Patrick Mahomes, der Improvisator, den seine Weigerung, einen Spielzug aufzugeben, das Kreuzband kostete

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	17. September 1995 Tyler
Beruf	American-Football-Quarterback
Titel	Super Bowl ×3
Individuelle Auszeichnungen	National Football League Most Valuable Player Award · AP NFL Offensive Player of the Year Award · ESPY Awards

Eine Minute und 53 Sekunden vor Schluss in einem Spiel, das die Kansas City Chiefs unbedingt gewinnen mussten, tat Patrick Mahomes, was er schon Tausende Male getan hatte. Die Pocket brach zusammen, er wich nach rechts aus und hielt den Spielzug am Leben, lange nachdem die meisten Quarterbacks aufgegeben hätten. Im letzten Moment warf er den Ball ins Aus. Dann blieb sein linker Fuß am Boden, als ihn Da’Shawn Hand, Offensive Lineman der Los Angeles Chargers, zu Boden riss – und sein Knie knickte weg. Die Chiefs verloren mit drei Punkten Unterschied, schieden aus dem Playoff-Rennen aus und erfuhren am nächsten Morgen, dass ihr Quarterback sich sowohl das vordere Kreuzband als auch das Außenband gerissen hatte. Die Gewohnheit, die eine Dynastie begründet hatte, hatte ihm diesmal die Rechnung präsentiert.

Das ist der unbequeme Kern jeder ehrlichen Betrachtung von Mahomes. Seine Improvisationen sind kein schmückendes Beiwerk zu seinem Spiel – sie sind sein Spiel. Die Würfe aus dem Seitarm, die No-Look-Pässe und die verwandelten Third-and-long-Situationen außerhalb der Pocket entspringen alle derselben Weigerung, einen Spielzug für beendet zu erklären. Acht Spielzeiten lang sah diese Hartnäckigkeit nach purem Gewinn aus. Die Saison, die mit diesem Spielzug endete, war die erste, in der sie ihren Preis zeigte. Und die gerade laufende Saison ist die erste, in der irgendjemand – Mahomes eingeschlossen – herausfinden muss, ob ein wiederhergestelltes Knie den Spieler verändert, zu dem es gehört.

Mahomes wurde am 17. September 1995 in Tyler, Texas, geboren und wuchs im nahe gelegenen Whitehouse auf. Sein Vater Pat Mahomes war Pitcher und spielte elf Saisons in der Major League Baseball. Profisport gehörte zum Familienleben, und das Clubhaus war Teil seiner Kindheit. An der Whitehouse High School spielte er Quarterback, Pitcher und so gut Basketball, dass ihn die Detroit Tigers in der 37. Runde des MLB-Drafts 2014 auswählten. Er unterschrieb nie einen Vertrag. Stattdessen ging er an die Texas Tech University, wo die Air-Raid-Offense gut zu einem Werfer passte, der sich gern in Bewegung neue Möglichkeiten schuf.

In Lubbock nahmen die Zahlen ungewöhnliche Ausmaße an. Im Oktober 2016 warf er gegen Oklahoma für 734 Yards und stellte damit den NCAA-Rekord für ein einzelnes Spiel ein. Dazu kamen 819 Yards Gesamtoffense – ein FBS-Rekord. Texas Tech verlor trotzdem mit 59:66. Das sagt etwas über die Verteidigung um ihn herum aus und zugleich etwas über den Spieler, der er damals schon war: spektakulär, ein wenig waghalsig und unmöglich zu übersehen. In jener Saison führte er die Nation bei den geworfenen Yards an, gewann die Sammy Baugh Trophy und meldete sich für den Draft an.

Die Chiefs tauschten sich im NFL-Draft 2017 nach oben, um ihn an zehnter Stelle auszuwählen, und baten ihn anschließend zu warten. Seine Rookie-Saison verbrachte er als Ersatzmann hinter Alex Smith und lernte Andy Reids System von der Seitenlinie aus. Anfang 2018 gaben die Kansas City Chiefs Smith an Washington ab – und der Staffelwechsel mündete in eine der erstaunlichsten Debütsaisons, die ein Starting-Quarterback je hingelegt hat. Mahomes warf für 5.097 Yards und 50 Touchdowns. Damit gehörte er neben Peyton Manning zu den einzigen Quarterbacks, die in einer Saison sowohl 5.000 Yards als auch 50 Touchdown-Pässe erreicht hatten. Er wurde als erster Spieler der Chiefs zum NFL Most Valuable Player gewählt, erhielt zusätzlich die Auszeichnung als Offensive Player of the Year und führte Kansas City ins AFC Championship Game, das die Mannschaft in der Verlängerung gegen Tom Bradys New England verlor.

