Luke Littler hat in den vergangenen Spielzeiten die besten Dartspieler der Welt bei ihren eigenen Matches zu Zuschauern degradiert. Das Live-Special „Beat Luke Littler“ auf Netflix nimmt ihm diesen Komfort. Zwanzig Amateure bekommen nacheinander jeweils ein einziges Leg gegen die Nummer eins der Welt – vor einer voll besetzten Arena. Wer dabei vor Littler auscheckt, gewinnt mehr als eine halbe Million Pfund.

Liest man die Regeln zweimal, geht einem die Rechnung auf. In einem normalen Match wirkt Littlers Scoring wie eine Flut: Ein schwacher Besuch wird vom nächsten Maximum überdeckt, ein verpasstes Doppel ergibt sich ein paar Darts später erneut, und wer kurzzeitig vorne lag, muss meist bald wieder aufholen. Hier gibt es keinen nächsten Satz. Jeder Herausforderer muss nur ein einziges Mal richtig liegen. Littler muss es zwanzigmal hintereinander schaffen. Und jedes Mal, wenn er ein Leg beendet, tritt ein neuer Gegner ans Oche – unbelastet und ohne etwas verteidigen zu müssen. Das Live-Wettkampfspecial beruht auf einer einfachen, aber ungleichen Idee: Der Champion trägt den gesamten Druck, die Amateure keinerlei Vorgeschichte.

Der Preis beträgt 501.000 Pfund – die Zahl stammt von den 501 Punkten, mit denen jedes Leg beginnt. Littler hat die Herausforderung auf seine Art selbst angestoßen. „Alle glauben, sie könnten mich schlagen. Jetzt bekommen sie die Chance, es zu beweisen“, sagte er, als Netflix die Show in Auftrag gab. Dieser Satz sagt alles über die Haltung eines Spielers aus, der mit 16 das Finale einer Weltmeisterschaft erreichte, mit 17 zum jüngsten Weltmeister der Sportgeschichte wurde und anschließend zurückkehrte, um seinen Titel zu verteidigen. Er ist amtierender PDC-Weltmeister und hat den Titel bereits zweimal in Folge gewonnen, ebenso wie zweimal hintereinander die World Matchplay. Außerdem wurde er zweimal zum PDC-Spieler des Jahres gewählt. TIME nahm ihn in seine Liste der 100 einflussreichsten Persönlichkeiten des Sports auf. Niemand im Darts hat mehr Grund zu glauben, dass ihm die Scheibe gehört. Und niemand hat mehr zu verlieren, wenn ihm im Live-Fernsehen ein einziges Leg misslingt – denn die Show ist so aufgebaut, dass schon ein schwacher Besuch von ihm zur Schlagzeile wird.

Die andere Seite des Oches wurde durch offene Castings zusammengestellt. Tausende standen zunächst bei Here East in London und anschließend bei Manchester Central Schlange, manche schon vor sechs Uhr morgens. Der erste Test klingt überschaubar: Ein Leg von 501 Punkten mit höchstens 24 Darts beenden. Das entspricht einem Drei-Dart-Average von ungefähr 62,6 – einem soliden Niveau in einer Pub-Liga, mehr nicht. Wer diese Hürde nahm, absolvierte ein Gespräch mit Produzenten von Workerbee, dem Banijay-UK-Label, das die Show gemeinsam mit Netflix und der Professional Darts Corporation produziert. Anschließend ging es in einen letzten Raum zu drei Juroren, die genau wissen, was eine große Bühne mit dem Wurfarm macht: dem 16-fachen Weltmeister Phil Taylor, Matchroom-Gründer Barry Hearn und der früheren Spielerin und heutigen Kommentatorin Laura Turner.

Der Maßstab schmeichelt niemandem in diesem Raum. Taylor sagte, bei den Castings in beiden Städten habe es Legs mit 11 und 12 Darts sowie hohe Finishes gegeben. Die Qualität der letzten 20 werde „extrem hoch“ sein. Ein Leg mit 11 Darts ist nur zwei Darts von einem Neun-Darter entfernt. Taylor ging noch weiter: Littler werde seiner Ansicht nach „auf Weltmeisterschaftsniveau spielen müssen, um ungeschlagen zu bleiben“. Aus dem Mund des Mannes, dessen Rekord Littler jagt, ist das keine Höflichkeitsfloskel. Es ist eine Einschätzung aus der Talentsichtung.

