Malcolm Roach: Wie der ungedraftete Broncos-Tackle zu Sean Paytons Vertrauensmann wurde

Malcolm Roach

Photo: All-Pro Reels from District of Columbia, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Juni 1998 Baton Rouge, Louisiana, United States
Beruf	American-Football-Spieler (Defensive Tackle)
Individuelle Auszeichnungen	All-Big 12 Ehrennennwung

Malcolm Roach landete am Ende des Nachmittags auf Patrick Mahomes – und bekam diese Chance nur, weil ein anderer einen Fehler machte. Die Kansas City Chiefs hatten im Empower Field bereits den Touchdown erzielt, der wie der Siegtreffer aussah, doch ein False Start ihres rechten Tackles machte den Spielzug zunichte und warf sie fünf Yards zurück. Beim erneuten vierten Versuch, Sekunden vor Schluss, drang der Defensive Tackle der Denver Broncos durch die Mitte der Linie und brachte den Quarterback mit Raumverlust zu Boden. Denver gewann mit vier Punkten Vorsprung und übernahm die Tabellenführung in der AFC West.

Dieser Spielzug fasst seine Karriere treffend zusammen. Kein Team wählte ihn im Draft aus, seine Zeit bei den New Orleans Saints wurde immer wieder durch Aufenthalte auf der Injured Reserve unterbrochen, und in Denver gilt er noch immer nicht offiziell als Starter. Seit seinem College-Abschluss hatte er jedoch einen Head Coach, der nicht aufhörte, an ihn zu glauben. Sein Sack wirft die Frage auf, ob die Broncos um Spieler wie ihn etwas Nachhaltiges aufgebaut haben – oder ob sie einfach immer wieder bei Münzwürfen auf der richtigen Seite gelandet sind.

Roach wuchs in Baton Rouge im US-Bundesstaat Louisiana auf. Dort wurde er am 9. Juni 1998 als Sohn von Nancy und Mike Roach geboren. Sein Vater trainierte ihn an der Madison Prep, und Texas rekrutierte ihn aus Louisiana als Defensive End. 2016 kam er nach Austin, erhielt eine honorable mention als Big 12 Defensive Freshman of the Year und verbrachte den größten Teil seiner vier College-Jahre außen an der Linie. Im Januar 2019 gab er bekannt, dass er für seine Senior Season zurückkehren und nicht in den Draft gehen würde. Er verließ das Team als Kapitän und mit einer honorable mention im All-Big 12: In vier Spielzeiten hatte er 134 Tackles erzielt, davon 22,5 mit Raumverlust, sowie acht Sacks.

Der Draft 2020 ging vorüber, ohne dass sein Name aufgerufen wurde. New Orleans, damals unter Paytons Leitung, verpflichtete ihn Ende April als nicht gedrafteten Free Agent. Nach dem Trainingscamp schaffte er den Sprung in den Kader und gab im September beim Saisonauftakt gegen Tampa Bay sein Debüt. Sein ungewöhnlichster Höhepunkt folgte ein Jahr später in Charlotte: Bei der 7:26-Niederlage gegen die Carolina Panthers fing der Defensive Tackle einen Pass von Sam Darnold ab.

Dann bestimmten die Verletzungen seinen Weg. Im November 2021 kam Roach auf die Injured Reserve, wurde entlassen und im Dezember für den Practice Squad erneut verpflichtet. Auch 2022 begann er auf der Injured Reserve, und im darauffolgenden März erhielt er kein qualifizierendes Angebot. Eine Woche später holten ihn die Saints zurück; auch die Saison 2023 beendete er auf der Injured Reserve. Vier Spielzeiten in New Orleans brachten es auf 41 Einsätze und einen einzigen Sack.

