Tampa Bay Buccaneers: Vom schlechtesten NFL-Start zum ersten Super-Bowl-Sieg im Heimstadion

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	1976 Tampa, Florida, USA
Beruf	NFL-Mannschaft im American Football
Auszeichnungen	Super Bowl XXXVII Sieger · Super Bowl LV Sieger · 10 Titel der Divisionen NFC South / NFC Central

Kein Team der NFL-Geschichte hat sowohl eine komplette Premierensaison ohne Sieg überstanden als auch später einen Super Bowl auf heimischem Rasen gewonnen – bis Tampa Bay. Die Kluft zwischen diesen beiden Tatsachen ist nicht einfach eine Frage der Verbesserung; es ist eine Geschichte darüber, wie sich eine Franchise durch drastische, manchmal schmerzhafte Neuerfindung wandelt. Die Buccaneers haben Meisterschaften gewonnen, indem sie demontierten, was sie beim ersten Mal erfolgreich gemacht hatte, und indem sie anderswo entwickelte Größe absorbierten. Ob das Franchise-Weisheit oder Franchise-Begrenzung ist, darüber streiten ihre Befürworter und Kritiker seit einem halben Jahrhundert.

Die Franchise begann am 24. April 1974, als die NFL Tampa zusammen mit den Seattle Seahawks ein Team zusprach. Der erste Kader wurde durch den Expansion Draft zusammengestellt, und die Ergebnisse waren erwartbar düster: eine 0:14-Bilanz in der Saison 1976, gefolgt von einer Fortsetzung dieser Erfolglosigkeit bis 1977, bis eine Siegesserie einsetzte. Die daraus resultierende Niederlagenserie von 26 Spielen ist ein NFL-Rekord der Super-Bowl-Ära, der nie gebrochen wurde. Was nicht vorhersehbar war, war, wie schnell das gegenteilige Extrem eintreten würde. Quarterback Doug Williams führte einen neu aufgebauten Kader 1979 zu einer 10:6-Bilanz und einer Division-Meisterschaft und zog bis ins NFC Championship Game ein – eine knappe Niederlage gegen die Los Angeles Rams, die nachhaltigen Erfolg zu versprechen schien. Das Versprechen blieb fünfzehn Jahre lang unerfüllt.

Die Erholung kam in Gestalt von Tony Dungy, der 1996 als Head Coach verpflichtet wurde, um eine Franchise zu übernehmen, die in den vorangegangenen dreizehn Jahren nur eine erfolgreiche Saison vorzuweisen hatte. Dungys Beitrag war die Defense: ein als Tampa 2 bekanntes Deckungsschema, das den Middle Linebacker als vierte Passverteidigungsoption einsetzte und auf Geschwindigkeit statt Größe auf allen elf Positionen setzte. Um dieses Schema herum versammelte er vier Spieler, die es später in die Pro Football Hall of Fame schaffen sollten – Tackle Warren Sapp, Linebacker Derrick Brooks, Safety John Lynch und Cornerback Ronde Barber. Zwischen 1997 und 2001 schafften die Buccaneers vier Playoff-Teilnahmen in fünf Spielzeiten, gewannen 1999 die NFC South und galten weithin als die beste Defense der Liga. Dann entließ die Organisation Dungy trotz seines konstanten Erfolgs und holte seinen Nachfolger von den Oakland Raiders.

Jon Gruden traf 2002 per Blockbuster-Trade ein – vier Draft-Picks und 8 Millionen Dollar in bar, ein Preis, der die moderne Liga schockieren würde – und nutzte umgehend Dungys Spieler, um zu erreichen, was Dungy nicht geschafft hatte: den Super Bowl zu gewinnen. Super Bowl XXXVII gegen die Raiders, genau jene Franchise, die Gruden abgegeben hatte, endete 48:21, das einseitigste Meisterschaftsspiel der modernen NFL-Geschichte. Defensive Back Dexter Jackson wurde MVP, nachdem die Defense der Buccaneers den zukünftigen Hall-of-Famer Rich Gannon fünfmal abfing. Es bleibt eine der großen Ironien des Sports: Ein Coach gewinnt eine Meisterschaft mit dem Kader eines anderen Mannes, gegen das Team, das ihn einst beschäftigte.