Die Titel ließen nicht lange auf sich warten. Im Februar 2020 machten die Chiefs im vierten Viertel einen Rückstand von zehn Punkten wett, besiegten San Francisco im Super Bowl LIV und holten damit die erste Meisterschaft der Franchise seit 50 Jahren. Mahomes wurde zum jüngsten Quarterback, der jemals zum Super Bowl MVP gewählt wurde. Im selben Sommer unterzeichnete er eine Vertragsverlängerung über zehn Jahre, deren Wert Berichten zufolge bei mehr als 500 Millionen Dollar lag. Super Bowl LVII im Februar 2023 war der körperlich härteste seiner Siege: Trotz einer erneut verschlimmerten hohen Sprunggelenksverstauchung führte er die Chiefs in der zweiten Halbzeit zu 24 Punkten und einem 38:35-Sieg über Philadelphia. Zudem erlief er den Raumgewinn, der das siegbringende Field Goal vorbereitete. Ein Jahr später ging Super Bowl LVIII gegen die 49ers in die Verlängerung – erst das zweite Mal in der Geschichte des Super Bowls. Mahomes entschied das Spiel mit einem Touchdown-Drive in der Extra-Spielzeit und einem 25:22-Sieg. Es war seine dritte Auszeichnung als Super Bowl MVP; damit zog er mit Joe Montana gleich und lag nur noch hinter Bradys fünf Titeln.

Im Laufe der Zeit kamen ein zweiter MVP-Titel der Liga im Jahr 2022, zwei Berufungen ins First-Team All-Pro, sechs Pro-Bowl-Nominierungen und eine Reihe von Rekorden hinzu, bei denen es eher um Schnelligkeit als um Langlebigkeit geht: Mahomes erreichte als schnellster Quarterback in 103 Spielen die Marke von 30.000 geworfenen Yards und später als Erster in 116 Spielen 250 Touchdown-Pässe. 2024 überholte er Len Dawson als erfolgreichsten Passgeber der Franchise-Geschichte, und die Chiefs stellten mit einer Bilanz von 15:2 einen Vereinsrekord auf.

Die kanonische Version dieser Geschichte stellt all das als unausweichlich dar: als wäre sein Talent der Liga so weit überlegen gewesen, dass die Ergebnisse von vornherein feststanden. Die Bilanz erzählt eine andere Geschichte. Super Bowl LV im Februar 2021 zeigte, wie schmal der Spielraum immer gewesen war: Hinter einer von Verletzungen geschwächten Offensive Line wurde Mahomes bei 29 seiner 56 Dropbacks unter Druck gesetzt – Super-Bowl-Rekord. Tampa Bay gewann mit 31:9, ohne einen Touchdown zuzulassen. Super Bowl LIX im Februar 2025 verlief noch schlimmer. Auf der Jagd nach dem ersten Threepeat der NFL-Geschichte lagen die Chiefs gegen Philadelphia mit 0:34 zurück, bevor sie die Mittellinie überquerten. Mahomes beendete die 22:40-Niederlage mit zwei Interceptions, einem verlorenen Fumble und sechs Sacks – so vielen wie nie zuvor in seiner Karriere. Beide Spiele machten denselben Punkt deutlich: Wenn der Schutz versagt und die Receiver gedeckt sind, kann die Improvisation, die an gewöhnlichen Sonntagen den Tag rettet, ein Team nicht allein tragen. Die Dynastie war real, aber sie beruhte auf Reids Playcalling, Travis Kelces sicheren Händen, einer disziplinierten Defense und einem außergewöhnlichen Quarterback. Bis 2025 hatten mehrere dieser Bausteine gleichzeitig an Stärke eingebüßt.

Die Saison 2025 legte genau das offen. Mahomes hatte weiterhin starke Momente: Seinen 250. Touchdown-Pass seiner Karriere warf er bei einem Sieg gegen Baltimore in Woche vier, und in den ersten sechs Wochen wurde er zweimal zum AFC Offensive Player of the Week gewählt. Doch Kansas City verlor neun von zehn Spielen, die mit nur einem Score Unterschied entschieden wurden – eine Bilanz, die früher den Gegnern der Chiefs vorbehalten war. Als sich die Offense schwertat, den Ball auf herkömmliche Weise nach vorn zu bringen, lief Mahomes häufiger als je zuvor. Am Saisonende standen mit 422 erlaufenen Yards und fünf Rushing-Touchdowns persönliche Bestwerte. Die Niederlagen häuften sich trotzdem. Die 13:16-Niederlage gegen die Chargers am 14. Dezember beendete zum ersten Mal seit 2014 die Playoff-Hoffnungen der Chiefs und zum ersten Mal in seiner Karriere als Starter auch seine Saison. Die Knieverletzung, die er sich spät in diesem Spiel zuzog, zwang ihn zum vorzeitigen Saisonende. Am folgenden Tag wurde er in Dallas operiert. Die Chiefs verloren auch ihre restlichen Spiele und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 6:11 – Mahomes‘ erste Negativbilanz als Starter. In 14 Spielen brachte er es auf 3.587 geworfene Yards, 22 Touchdowns und elf Interceptions.

