Bijan Robinson: Rekordvertrag für einen Running Back ohne Playoff-Spiel

Bijan Robinson

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Januar 2002 Tucson
Beruf	American-Football-Spieler (Running Back)
Individuelle Auszeichnungen	First-team All-Pro · Second-team All-Pro, All-Purpose · Pro Bowl · Doak Walker Award · Unanimous All-American · PFWA All-Rookie Team · Alamo Bowl MVP

Im Lambeau Field, an dem Abend, an dem Kevin Stefanski endlich sein erstes Spiel als Head Coach der Atlanta Falcons gewann, trug Bijan Robinson den Ball 29-mal für 194 Yards und zwei Touchdowns. Mit ein paar Fängen kam er auf mehr als 200 Yards insgesamt. Für ihn ist so ein Abend inzwischen Routine. Kyle Hamilton, Safety der Baltimore Ravens und sein nächster Gegenspieler, brachte den Scouting-Bericht auf einen Satz: „Man braucht elf, weil er zehn ins Leere laufen lassen kann.“

Die eigentliche Frage ist, was all diese Yards wert sind. Ein Jahrzehnt lang behandelte die Liga Running Backs als die am leichtesten ersetzbaren Spieler auf dem Feld, billig im Draft und schnell aussortiert, und Robinson hat seine Karriere damit verbracht, das Gegenteil zu belegen. Er war der achte Pick seines Drafts. In der vergangenen Saison führte er die NFL bei den Scrimmage-Yards an, und in diesem Sommer gab ihm Atlanta die höchste Garantie, die je ein Running Back außerhalb eines Rookie-Vertrags erhalten hat. Die Anzeigetafel zeigt ein anderes Bild: Die Falcons haben acht Spielzeiten in Folge ohne positive Bilanz hinter sich, und Robinson hat noch nie in den Playoffs gespielt.

Seine Mutter benannte ihn nach Bijan, dem im Iran geborenen Modedesigner; das persische Wort wird meist mit „Held“ übersetzt. Robinson kam im Januar 2002 in Tucson, Arizona, zur Welt, in einer Familie, in der die Position schon Geschichte hatte: Sein Großonkel Paul Robinson spielte als Running Back für die Cincinnati Bengals und die Houston Oilers. An der Salpointe Catholic High School stellte er mit 7.036 Rushing-Yards und 114 Touchdowns Rekorde für den Bundesstaat Arizona auf. Im letzten Schuljahr erlief er 2.235 Yards bei nur 126 Läufen, fast 18 Yards pro Ballkontakt.

Texas holte ihn als Fünf-Sterne-Talent, und er brauchte ein einziges Bowl-Spiel, um das zu rechtfertigen. Als Freshman lief er im Alamo Bowl gegen Colorado bei zehn Versuchen 183 Yards und wurde zum wertvollsten Spieler gewählt. In seiner dritten Saison kam er auf 1.580 Yards und 18 Touchdowns, gewann den Doak Walker Award für den besten College-Running-Back des Landes und wurde einstimmig ins All-American-Team berufen. Atlanta wählte ihn 2023 an achter Stelle und gab ihm einen voll garantierten Rookie-Vertrag über 21,96 Millionen Dollar.

Das erste Jahr verlief seltsam. Arthur Smith, damals Head Coach und Play-Caller, teilte die Arbeit zwischen Robinson und Tyler Allgeier auf, 214 zu 186 Läufe, und bei einem Sieg gegen Tampa Bay stand der Rookie nur 11 Snaps auf dem Feld und trug den Ball ein einziges Mal. Smith sagte, Robinson habe sich schon am Vorabend unwohl gefühlt; der Spieler sprach von starken Kopfschmerzen. Die Liga verhängte gegen Smith eine Geldstrafe, weil die Beschwerden nicht im Injury Report standen, und Robinson verteidigte seinen Trainer trotzdem.

