener. Seine Beziehung zum Alkohol, ohnehin kompliziert, wurde zur Krise. Für die meisten Menschen in dieser Lage endet die Geschichte dort – in der eigentümlichen Hollywood-Stille, die einkehrt, wenn das Publikum beschließt, woanders hinzusehen.

Dass eine andere Geschichte möglich war, hatte etwas mit seinem Anfang zu tun. Lowe wurde in Charlottesville, Virginia, geboren – und nachdem sich seine Eltern scheiden ließen, als er jung war, zog die Familie nach Dayton, Ohio, bevor sie sich in Malibu niederließ. Er hatte als Säugling durch eine nicht diagnostizierte Mumps-Erkrankung das Hörvermögen auf seinem rechten Ohr vollständig verloren, eine private Einschränkung, die für das Publikum unsichtbar blieb, das nur das symmetrische Gesicht sah. Mit zwölf begann er zu schauspielern, trat im Fernsehen auf, bevor er alt genug war, um Auto zu fahren, und kam genau in dem Moment nach Hollywood, als die Branche nach genau seiner Art von Präsenz suchte.

Francis Ford Coppolas The Outsiders platzierte Lowe 1983 in einem der unwahrscheinlichsten Ensembles der amerikanischen Filmgeschichte – Matt Dillon, Patrick Swayze, Tom Cruise, Emilio Estevez – als Sodapop Curtis, den sanften mittleren Bruder, der die Bande zusammenhält. Zwei Jahre später schärfte St. Elmo’s Fire das Bild: eine Gruppe von Georgetown-Absolventen, die ins Erwachsenenleben stolpern, mit Lowe als Saxophonisten, der die Party nicht enden lassen kann. Eine Karriere, die auf diesen beiden Filmen aufbaute, hätte sich ein Jahrzehnt lang allein auf Charme ausruhen können, und eine Zeit lang tat sie das auch. Was nicht mitschwimmen konnte, war das Leben dahinter.

Der Skandal kam 1988. Die Existenz des Videos wurde öffentlich bekannt, Klagen folgten, und eine lange Phase des Spotts reduzierte Lowe auf eine spätabendliche Kurzformel. Er hat die ganze Episode seitdem als das Beste beschrieben, was ihm je passiert ist – die Krise, die ihn schließlich zur Nüchternheit brachte, die Nüchternheit, die zu seiner Ehe führte, die Ehe, die alles, was danach kam, untermauerte. Am 10. Mai 1990 begab er sich in eine Entzugsklinik und hörte auf zu trinken. Er fand eine Gemeinschaft der Genesung durch das 12-Schritte-Programm und hat diesem zugeschrieben, sowohl seine Karriere als auch seinen Verstand erhalten zu haben. Er begeht den Jahrestag jedes Jahr öffentlich. Im Jahr 2026 war die Zahl sechsunddreißig.

Was die Nüchternheit nicht sofort wiederherstellen konnte, war die Lust der Branche auf ihn in ernsten Rollen. Dieses Warten dauerte fast ein Jahrzehnt. Als Aaron Sorkin Lowe als Sam Seaborn in The West Wing besetzte – den jungen stellvertretenden Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses für Josiah Bartlets Administration – wirkte die Entscheidung bestenfalls optimistisch. Sie erwies sich als präzise. Lowe lieferte etwas, das die Brat-Pack-Rollen kaum angedeutet hatten: eine Figur, die argumentationslastige Dialoge tragen konnte, ohne die Sympathie des Publikums zu verlieren, und die politischen Idealismus als etwas anderes erscheinen ließ als Naivität. Die Serie lief von 1999 bis 2006; Lowe verließ sie nach der dritten Staffel wegen eines Streits über eine schwindende Rolle im Vergleich zu Martin Sheens Handlungsbogen, aber nicht ohne Emmy- und Golden-Globe-Nominierungen zu erhalten und völlig neu zu definieren, was irgendjemand für möglich hielt, wozu er fähig war.