Die Jahre zwischen diesem Titel und dem nächsten sind der Teil der Buccaneers-Geschichte, den man am leichtesten übergeht und am schwersten erklärt. Gruden gewann bis 2007 auf hohem Niveau, fügte einen weiteren Divisionstitel hinzu, und lieferte danach bis zu seinem Rücktritt 2008 nichts mehr ab. Zwei Jahrzehnte mit knappen Niederlagen, hohen Draft-Picks und Quarterback-Fragen folgten. Die Franchise brachte Eckpfeiler-Spieler hervor wie Wide Receiver Mike Evans – der zehn aufeinanderfolgende 1.000-Yard-Receiving-Saisons hinlegte, damals ein NFL-Rekord – und Linebacker Lavonte David, der eine zwölfjährige Karriere in Tampa aufbaute, ohne jemals einen Super Bowl zu spielen. Keine Langlebigkeit reichte aus, um einen Durchbruch zu erzwingen; das Team brauchte eine weitere externe Zufuhr.

Die Lösung kam, als sie eintraf, wieder geliehen. Tom Brady unterschrieb im März 2020 bei Tampa Bay, brachte sechs Super-Bowl-Ringe mit und das Bedürfnis zu beweisen, dass sein Genie übertragbar war. Die Antwort kam im Februar 2021: Super Bowl LV, gespielt im Raymond James Stadium in Tampa, der eigenen Heimat der Franchise, gegen die Kansas City Chiefs. Die Buccaneers gewannen 31:9. Brady holte sich mit 43 Jahren seinen siebten Ring. Das Team wurde die erste Franchise der NFL-Geschichte, die einen Super Bowl in ihrem Heimstadion spielte und gewann. Die Leistung war historisch, die Methode war vertraut.

Die Spannung im Herzen der Buccaneers-Geschichte ist eine, die das Franchise-Management nie vollständig aufgelöst hat. Beide Meisterschaftssiege beruhten auf externen Zufuhren – einer Defense, die unter einem Head Coach entwickelt wurde, den die Organisation dann entließ, und einem Quarterback, der von einem langjährigen Rivalen verpflichtet wurde. Das Team hat nie einen Quarterback gedraftet, der ihnen eine Meisterschaft gewann, hat nie den Architekten behalten, der das Siegerteam aufbaute, und hat nie einen Super-Bowl-Titel verteidigt. Worin die Franchise durchweg hervorragend war, ist, Bedingungen zu schaffen, unter denen Entscheidungen anderer Leute ihre besten Ergebnisse erzielen.

Die Post-Brady-Ära war kohärenter, als Skeptiker erwartet hatten. Baker Mayfield, der 2023 mit einem Vertrag eintraf, der die Wette der Organisation auf ihre eigene Quarterback-Entwicklung widerspiegelte, führte das Team unter Head Coach Todd Bowles zu drei aufeinanderfolgenden NFC-South-Divisionstiteln – 2022, 2023 und 2024. Die Serie etablierte Mayfield als legitimen Franchise-Quarterback, und seine Vertragsverlängerung über drei Jahre und 165 Millionen Dollar bestätigte das Vertrauen der Führungsetage. Die 2026er Offseason brachte bedeutende Verluste: Lavonte David trat nach zwölf Spielzeiten zurück, und Mike Evans, der erfolgreichste Passempfänger der Franchise-Geschichte, verließ das Team in der Free Agency. Das Team begann 2026 mit einer 33:27-Niederlage in Cincinnati, wobei Fumbles bei drei aufeinanderfolgenden Drives in der ersten Hälfte den Bengals 21 Punkte bescherten, bevor Tampa sich stabilisieren konnte.

Zac Robinson übernimmt als Offensive Coordinator – der vierte verschiedene Playcaller, mit dem Mayfield in vier Jahren zusammenarbeitet – mit der Aufgabe, eine neue offensive Identität um einen Quarterback und Offensive Tackle Tristan Wirfs, einen Fünf-mal-Pro-Bowler, zu entwickeln. Safety Antoine Winfield Jr., ein Zwei-mal-Pro-Bowler, ist der Anker der Defense. Das Week-2-Spiel im Raymond James Stadium gegen Cleveland bietet eine frühe Chance auf eine Trendwende. Ob die Buccaneers einen dritten Super Bowl erreichen können, ohne das entscheidende Teil zu importieren, ist die Frage, die die Franchise nie überzeugend beantwortet hat – und diejenige, mit der sich die Saison 2026 in den nächsten siebzehn Wochen zu beschäftigen beginnen wird.

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