Die Teilnahmebedingungen erklären, warum das Feld stärker ist, als der Begriff „Amateure“ vermuten lässt. Die einzige klare Grenze ist die PDC Tour Card: Wer eine besitzt oder jemals besessen hat, ist ausgeschlossen. Stammgäste aus Pub-Ligen, Spieler aus der Super League und Kandidaten ohne Tour Card waren willkommen. Das Mindestalter lag bei zwölf Jahren; unter 18-Jährige mussten sich gemeinsam mit einem Elternteil oder einer erziehungsberechtigten Person anmelden. Zwei Brüder aus Essex, 14 und 16 Jahre alt, schafften es in Manchester bis in den Raum der Juroren. Ein australischer Jockey flog aus Melbourne ein und stellte sich noch vor Tagesanbruch in die Schlange; andere Bewerber reisten aus Indien und Irland an. Die 20, die diese Auswahl überstehen, werden keine Fremden an der Dartscheibe sein. Eine Bühne dagegen kennen sie nicht – und genau auf diesen Unterschied setzt das Format, ohne ihn groß herauszustellen.

Für Netflix ist das Live-Sport als Fernsehabend inszeniert, und die Besetzung rund um die Dartscheibe macht das deutlich. Gary Lineker, jahrelang das Gesicht von Match of the Day, moderiert. Richard Osman, Autor und Fernsehmoderator, übernimmt die Analyse und die Live-Wahrscheinlichkeiten für Checkouts – also die laufende Berechnung, ob ein Spieler von seinem aktuellen Punktestand aus auschecken kann. Josh Denzel berichtet als Reporter vor Ort. Das Darts selbst bleibt unverändert: Die Show folgt den offiziellen Turnierregeln und Schiedsrichterstandards der PDC. Das ist wichtiger, als es zunächst klingt. Ein Leg um 501.000 Pfund, dessen Ausgang durch einen umstrittenen Call entschieden wird, würde die ganze Prämisse vergiften. Erst die Partnerschaft mit dem Dachverband des Sports sorgt dafür, dass das Ergebnis als sportliches Ergebnis zählt.

Das britische Fernsehen hat Amateure schon früher für Preise an die Dartscheibe gestellt; Bullseye machte daraus mehr als ein Jahrzehnt lang eine feste Primetime-Institution. Was Bullseye nie getan hat: den besten Spieler der Welt auf die andere Seite der Scheibe stellen und seinen eigenen Namen in den Titel schreiben. „Beat Luke Littler“ kommt eher einer Titelverteidigung rückwärts gleich: zwanzig Runden, ein Gegner nach dem anderen – und nur ein Spieler, der alle zwanzig überstehen muss.

Osman hat sich bereits festgelegt. „Er ist der beste Spieler der Welt. Aber 20 Legs hintereinander? Ich glaube wirklich, dass jemand diese 501.000 Pfund gewinnen wird“, sagte er. Genau dieses Argument verkauft die Show – und es ist nicht abwegig. Über ein längeres Format hat Littlers Scoring normalerweise Zeit, sich durchzusetzen. In einem einzelnen Leg gibt es kaum Möglichkeiten, einen Fehler wettzumachen: Ein schwacher Besuch, ein verpasstes Doppel oder ein großes Finish auf der anderen Seite des Oches kann alles entscheiden. Einen nächsten Satz, in dem man zurückkommen könnte, gibt es nicht.

Amateur darts player throwing at a Beat Luke Littler audition — A contestant in Beat Luke Littler. Photo: Netflix

Damit bleibt eine Frage, die das Format unabhängig vom Ausgang in Manchester nicht beantworten kann. Zwanzig Siege in Folge würden nach Dominanz aussehen, doch zwanzig einzelne Legs gegen Kandidaten aus offenen Castings sind keine Weltmeisterschaft. Eine einzige Niederlage würde zeigen, dass sich die Distanz zwischen dem Pub und dem Palace in der richtigen Nacht überwinden lässt. Doch ein Leg über 501 Punkte war im Darts schon immer die kürzeste und unberechenbarste Strecke. Das Geld wird ein Leben verändern – oder keines. Wie weit ein Pub-Spieler tatsächlich von der Nummer eins der Welt entfernt ist, lässt sich schwerer berechnen.

„Beat Luke Littler“ läuft am Freitag, dem 30. Oktober 2026, live auf Netflix. Austragungsort ist der Manchester Central Convention Complex, derselbe Veranstaltungsort, an dem das letzte Casting stattfand. Netflix hat noch keine Startzeit bestätigt. Es handelt sich um ein einmaliges Live-Special, nicht um eine Serie. Die Show ist in allen Netflix-Abos enthalten, auch im Standard-Abo mit Werbung. Die 20 Finalisten wurden von den Produzenten und der Jury aus den Casting-Runden in London und Manchester ausgewählt.

Schlagwörter: Netflix, Tasha Smith, Luke Littler, darts, Gary Lineker, Beat Luke Littler

Beat Luke Littler bei Netflix: 20 Amateure, ein Leg, 501.000 Pfund

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