Der West Wing-Abschied ist das Kapitel, das die Wiedererfindungsgeschichte gerne überspringt. Lowes Darstellung betont kreative Frustration, als seine Bildschirmzeit schrumpfte; die Produktionsseite hat andere Dynamiken angedeutet. Was auch immer die ganze Wahrheit ist, der Moment offenbarte etwas Wiederkehrendes in seiner Karriere: eine Tendenz, sich von dem zu entfernen, was für ihn am besten funktioniert, oft hin zu etwas kommerziell Stabilerem. Parks and Recreation – wo er von 2010 bis 2015 den unerschütterlich optimistischen Stadtmanager Chris Traeger spielte – bewies, dass sein komisches Timing schärfer war als alles, was die Drama-Jahre verlangt hatten. Aber die Post-West Wing-Entwicklung, von Brothers & Sisters über The Grinder bis zu 9-1-1: Lone Star, tendiert konsequent zum Verlässlichen statt zum Überraschenden – ein Muster, das seine Bewunderer gelegentlich frustrierend finden, wenn sie daran denken, was Sam Seaborn angedeutet hat, dass er könnte.

Die Lone Star-Laufzeit dauerte fünf Staffeln, von 2020 bis Anfang 2025, als Fox die Serie absetzte. Lowe spielte Owen Strand, einen New Yorker Feuerwehrhauptmann, der nach Austin versetzt wird, und ließ die Rolle durch reine Hingabe an die Anforderungen des Procedurals funktionieren. Seit der Absetzung hat er sich offen dafür gezeigt, irgendwo im 9-1-1-Franchise zurückzukehren; 9-1-1: Nashville, der neue Spin-off, der 2026 Premiere feierte, wurde öffentlich mit seiner möglichen Beteiligung in Verbindung gebracht. In der Zwischenzeit wurde The Floor, die Fox-Spielshow, die er moderiert und produziert, um eine siebte Staffel verlängert, wobei die sechste am 13. September 2026 Premiere feierte. Sein Podcast, Literally! with Rob Lowe, jetzt im siebten Jahr, läuft weiter, und er hat an einem dritten Memoir gearbeitet.

Die pointiertere aktuelle Entwicklung ist The Musical, die Komödie, die er produzierte und in der er Principal Brady spielt – den Antagonisten, dessen akademische Auszeichnungsambitionen zum satirischen Ziel des Films werden – die beim Sundance Film Festival 2026 Premiere feierte und am 18. September in die Kinos kommt. Regie führte Giselle Bonilla bei ihrem Spielfilmdebüt, der Film spielt Will Brill und Gillian Jacobs, mit Lowe in der Art von pointierter Nebenrolle, die ihm besser steht als die Projekte darum herum. The Hollywood Reporter nannte es aus Sundance heraus datiert; seine Entscheidung, es trotzdem zu produzieren, außerhalb des Studiosystems, sagt etwas darüber aus, was diese Phase der Karriere tatsächlich aufbauen will.

Er lebt in Santa Barbara mit seiner Frau Sheryl Berkoff, die er 1991 heiratete, nachdem er sie 1983 bei einem Blind Date kennengelernt und sich 1990 am Set von Bad Influence wieder mit ihr verbunden hatte. Ihre Söhne Matthew und John Owen – John Owen trat neben seinem Vater in The Grinder und in einer Reihe von Social-Media-Kooperationen auf, die zu einem kleinen kulturellen Moment wurden – sind beide in die Unterhaltungsbranche eingestiegen. Lowe erhielt 2015 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

The Musical kommt am 18. September in die Kinos, in derselben Woche, in der The Floor mit seiner sechsten Staffel zurückkehrt. Beides ist in Ordnung. Die Zahl, die mehr zählt, ist die, die er jeden 10. Mai markiert: sechsunddreißig Jahre der Nüchternheit, die die zweite, dritte und vierte Version von Rob Lowe möglich gemacht hat – und die Frage offen lässt, wie viele es noch geben könnte.