Smith wurde nach der Saison entlassen, und die beiden folgenden Jahre erzählen von einem Spieler, der seiner Mannschaft entwächst. Unter Raheem Morris erlief Robinson 2024 1.456 Yards und 14 Touchdowns, Platz drei der Liga, und wurde in den Pro Bowl berufen. 2025 ging er noch weiter: 1.478 Rushing-Yards, 820 Receiving-Yards und 2.298 Scrimmage-Yards, Franchise-Rekord und der zwölfthöchste Wert der NFL-Geschichte. Das brachte ihm die Wahl ins First Team All-Pro und einen Platz unter den fünf Finalisten für den Offensive Player of the Year; sein 93-Yard-Touchdown gegen die Los Angeles Rams wurde zur Szene der Saison. Atlanta beendete beide Jahre mit 8-9.

Diese Zahlen lassen eine unbequeme Lesart zu, und in Atlanta kennt man sie. Ein Running Back mit 366 Ballkontakten kann eine Offense durch eine Quarterback-Krise tragen, und die Falcons hatten eine: Michael Penix Jr. riss sich im November 2025 das vordere Kreuzband im linken Knie, zum dritten Mal in seiner Laufbahn. Die vergangenen zwei Spielzeiten legen nahe, dass Robinson einen lückenhaften Kader nicht allein in die Playoffs ziehen kann. Atlanta gewann 2025 die letzten vier Spiele und verpasste die Playoffs dennoch über den Tiebreaker; noch am selben Abend entließ der Klub Morris und General Manager Terry Fontenot. Die Analytics-These, dass Running Backs die Zahl der Siege kaum beeinflussen, findet in seiner eigenen Bilanz ein passendes Beispiel. Wer ihn bezahlt, wettet darauf, dass dieses Beispiel nicht stimmt.

Die neue Führung ging diese Wette vollständig ein. Matt Ryan, der Quarterback mit den meisten Passrekorden der Franchise, kehrte als President of Football zurück, und Stefanski kam weniger als zwei Wochen nach seiner Entlassung in Cleveland. Im April zogen die Falcons die Option auf das fünfte Jahr von Robinsons Rookie-Vertrag. Im Trainingslager erschien er, trainierte aber nicht mit, ein sogenannter Hold-in, den Stefanski „sehr einvernehmlich“ nannte. Im August unterschrieb er eine Verlängerung über drei Jahre und bis zu 75 Millionen Dollar, davon 51 Millionen garantiert, im Schnitt 22,25 Millionen pro Saison und damit mehr als die 20,6 Millionen von Saquon Barkley. Etwa einen Tag lang war er der bestbezahlte Running Back der Geschichte, bis Detroit Jahmyr Gibbs verlängerte. „Es ist einer meiner Träume, bei einem einzigen Team zu bleiben“, sagte Robinson.

Stefanskis Offense setzt auf Wide-Zone-Läufe und Play-Action, Spielzüge, die Lücken für Richtungswechsel öffnen, wie Robinson sie beherrscht. Der Start misslang: Atlanta verlor die ersten beiden Spiele, darunter den Auftakt gegen Pittsburgh, in dem Robinson 29 Ballkontakte für 173 Yards hatte. Dann stand Penix in Green Bay erstmals seit der Verletzung wieder in der Startformation, und die Offense fand ihre Form: 35:14 im Lambeau Field, danach ein 45:24 am Montagabend in New Orleans mit 145 Yards und zwei Touchdowns von Robinson bei 19 Läufen. Nach vier Spielen steht er bei 494 Rushing-Yards, die Falcons bei einer Bilanz von 2-2.

Abseits des Feldes spricht er offen über seinen christlichen Glauben, und am College machte er sich das Wortspiel mit seinem Namen zunutze, als er für einen texanischen Dijon-Senf namens Bijan Mustardson warb. Mitspieler beschreiben ihn anders: Nach dem Spiel gegen die Rams nannte Guard Chris Lindstrom ihn „wahrscheinlich den großartigsten Menschen, als Persönlichkeit, der je in einer Kabine war“.

Die nächste Prüfung folgt am 11. Oktober, zu Hause gegen Baltimore im Sunday Night Football, auf der Bühne, auf der er am gefährlichsten ist: Laut ESPN Research kommt er in Primetime-Spielen auf durchschnittlich 145,5 Scrimmage-Yards, den höchsten Schnitt aller Spieler seit 1970. Die Yards stehen nicht mehr zur Debatte. Atlanta bezahlt ihn, um herauszufinden, ob ein Running Back noch der Grund sein kann, warum eine Mannschaft im Januar spielt.

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