Luke Littler: Der Darts-Weltmeister, den das Publikum erst feierte und jetzt auspfeift

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Januar 2007 Warrington Hospital
Beruf	Dartspieler
Auszeichnungen	Mitglied des Ordens des Britischen Empire · BBC Young Sports Personality of the Year

Am Eröffnungsabend des World Grand Prix in Leicester fand der beste Dartspieler der Welt kein Doppel. Luke Littler, der Titelverteidiger, erzielte einen Average von 82,41 und verlor gegen Luke Woodhouse mit 1:2 Sätzen – gegen einen Spieler, den er normalerweise schon vor der Pause hätte schlagen sollen. Woodhouse nutzte sein Interview anschließend, um das Publikum zu bitten, Littler nicht so hart anzugehen. „Luke ist kein Roboter“, sagte er. Wenn sich der Sieger genötigt sieht, den Verlierer in Schutz zu nehmen, ist etwas Ungewöhnliches im Gange: Der Spieler, der Darts zum Massenspektakel gemacht hat, ist inzwischen derjenige, den große Teile des Publikums ausbuhen.

Am Anfang stand die Faszination. Littler wurde im Warrington Hospital geboren. Seine Mutter Lisa Littler arbeitete in einem Kerzenladen, sein Vater Anthony Buckley war Taxifahrer. Die ersten sechs Jahre seines Lebens verbrachte er im nahe gelegenen Runcorn, bevor die Familie nach Warrington zurückzog. Dort besuchte er die Padgate Academy. Als Littler 18 Monate alt war, kaufte sein Vater ihm in einem Billigladen eine magnetische Dartscheibe. Littler sagt, er habe mit sechs Jahren seine erste 180 und mit 13 seinen ersten Neun-Darter geworfen. Mit zehn trat er der St Helens Darts Academy bei und spielte fortan in U21-Ligen. Seinen Spitznamen „the Nuke“ bekam er bei einem Gespräch mit seinem Vater in einem Pub: Der Name reimte sich auf Luke.

Die Amateurszene wurde früh auf ihn aufmerksam. Mit 14 gewann er den Seniorentitel bei den Irish Open und qualifizierte sich damit für die WDF World Championship in Lakeside. Dort wurde er zum jüngsten Spieler, der bei einer Senioren-Weltmeisterschaft ein Match gewann, bevor Richard Veenstra ihn mit 3:0 besiegte. 2023 gewann Littler fünf Turniere auf der PDC Development Tour und schlug Gian van Veen im Finale der World Youth Championship mit 6:4 – ein Ergebnis, das drei Jahre später in einem anderen Licht erscheinen sollte.

Dann kam die vierzehntägige Phase, die das Publikum des Sports veränderte. Littler trat bei der PDC World Championship 2024 als Nummer 164 der Rangliste und mit einer Quote von 66:1 an. Im Halbfinale besiegte er den früheren Champion Rob Cross mit 6:2 und wurde damit zum jüngsten Finalisten in der Geschichte des Turniers. Im Finale führte er gegen Luke Humphries mit 4:2, ehe er sich mit 4:7 geschlagen geben musste – vor einer Rekord-Fernsehkulisse von 3,7 Millionen Zuschauern. Barry Hearn, Präsident der PDC, nannte das Phänomen „Littlermania“. Innerhalb von fünf Monaten gewann Littler die Premier League. Im Finale machte er den Titel mit einem Neun-Darter gegen Humphries perfekt und wurde zum jüngsten Spieler, der jemals ein PDC-Major gewann. Im November folgte der Grand Slam of Darts.

Ein Jahr später kehrte er als Nummer vier der Setzliste in den Alexandra Palace zurück und besiegte Van Gerwen im Finale mit 7:3. Mit 17 Jahren und 347 Tagen wurde er zum jüngsten Darts-Weltmeister aller Zeiten und löste damit Jelle Klaasen ab, der den Rekord seit 2006 gehalten hatte. 2025 gewann Littler fünf weitere Majortitel, darunter erstmals das World Matchplay, womit er die Triple Crown der PDC komplettierte. Im November überholte er Humphries und wurde zum jüngsten Weltranglistenersten in der Geschichte der PDC.

