Ross Smith gewinnt die World Series of Darts Finals und beendet Luke Littlers perfekte Saison

Der Sport verbrachte ein ganzes Wochenende damit, darauf zu warten, einen Teenager zu krönen, und vergaß dabei, auf den Mann zu achten, der tatsächlich gewann. In Amsterdam gehörte der Lärm Luke Littler und der Geschichte, die alle bereits geschrieben hatten – der perfekte Lauf, die fehlerfreie Saison, die Krönung, die nur noch abgenickt werden musste. Ross Smith ging durch all das hindurch und holte sich die Trophäe – und das auf die harte Tour: indem er in der Nacht, in der es darauf ankam, der beste Werfer im Saal war.

Smith ist nicht der Mann, auf den die Kameras gerichtet waren. Er ist die Art Profi, der jahrelang in der Mitte des Turnierbaums verbringt, respektiert und im selben Atemzug übersehen, ein Werfer, über den man mehr redet, als dass man ihm zusieht. Was er mit auf die Bühne brachte, war das Eine, was in einer Setzliste nie auftaucht: die Weigerung zu akzeptieren, dass das Mittelfeld sein Platz ist.

Die Tür öffnete sich, als die Favoriten fielen. Michael van Gerwen, der Titelverteidiger, war in der ersten Runde raus, mit 6:5 gegen Daryl Gurney knapp geschlagen. Littler, der Weltmeister, der auf dem Weg war, alle großen Turniere des Jahres zu gewinnen, traf im Viertelfinale auf Jonny Clayton und wurde mit 10:4 auseinandergenommen – ausgebuht von einem niederländischen Publikum, das gekommen war, um ihn zu sehen, und sich stattdessen gegen ihn wandte. Das Turnier, das alle verfolgten, hatte seine Hauptfiguren verloren. Smith warf einfach weiter.

Seine Route liest sich wie die eines Mannes, der nicht blinzeln will. Vorbei an Kevin Doets, vorbei an Gurney – demselben Gurney, der gerade eben van Gerwen ausgeschaltet hatte –, dann im Viertelfinale Josh Rock mit 10:7 und im Halbfinale Gian van Veen mit 11:8. Nichts davon wurde ihm geschenkt. Jedes einzelne dieser Legs musste beendet werden, und genau das Beenden von Spielen war es, was Smith in dieser Saison nicht gelungen war.

Im Finale zeigte sich dann der Charakter. Gerwyn Price, ein ehemaliger Weltmeister, der weiß, wie man solche Spiele gewinnt, hielt eine Weile mit ihm mit, und dann fand Smith den Gang, der eine gute Woche von einem Titel trennt. Er spielte in der Mitte des Matches drei Legs in Folge, Checkouts von 127 und 123 wirkten wie zuschlagende Türen, und am Ende hatte er elf 180er geworfen, während Price nur fünf gelangen. Das 11:5 schmeichelt niemandem. Es wurde in der zweiten Hälfte erarbeitet, mit Nerven, gegen einen Mann, der genau dafür gebaut ist, solchen Druck zu überstehen.

„Ehrlich, ich bin überglücklich über den Sieg. Ich bin einfach so glücklich“, sagte Smith hinterher, und die Schlichtheit passte zu ihm. Er ist siebenunddreißig, in der Weltrangliste außerhalb der Top Ten, und er war bei seinen beiden anderen World-Series-Stationen dieser Saison in Neuseeland und Australien jeweils in der ersten Runde ausgeschieden. Sein einziger früherer Major-Titel datiert von 2022. Für einen Spieler, der lange als Fast-Sieger abgestempelt war, ist ein zweiter Major-Titel keine Fußnote – es ist eine Korrektur.

Die Schlagzeilen werden weiterhin mit dem Jungen führen, der seinen perfekten Lauf nicht vollendete, denn das war die Geschichte, auf die man sich vorbereitet hatte. Aber die Trophäe verließ Amsterdam mit dem Mann, den niemand filmte, und der Sport muss sich nun mit einer unbequemen Idee auseinandersetzen: Sein gefährlichster Spieler in diesem Winter könnte derjenige sein, den man bereits aufgehört hatte zu beobachten.

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