Alvin Kamara: Der Rekordmann der Saints verzichtet auf Geld, um zu bleiben

Alvin Kamara

Photo: EuphoricOrca / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Juli 1995 Norcross, Georgia, United States
Beruf	American-Football-Spieler (Runningback)
Individuelle Auszeichnungen	AP NFL Offensive Rookie of the Year · Pro Bowl · All-Pro Second-Team

Es gibt einen Spielzug, den Alvin Kamara seit einem Jahrzehnt immer wieder läuft und der zunächst selten nach viel aussieht. Ein kurzer Pass nach außen, ein Verteidiger rückt heran, ein Raumgewinn, der eigentlich kurz hinter der Linie enden müsste. Dann ein kurzes Antäuschen, ein Richtungswechsel gegen den Lauf der Verteidigung – und plötzlich ist der Ballträger ganz woanders, als alle erwartet hatten. Gegen die New York Giants endete dieser Spielzug in diesem Monat in der Endzone und brachte Kamara in einen exklusiven Kreis von sechs Spielern.

Das eigentlich Bemerkenswerte ist der Rahmen. Er erzielte den Touchdown als Nummer zwei in der Running-Back-Rangordnung des Teams, dessen Rekordbuch er geprägt hat – und spielte dabei auf einem Vertrag, dessen Kürzung er zugestimmt hatte, um bleiben zu können. Für einen Spieler, dem während seiner College-Zeit immer wieder gesagt wurde, dass kein Platz für ihn sei, ist das eine vertraute Lage. Das Urteil hat er jedoch nur selten akzeptiert.

Seinen Anfang nahm der Weg in Norcross, einem Vorort nordöstlich von Atlanta. Dort wurde Kamara am 25. Juli 1995 als Sohn einer Mutter aus Liberia geboren. In seinem Abschlussjahr an der Norcross High School erlief er 2.264 Yards und 26 Touchdowns, führte die Schule zu ihrem ersten State-Titel und wurde zu Georgias Mr. Football gekürt. Alabama setzte sich im Werben um ihn durch – doch dort verlief seine Karriere keineswegs geradlinig weiter.

Eine Knieoperation kostete ihn die Saisonvorbereitung in Tuscaloosa. Angesichts der vor ihm stehenden Running Backs Derrick Henry, T.J. Yeldon und Kenyan Drake blieb ihm nur ein Redshirt-Jahr. Nick Saban schloss ihn anschließend wegen dessen, was das Programm als Verhaltensprobleme bezeichnete, vom Training aus und ließ ihn auch beim Bowl-Spiel nicht zum Einsatz kommen. Kamara wechselte ans Hutchinson Community College in Kansas, wo er in neun Spielen 1.253 Yards und 18 Touchdowns erlief, und kehrte danach mit Tennessee in die SEC zurück. In Knoxville teilte er sich die Läufe mit Jalen Hurd und stand nur in acht von 24 Spielen in der Startelf. An einem Nachmittag bei Texas A&M erzielte er allerdings mit 312 All-Purpose-Yards einen Schulrekord.

Die NFL-Teams werteten die geteilte Einsatzzeit als Warnsignal. Kamara erzielte beim Combine 2017 unter den Running Backs den höchsten Wonderlic-Wert und musste trotzdem bis zur dritten Runde warten. Dort tradete New Orleans nach oben, um ihn an 67. Stelle auszuwählen. Seine Rookie-Saison wirkte wie eine Korrektur des gesamten Drafts: 728 Yards am Boden, 826 als Passempfänger und durchschnittlich 6,07 Yards pro Lauf – der beste Wert, den ein Rookie-Running-Back bei mindestens 100 Laufversuchen je erreicht hatte. Gemeinsam mit Mark Ingram II bildete er das erste Running-Back-Duo in der Ligageschichte, bei dem beide jeweils mehr als 1.500 Yards aus dem Spiel heraus erzielten. Kamara wurde zum AP Offensive Rookie of the Year gekürt.

Mit Drew Brees als Quarterback und Sean Payton als Spielmacher wurde er zum Vorbild für einen Running-Back-Typ, den die Liga heute gezielt sucht: einen Läufer, der sich weit außen aufstellen und dort einen Linebacker schlagen kann. In seinen ersten fünf Saisons schaffte er es jedes Jahr in den Pro Bowl – als erster Spieler in der Geschichte der Saints. Zweimal wurde er ins Second-team All-Pro gewählt. Sein wohl prägendster Nachmittag kam am ersten Weihnachtstag 2020 gegen Minnesota: Er erlief 155 Yards und sechs Touchdowns und stellte damit einen NFL-Rekord für ein einzelnes Spiel ein. In jenem Jahr führte er die Liga mit insgesamt 21 Touchdowns an. Die Saison hatte mit einer Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 75 Millionen Dollar begonnen.