Payton hatte die Saints nach der Saison 2021 verlassen und 2023 das Traineramt bei den Broncos übernommen. Im März 2024 holte er Roach mit einem Zweijahresvertrag über sieben Millionen Dollar nach Denver. Zum ersten Mal bestritt Roach eine komplette Saison: 17 Einsätze, 43 Tackles, 2,5 Sacks, ein erzwungener Fumble und ein eroberter Fumble. General Manager George Paton sagte im Januar 2025, die Verpflichtung „könnte unser bester Free-Agent-Zugang der Offseason gewesen sein“. Payton ging im Juni 2025 noch weiter. Er sagte, an eine solche Führungsstärke bei Roach in New Orleans könne er sich nicht erinnern, und fügte hinzu: „Eine seiner großen Stärken ist, dass er keine schlechten Tage hat.“

Eine Zerrung der Wade zweiten Grades brachte ihn vor dem Saisonauftakt 2025 auf die Injured Reserve; im Oktober kehrte er zurück. Ende November verlängerten die Broncos seinen Vertrag um drei Jahre bis 2028. Mit leistungsabhängigen Boni kann er damit bis zu 29,25 Millionen Dollar verdienen, 14 Millionen davon sind garantiert. In zwölf Spielen kam er auf die beste Sack-Ausbeute seiner Karriere: vier. Seine auffälligsten Leistungen hob er sich für den Januar auf: Im 33:30-Sieg nach Verlängerung gegen die Buffalo Bills gelangen ihm eineinhalb Sacks gegen Josh Allen und ein eroberter Fumble. Bei der 7:10-Niederlage im AFC Championship Game gegen die New England Patriots verbuchte er einen halben Sack gegen Drake Maye.

Die Underdog-Geschichte ist die einfache Version – und schmeichelt allen Beteiligten, Roach eingeschlossen. Paytons Vertrauen kam vor den Erfolgen, nicht erst danach. Denver garantierte einem Rotationsspieler in der Defensive Line 14 Millionen Dollar, obwohl dessen beste reguläre Saison vier Sacks gebracht hatte. Die Eigenschaften, auf die sich die Trainer immer wieder berufen – Energie und eine Stimme, die auf dem ganzen Trainingsplatz zu hören ist –, tauchen in den Statistiken, auf die Fans schauen, nie auf. Der Sieg gegen Kansas City hat das Problem noch deutlicher gemacht. Die Broncos haben nun über zwei Spielzeiten hinweg 15 Spiele in Folge mit höchstens einem Score Unterschied gewonnen. Gleichzeitig endeten alle drei Angriffsserien der Offense im dritten Viertel nach drei Spielzügen, und in den vergangenen vier Siegen verwandelte sie nur 10 von 48 Versuchen beim dritten Down. Eine Defense, die Woche für Woche das Spiel retten soll, wird irgendwann auf einen Sonntag treffen, an dem niemand auf der anderen Seite einen False Start begeht.

Payton klingt nicht beunruhigt. „Er hat jede Menge Energie“, sagte er im August und verglich Roach mit Running Back J.K. Dobbins: „Man hört ihn, bevor man ihn sieht.“ Mit Blick zurück auf den Tag, an dem Roach nach seiner Zeit an der University of Texas im Draft nicht ausgewählt wurde, ergänzte der Coach: „Die Entwicklung auf seiner Position war für ihn bemerkenswert.“ Roach selbst hatte die Bedeutung der Saison 2025 bereits danach auf den Punkt gebracht. „In meinem ersten Jahr hier, letztes Jahr, ging es einfach darum, es uns selbst zu beweisen“, sagte er im Januar. „Dieses Jahr wussten wir, was wir hatten, wollten es aber der ganzen Welt zeigen.“

Nach acht Spielen der Saison 2026 steht er bei 3,5 Sacks und liegt damit einen halben Sack unter seinem Bestwert. Der Sieg gegen Kansas City war Paytons 200. als Head Coach und brachte Denver auf eine Bilanz von 6:2, einen halben Sieg vor den Chiefs. Als Nächstes steht eine Reise nach Carolina an – zu jenem Team, gegen das ihm die einzige Interception seiner Karriere gelang. Sein Vertrag läuft bis 2028, und sein Coach hat ihn inzwischen zum zweiten Mal verpflichtet.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American-Football-Spieler, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Sean Payton, New Orleans Saints, Texas Longhorns, Malcolm Roach

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