Seahawks 20:3 gegen Chiefs: Receiver Jaxon Smith-Njigba gewinnt die dritten Downs

Die Seahawks besiegten die bis dahin ungeschlagenen Chiefs mit einem auf zwei Spieler zugeschnittenen Plan. Der eine war Jaxon Smith-Njigba, der Receiver, dem Seattle die entscheidenden Versuche anvertraute – jene Downs, bei denen sich entscheidet, ob ein Drive weitergeht. Der andere war Kenneth Walker III, den Seattle besser kannte als jeden anderen und auf den Mike Macdonalds Defense geradezu angesetzt war.

Die Berichterstattung konzentriert sich auf zwei Fakten, die nebeneinanderstehen: Eine erdrückende Defense setzte Patrick Mahomes außer Gefecht, und Smith-Njigba lief zur Hochform auf. Beides stimmt – und gehört zur selben Geschichte. Seattle behielt den Ball, weil sein bester Receiver die entscheidenden dritten Versuche für sich entschied, und nahm den Chiefs das Laufspiel, das sie brauchten, um ihre Drives am Leben zu halten. Das Endergebnis verdeckt zudem den einen Teil des Plans, der weiterhin nicht aufgeht.

Smith-Njigba war Seattles Antwort bei den dritten Versuchen

Lange Zeit war das Spiel festgefahren. DAZN bezeichnete Smith-Njigba als den einzigen Spieler Seattles, der die Partie aufbrechen konnte – und die Art, wie Seattle ihn einsetzte, erklärt warum. Beim ersten Scoring-Drive, einem 86 Yards langen Marsch über 15 Spielzüge, zählt FOX 13 Seattle zwei erfolgreiche dritte Versuche mit Smith-Njigba, darunter einen 33-Yard-Catch-and-Run bei einem dritten Versuch mit sieben Yards bis zum First Down.

Auch der Touchdown folgte diesem Muster. Bei einem dritten Versuch mit neun Yards bis zum First Down spielte Sam Darnold laut DAZN den Ball im Eins-gegen-eins zu Smith-Njigba, der 28 Yards Raumgewinn erzielte. FOX 13 nennt den Verteidiger den Rookie-Cornerback Mansoor Delane. Smith-Njigba schlug ihn erneut und fing in der letzten halben Minute der ersten Halbzeit einen weiteren Pass über 28 Yards. Das ist das Muster: Der amtierende Offensive Player of the Year gegen einen Rookie – in den Momenten, in denen ein einziger erfolgreicher Pass so viel wert war wie ein kompletter Ballbesitz.

Auch die Zahlen spiegeln dieses Muster wider. Von seinen 150 Yards erzielte er 129 vor der Halbzeit. Seattle verwandelte 11 von 16 dritten Versuchen, übertraf Kansas City beim Raumgewinn mit 410 zu 213 Yards und hielt den Ball laut IBTimes 35 Minuten und 51 Sekunden lang.

Eine Laufverteidigung, zugeschnitten auf einen früheren Teamkollegen

Kansas Citys Plan war früh zu erkennen. Walker war in der vergangenen Saison Super-Bowl-MVP für Seattle, unterschrieb in der Offseason bei den Chiefs und kam laut Associated Press mit einem Schnitt von ligaweit führenden 133 Rushing Yards pro Spiel. FOX 13 bezeichnete den Versuch, sich im Spiel gegen sein früheres Team auf ihn zu stützen, als offensichtlich – und erfolglos.

Macdonalds Antwort war, möglichst viele Spieler zum Ball zu schicken. „Wir müssen in Wellen verteidigen“, sagte er. „Er wird weiterhin Tackles brechen. Ich bin sicher, dass er eine ganze Reihe davon gebrochen hat. Das ist seine Stärke. Also mussten wir möglichst viele Spieler zum Ball bringen. Damit hatten wir die besten Chancen.“

Walker kam bei 14 Läufen auf 36 Yards, die Chiefs als Team auf 50. Seattle hat nun in 36 Spielen in Folge keinen 100-Yard-Rusher zugelassen – die längste aktuell laufende Serie der Liga. „Wir wussten, was für ein Runningback hier auf uns zukommt, aber wir lassen niemanden durch unsere Defense laufen“, sagte Linebacker Ernest Jones IV der AP.

