Braxton Berrios: Der All-Pro-Returner, der bei den Giants auch Not-Quarterback ist

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. Oktober 1995 Raleigh
Beruf	American-Football-Wide-Receiver und Returner
Titel	Super Bowl
Individuelle Auszeichnungen	Spieler der Woche des AFC Special Teams · First-team All-Pro, Kick-Returner · Super-Bowl-LIII-Champion

In jedem NFL-Kader gibt es einen Spieler, dessen Wert sich an der Feldposition und als Absicherung bemisst. Bei den New York Giants ist das in diesem Herbst Braxton Berrios: der Mann, der Kickoffs annimmt, der Wide Receiver, der in drei Spielen zwölf Routen lief, ohne ein einziges Mal angespielt zu werden, und seit Jaxson Dart sieben Spielzüge nach Beginn eines Montagabendspiels in Los Angeles ausfiel, der Notfall-Quarterback Nummer drei. „Alle reden immer von: ‚Nur ein Snap entfernt, nur ein Snap entfernt‘ – und ich war tatsächlich nur einen Snap entfernt“, sagte er zu Art Stapleton von NorthJersey.com.

Der Satz klingt wie ein Scherz, beschreibt aber zugleich seine ganze Karriere. Berrios wurde in der sechsten Runde gedraftet, vor seinem ersten Spiel auf die Injured-Reserve-Liste gesetzt, entlassen, von einem anderen Team verpflichtet, zum All-Pro der ersten Mannschaft gewählt, bezahlt, freigegeben, nach einem Kreuzbandriss wieder aufgebaut und am Ende eines Trainingslagers erneut aussortiert. Dass er immer wieder zurückkommt, liegt daran, dass Trainer stets noch eine weitere Aufgabe für ihn finden – und der Quarterback-Job ist der älteste auf seiner Liste.

Berrios wuchs in Raleigh, North Carolina, auf, wo er am 6. Oktober 1995 geboren wurde. An der Leesville Road High School spielte er sowohl als Quarterback als auch als Receiver. Als Sophomore übernahm er nach der Verletzung seines älteren Bruders die Position des Spielmachers, kehrte als Senior unter das Center zurück und beendete seine Highschool-Karriere mit insgesamt 5.666 Yards Raumgewinn und 82 Touchdowns. Die Schule zog seine Nummer 8 zurück. Sein eigenes Urteil über diese Jahre fällt nüchtern aus: „Ich war definitiv eher ein Athlet, der Quarterback spielte, als ein Quarterback.“ Über seinen Großvater väterlicherseits hat er puerto-ricanische Wurzeln.

Als Vier-Sterne-Rekrut entschied er sich trotz Angeboten von Ohio State, Clemson und Oregon für die Miami Hurricanes und kam bereits als Freshman zum Einsatz. In vier Spielzeiten in Coral Gables fing er 100 Pässe für 1.175 Yards und 14 Touchdowns und brachte 47 Punts zurück, einen davon zum Touchdown. Seine beste Saison war das Senior-Jahr: 55 gefangene Pässe, 679 Yards und neun Touchdowns, darunter zwei in Tallahassee in dem Spiel, das Miami den ersten Sieg gegen Florida State seit 2009 bescherte.

Die New England Patriots wählten ihn 2018 an Position 210 im Draft und setzten ihn noch vor Saisonbeginn auf die Injured-Reserve-Liste. Für sie bestritt er keinen einzigen Spielzug, erhielt aber einen Ring, als die Patriots Super Bowl LIII gewannen. Ein Jahr später wurde er beim letzten Kaderschnitt entlassen. Zwei Tage danach verpflichteten ihn die New York Jets über die Waiverliste. Seinen ersten Touchdown als Profi erzielte er nach einem 30-Yard-Pass von Sam Darnold; seinen zweiten warf ihm ein anderer Receiver zu: Jamison Crowder, bei einem 43-Yard-Trickspielzug gegen die Cleveland Browns.