Nachgelassen hat er nicht. Im Januar 2026 besiegte er Van Veen, seinen früheren Gegner im Jugendfinale, mit 7:1 und verteidigte seinen Weltmeistertitel. Damit gehörte er neben Phil Taylor, Adrian Lewis und Gary Anderson zu den einzigen Spielern, die bei der PDC zweimal in Folge die Weltmeisterschaft gewannen. Außerdem kassierte er als Erster das Preisgeld von einer Million Pfund. Es folgten der World Masters und ein zweiter Titel bei den UK Open. Im Finale seiner zweiten Premier League bezwang er Humphries mit 11:10, mit Humphries gewann er für England den World Cup und bei der Titelverteidigung im World Matchplay erzielte er einen Turnier-Average von 111,04. Dabei stellte er zwei Rekorde von Phil Taylor ein. Sein erklärtes Ziel war es, jedes Major des Jahres zu gewinnen; Jonny Clayton machte diesem Vorhaben im September mit einem 10:4-Sieg im Viertelfinale der World Series Finals in Amsterdam ein Ende. Bislang stehen 14 Majortitel zu Buche – Rang drei in der ewigen Bestenliste – sowie 30 PDC-Titel.

Hinter den Trophäen verbirgt sich eine schwierigere Geschichte. Die Gelassenheit, die man einem 16-Jährigen noch hoch anrechnete, kommt bei manchen Zuschauern anders an, wenn ein 19-Jähriger fast jede Woche gewinnt. Nachdem Littler im Dezember 2025 im Alexandra Palace Rob Cross mit 4:2 besiegt hatte, wurde er während des Spiels und danach ausgebuht. Daraufhin sagte er zum Publikum: „Ihr bezahlt Eintritt und ihr bezahlt mein Preisgeld – also danke, dass ihr mich ausbuht.“ Später räumte er ein, er habe die Beherrschung „verloren“. Im April 2026 feierte er bei der Premier League in Manchester einen Matchdart, den Van Veen vergeben hatte, verlor anschließend die Partie und machte eine weinende Geste in Richtung Publikum. Van Veen nannte ihn einen schlechten Verlierer und sein Verhalten „völlig daneben“. Eine Woche später erzielte Littler bei seiner Niederlage gegen Stephen Bunting in Brighton einen Average von 83,94 und sagte, er habe gar nicht dort sein wollen. Niederländische und deutsche Fans pfiffen ihn während der Spiele aus. Nach dem Turnier in Amsterdam deutete er an, vielleicht keine European-Tour-Turniere mehr in den Niederlanden zu spielen. Die naheliegende Erklärung lautet, dass dies der übliche Preis dafür ist, zu oft zu gewinnen. Treffender ist jedoch: Littler musste in der Öffentlichkeit erwachsen werden, live im Fernsehen und in einer Sportart, die sich als Pantomime inszeniert. Genau die Schärfe, die ihn so schwer zu schlagen macht, bringt zugleich die Halle gegen ihn auf.

Abseits des Oches steht er im kommerziellen Zentrum des Darts. Target Darts sponsert ihn seit seinem zwölften Lebensjahr, übernahm im Oktober 2025 sein Management und schloss im Januar 2026 einen Zehnjahresvertrag mit ihm, der Berichten zufolge bis zu 20 Millionen Pfund wert ist. Littler ist Fan von Manchester United und den Warrington Wolves, die ihr Stadion im Februar 2025 für eine Nacht in Luke Littler Stadium umbenannten. Im selben Monat machte Warrington ihn zum Ehrenbürger; im Juli 2026 wurde dort ein Wandgemälde von ihm enthüllt. Bei den 2025 Birthday Honours wurde er zum MBE ernannt. Er war der erste Dartspieler, der zum BBC Young Sports Personality of the Year gekürt wurde, wurde für den Laureus Breakthrough of the Year nominiert und stand 2026 auf der Time-Liste der 100 einflussreichsten Persönlichkeiten im Sport.

Der Terminkalender lässt wenig Zeit zum Grübeln. Am 5. Oktober ist er bei der World Youth Championship in Wigan an Nummer eins gesetzt. Am 30. Oktober zeigt Netflix Beat Luke Littler, ein Live-Special mit Gary Lineker und Richard Osman als Moderatoren. Darin treten 20 Amateure gegen Littler an und spielen um 501.000 Pfund; Osman schätzt die Chance, dass das Preisgeld tatsächlich gewonnen wird, auf 85 Prozent. Danach stehen die Titelverteidigungen beim Grand Slam und bei den Players Championship Finals an. Im Dezember kehrt Littler in den Alexandra Palace zurück, um seinen dritten WM-Titel in Folge anzuvisieren – etwas, das bei der PDC-Weltmeisterschaft außer Phil Taylor noch niemand geschafft hat. Woodhouse sagte in Leicester außerdem: „Vielleicht werdet ihr nie wieder einen Luke Littler sehen.“ Gemeint war das als Bitte um etwas Geduld. Nach drei Saisons voller Belege klingt es auch wie eine Prognose.

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