Wenn man das Laufspiel ausschaltet, ergibt sich der Rest von selbst. Kansas City verwandelte nur 3 von 11 dritten Versuchen. Nick Emmanwori blieb bei einem tiefen Pass und einem Crossing Route bei Xavier Worthy und sorgte so für zwei unvollständige Pässe; außerdem wehrte er einen Pass auf Walker bei einem dritten Versuch ab. Mit seinem Druck erzwang er auch den wilden Fehlwurf, den Ty Okada abfing. Gleich im nächsten Drive erzielte Seattle einen Touchdown. Mahomes kam auf 19 vollständige Pässe bei 33 Versuchen für 165 Yards und keinen Touchdown. FOX 13 merkt an, dass drei Punkte der niedrigsten Punktzahl entsprechen, die ein Chiefs-Team mit ihm als Quarterback erzielt hat. „Viele Jungs waren sauer, dass wir ihnen nicht null Punkte verpasst haben“, sagte Emmanwori. „Das war nämlich unser Ziel.“

Was die zwei Yards im Ergebnis verbergen

Ein Ergebnis von 20:3 sieht nach vollständiger Kontrolle aus. Doch in der gegnerischen Red Zone brachte Seattle nur wenig zustande. Smith-Njigbas zweiter 28-Yard-Passfang brachte Seattle 30 Sekunden vor der Halbzeit bis an die Zwei-Yard-Linie. Darnold erzwang daraufhin einen Pass in die Endzone, den Nohl Williams abfing und bis über die Mittellinie zurücktrug. FOX 13 bezifferte den Umschwung auf drei bis zehn Punkte. Der erste Drive der zweiten Halbzeit führte Seattle bis in die Nähe der Zehn-Yard-Linie von Kansas City, endete aber nach einem gestoppten Lauf und einer Verzögerungsstrafe. Seattle musste sich mit einem Field Goal begnügen.

Macdonald sprach den Punkt selbst an. Zu den Bereichen, an denen das Team gearbeitet habe, zählte er laut AP Fehler bei den Abläufen, das Spiel in der Red Zone und negative Spielzüge. Auch Kansas City ließ Punkte liegen: Harrison Butkers Kick aus 58 Yards war zu kurz, und aus 45 Yards verfehlte er das Tor rechts. „Hören Sie, alle drei Mannschaftsteile hatten Schwierigkeiten. Wir müssen besser werden, und dafür bin ich verantwortlich“, sagte Chiefs-Coach Andy Reid.

Smith-Njigba wollte den abgefangenen Pass auf seine Kappe nehmen. „Ich wollte einfach zu viel. Dafür übernehme ich persönlich die Verantwortung“, sagte er. Darnold ließ das nicht gelten. „Nein, das war definitiv meine Schuld. Wir trainieren solche Situationen ständig. Es war einfach eine schlechte Entscheidung.“

Was das für beide Teams bedeutet

Der Sieg beendet eine Serie von zwei Niederlagen und bringt den Titelverteidiger auf eine Bilanz von 4:3; Kansas City steht nach der ersten Niederlage bei 5:1. Smith-Njigba fing neun Pässe für 150 Yards und erzielte seinen achten Receiving-Touchdown der Saison – laut FOX 13 Ligabestwert. Emanuel Wilson lief 24-mal für 100 Yards und machte den Sieg 3:47 Minuten vor Schluss mit einem 21-Yard-Touchdown perfekt. Travis Kelce fing vier Pässe und kommt damit in seiner Karriere auf 1.104 Receptions. Er überholte Marvin Harrison und Cris Carter und liegt nun auf Rang fünf der NFL-Geschichte. Seattle empfängt am Montag, dem 2. November, die Chicago Bears; die Chiefs treten bei den Denver Broncos an.

„Wir haben das als Playoff-Spiel betrachtet“, sagte Smith-Njigba. Zwischen den beiden 20-Yard-Linien spielte Seattle auch so: mit einem Receiver, der die entscheidenden Downs gewinnt, und einer Defense, die dem Gegner seine erste Option nimmt. Im Januar kann ein Drive, der an der Zwei-Yard-Linie endet, genau der sein, der ein Team nach Hause schickt.

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