Die Reaktion aus Kansas City war ein Bekenntnis des Vertrauens – finanziell wie strukturell. Eric Bieniemy, Offensive Coordinator bei den ersten beiden Titelgewinnen, kehrte im Januar 2026 auf denselben Posten zurück. Die Chiefs verpflichteten Running Back Kenneth Walker III, den MVP des Super Bowl LX mit Seattle, mit einem Dreijahresvertrag über bis zu 45 Millionen Dollar. Das war ein klares Signal: Ein Quarterback, der gerade eine Knieoperation hinter sich hat, soll die Offense nicht allein schultern müssen. Kelce, der über einen Rücktritt nachgedacht hatte, unterschrieb im März erneut. Im Juni gestaltete der Klub Mahomes‘ Vertrag um, verlängerte ihn um zwei Jahre bis einschließlich der Saison 2033 und erhöhte den Gesamtwert auf rund 505 Millionen Dollar. Das entspricht durchschnittlich etwa 63 Millionen pro Jahr. Die Liga bezeichnete den Vertrag als den ersten NFL-Deal mit einem Wert von mehr als einer halben Milliarde Dollar.

Im Trainingslager absolvierte er jeden Snap mit der ersten Mannschaft. Die ersten beiden Spiele der Saison 2026 lieferten dann eine frühe, geteilte Antwort auf die einzig entscheidende Frage. Beim Auftaktspiel am Montagabend, dem 14. September, gewann Kansas City mit 31:10 gegen Denver. Mahomes brachte 15 von 27 Pässen für 184 Yards und zwei Touchdowns an, erlief einen weiteren Touchdown und überließ Walker mit 173 Rushing Yards die Hauptrolle des Abends. Beobachter beschrieben seinen Laufstil als abgehackt. Sechs Tage später, am Sonntagabend gegen Indianapolis, warf er für 382 Yards und drei Touchdowns, fand Kelce zu ihrem ersten Touchdown-Pass der Saison und brachte die Chiefs in Position für Harrisons Butkers Field Goal aus 40 Yards, das in der Verlängerung mit Ablauf der Zeit den 33:30-Sieg besiegelte. Dieselben Scouts sagten, Mahomes feuere den Ball mit Wucht ab. Nach zwei Wochen stand Kansas City bei 2:0. Mahomes‘ Bilanz: 566 Yards, fünf Touchdown-Pässe und eine Interception, dazu 40 erlaufene Yards und ein Touchdown.

Abseits des Spielfelds heiratete Mahomes im März 2022 seine Highschool-Freundin Brittany Matthews; das Paar hat drei Kinder. Sie ist Miteigentümerin von Kansas City Current aus der National Women’s Soccer League. Später schloss auch er sich dieser Eigentümergruppe sowie den Eigentümern der Kansas City Royals und von Sporting Kansas City an. 2019 gründete er die 15 and the Mahomies Foundation, die sich für Kinder engagiert. 2020 beteiligte er sich gemeinsam mit seinem Teamkollegen Tyrann Mathieu an einer Wählerregistrierungskampagne in Kansas City und wirkte in einem Video von Spielern mit, das die NFL dazu aufforderte, Polizeigewalt nach dem Mord an George Floyd zu verurteilen. Im Dezember desselben Jahres kürte ihn Sports Illustrated zu einem seiner Sportspersons of the Year. Dreimal stand er auf der Time-100-Liste. Außerdem war er einer von drei Quarterbacks, die in der Netflix-Serie Quarterback begleitet wurden, die gemeinsam mit seiner eigenen Produktionsfirma 2PM Productions entstand. 2024 spendete er fünf Millionen Dollar für die Football-Anlagen der Texas Tech University.

Mahomes wurde drei Tage vor seinem zweiten Spiel nach der Rückkehr 31 Jahre alt. Noch immer ist er der am höchsten dekorierte Quarterback seiner Generation – und zugleich zum ersten Mal ein Spieler, bei dem völlig offen ist, was die nächste Saison bringt. In Woche drei reisen die Chiefs nach Miami. Die Liga wird nicht darauf achten, ob er aus der Pocket werfen kann; das hat das Spiel gegen die Colts geklärt. Entscheidend wird sein, ob er bei knapper Führung und zwei Minuten auf der Uhr weiterhin nach rechts ausbrechen und den Spielzug verlängern wird. Alles, was ihn ausmacht, beruht darauf, in solchen Momenten Ja zu sagen. Das nächste Kapitel hängt davon ab, ob sein Knie ihm das weiterhin erlaubt.

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