Die Saison, die seinen Namen bekannt machte, war 2021 bei den Jets. Gegen die Jacksonville Jaguars trug er im zweiten Viertel einen Kickoff 102 Yards zum Touchdown zurück. Der Return brachte die Jets endgültig in Führung und brachte ihm die Auszeichnung als AFC Special Teams Player of the Week ein. Eine Woche später fing er einen Touchdown-Pass und erlief im selben Spiel einen weiteren – als erster Receiver der Jets. Am Saisonende standen 46 gefangene Pässe für 431 Yards zu Buche. Mit durchschnittlich 30,4 Yards pro Kickoff-Return führte er die Liga an, bei Punt-Returns kam er auf einen Schnitt von 13,4 Yards, und als Kick-Returner wurde er zum All-Pro der ersten Mannschaft gewählt.

Mit dem Vertrag, der darauf folgte, wird die Geschichte weniger geradlinig. Im März 2022 verpflichteten die Jets ihn erneut: für zwei Jahre und 12 Millionen Dollar. Der Vertrag setzte eine außergewöhnliche Saison in den Special Teams als neue Untergrenze an. Tatsächlich lag sie näher an der Obergrenze. 2022 erzielte er 145 Receiving Yards, aber keinen Touchdown nach einem Pass. Auch sein Urteil darüber, wann er einen Punt mit einem Fair Catch sichern und wann er ihn laufen lassen sollte, führte zu oft dazu, dass die Angriffsserien der Jets tief in der eigenen Hälfte begannen. Am häufigsten wiederholt wurde in dieser Saison ein Zwei-Yard-Touchdown-Pass, den er Quarterback Zach Wilson zuwarf. Im März 2023 entließen ihn die Jets ein Jahr vor Vertragsende und sparten dadurch rund fünf Millionen Dollar an Cap Space. In derselben Zeit rückte seine Beziehung mit der Social-Media-Persönlichkeit Alix Earle, die von 2023 bis zur Bekanntgabe ihrer Trennung im Dezember 2025 dauerte, seinen Namen vor ein Publikum, das noch nie einen Punt-Return gesehen hatte. Eine Weile kannten die meisten Berrios vor allem in dieser Rolle.

Eine Woche nachdem die Jets ihn hatten ziehen lassen, verpflichteten ihn die Miami Dolphins. 2023 bestritt er 16 Spiele, fing 27 Pässe für 238 Yards und einen Touchdown und unterschrieb für 2024 erneut. Doch bei einer Niederlage gegen die Indianapolis Colts in Woche 7 riss er sich das Kreuzband; nach sechs Einsätzen war seine Saison beendet. Die Houston Texans gaben ihm für 2025 einen Einjahresvertrag. Eine Oberschenkelverletzung hielt ihn beim Auftaktspiel gegen die Los Angeles Rams außen vor, danach kam er in vier Partien zum Einsatz, bevor er erneut zum Free Agent wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte er in seiner Karriere 140 Pässe für 1.360 Receiving Yards gefangen, 100 Punts und 91 Kickoffs zurückgetragen.

Die Giants verpflichteten ihn am 1. Juni 2026 nach einem Probetraining, entließen ihn beim Kaderschnitt am 30. August und holten ihn umgehend ins Practice Squad zurück. Für alle drei Auftaktspiele der Saison wurde er in den Spieltagskader berufen – die maximal zulässige Zahl nach den geltenden Regeln. Dabei brachte er fünf Kickoffs für 138 Yards zurück, während John Harbaughs Team mit einer Bilanz von 2:1 startete. Als Darts Knieverletzung Jameis Winston zum Starting Quarterback machte, teilte das Trainerteam Berrios mit, dass er hinter ihm an der Reihe sei. Harbaugh räumte ein, dass sie vor Saisonbeginn nur „kurz über“ dieses Szenario gesprochen hatten. Am 29. September, nachdem seine drei möglichen Berufungen in den Spieltagskader ausgeschöpft waren, nahmen die Giants ihn in den 53-Mann-Kader auf. Gleichzeitig verpflichteten sie den ebenfalls als Returner eingesetzten Charlie Jones und trennten sich von Odell Beckham Jr.

Sein erstes Spiel als vollwertiges Mitglied des Kaders ist für den 4. Oktober gegen die Arizona Cardinals im MetLife Stadium angesetzt – zwei Tage vor seinem 31. Geburtstag. Die Aufgabenbeschreibung ist dieselbe wie in den meisten Jahren seiner Karriere: den Kick annehmen, den Ball festhalten und bereit sein für alles, was die Kaderhierarchie sonst noch von ihm verlangt.

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