Das Rekordbuch erzählt allerdings nur die halbe Geschichte. Am Pro-Bowl-Wochenende im Februar 2022 wurde Kamara in Las Vegas nach einer Prügelei in einem Nachtclub festgenommen. Auf Überwachungsvideos war zu sehen, wie er wiederholt auf einen Mann einschlug. Die Anklage wegen eines Verbrechens wurde fallengelassen, nachdem er sich im Juli 2023 wegen einer Ordnungswidrigkeit – Störung des öffentlichen Friedens – schuldig bekannt hatte, die Behandlungskosten des Opfers teilweise erstattet und gemeinnützige Arbeit zugesagt hatte. Die NFL sperrte ihn für drei Spiele. Der Vorfall passt schlecht zu dem Bild, das New Orleans lieber von ihm zeichnet: dem offenen, verspielten Star, der die Saftbar-Kette Big Squeezy besitzt und NASCAR dabei berät, neue Fans zu gewinnen. Daneben gibt es auch eine leisere Kritik, die sich in den Zahlen ablesen lässt: Nach vier Saisons mit deutlich mehr als 4,5 Yards pro Lauf pendelte sein Durchschnitt seither um die Vier, und seine besten Jahre als erfahrener Profi verdankte er eher der Zahl seiner Einsätze und seinen Fähigkeiten als Passempfänger als seiner Explosivität.

All das hielt ihn nicht davon ab, weiter Rekorde anzuhäufen. 2023 überholte er Marques Colston als Rekordhalter der Franchise bei den Touchdowns in der Karriere. Im Oktober 2024 gaben ihm die Saints eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 24,5 Millionen Dollar. Einen Monat später zog er im Spiel gegen Atlanta an Ingram vorbei und wurde zum erfolgreichsten Läufer der Klubgeschichte. Sein Körper machte allerdings immer weniger mit. Eine Leistenverletzung beendete seine Saison 2024 vorzeitig. Eine Verstauchung des Innenbands im Knie kostete ihn 2025 die letzten sechs Spiele einer Saison, in der er mit 471 erlaufenen Yards und nur einem Touchdown persönliche Tiefstwerte verbuchte.

Die Rechnung folgte in diesem Jahr. Im März verpflichteten die Saints Travis Etienne mit einem Vierjahresvertrag über 52 Millionen Dollar. Im Mai sprach General Manager Mickey Loomis davon, dass es bei Kamaras Verbleib im Kader auch um eine „Ressourcenmanagement-Komponente“ gehe. Im Juli stimmte Kamara einer Umstrukturierung des letzten Vertragsjahres zu; sein Grundgehalt wurde Berichten zufolge auf sechs Millionen Dollar zuzüglich leistungsabhängiger Boni festgesetzt. Sein Agent Bradley Cicala sagte der Associated Press, Kamara wolle bei den Saints bleiben. Die neuen Vertragsbedingungen schlossen einen Trade nicht aus, und eine Knieverstauchung im Trainingslager ließ zwischenzeitlich offen, ob er zum Saisonstart fit sein würde.

Unter Head Coach Kellen Moore ist er zu einer Art Spezialist geworden, der häufiger als Passempfänger denn als Läufer eingesetzt wird. Am 18. Oktober im MetLife Stadium brachte ihn ein 31-Yard-Catch-and-Run nach einem Pass von Tyler Shough beim 34:27-Sieg gegen die Giants über die Marke von 5.000 Receiving Yards in seiner Karriere. Dazu kommen mehr als 5.000 Yards am Boden. Vor ihm hatten das nur Marshall Faulk, Lenny Moore, Marcus Allen, Tiki Barber und Christian McCaffrey geschafft. Eine Woche später bestritten die Saints das erste reguläre NFL-Saisonspiel in Frankreich und verloren im Stade de France mit 10:16 gegen Pittsburgh. Kamara stimmte vor dem Anpfiff gemeinsam mit Cameron Jordan den „Who Dat“-Ruf an, erlief anschließend bei sechs Versuchen fünf Yards und fing alle sieben Pässe, die in seine Richtung geworfen wurden, für 57 Yards.

New Orleans steht bei einer Bilanz von 2:5 und hat vor dem Spiel gegen Cleveland eine Bye Week. Kamaras Vertrag läuft nach dieser Saison aus. Was er danach entscheidet, hängt davon ab, ob ein Running Back, der für offenen Raum gemacht ist, auch mit einer kleineren Rolle noch dieselbe Wirkung erzielen kann – einen kurzen Pass nach dem anderen.

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