Falcons überrollen Saints: Bijan Robinson zeigt, warum Atlanta ihm den Rekordvertrag gab

Jedes Auswärtsteam betritt ein lautstarkes Stadion mit derselben Vorgabe: Dem Publikum früh den Wind aus den Segeln nehmen. Die meisten Teams halten das für eine Floskel. Bijan Robinson verstand es als klaren Auftrag. Bei seinem ersten Ballkontakt im Superdome fand er auf der linken Seite eine riesige Lücke, stürmte hindurch und lief weiter, bis kein Spieler der Saints mehr nah genug war, um ihn aufzuhalten.

Dieser Lauf erzählt die Geschichte vom Kantersieg der Falcons gegen die Saints besser als jede Tabelle. Atlantas „Statement“ in der NFC South fiel in einer Division, in der bislang kein Team eine positive Bilanz hat. Tatsächlich entschieden wurde an diesem Abend eine Frage, die sich die Falcons in der Offseason selbst gestellt hatten: Sie beschlossen, einen Runningback wie einen Franchise-Spieler zu bezahlen.

Ein Plan, vom ersten Ballkontakt an umgesetzt

Robinson tat nicht so, als sei der frühe Wirkungstreffer bloß Glück gewesen. „Darüber hatten wir gesprochen: Wir wollten gleich zu Beginn Druck machen, damit das Publikum nicht zum Faktor wird“, sagte er nach dem Spiel laut Associated Press. Der Touchdown über 59 Yards gelang Atlanta im dritten Spielzug. Zur Halbzeit hatte er bereits 103 Yards am Boden gesammelt; am Ende standen bei 19 Läufen 145 Yards und zwei Touchdowns zu Buche.

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Das Stadion war für einen Festabend geschmückt. Das Spiel markierte den 20. Jahrestag der Wiedereröffnung des Superdome nach Hurrikan Katrina – damals hatten die Saints dieselben Falcons mit 23:3 besiegt. Am Ende dieses Spiels galten die Buhrufe den Gastgebern, und New Orleans’ Quarterback Tyler Shough widersprach ihnen nicht. „Wenn man gegen die Falcons spielt und so verliert? Ich würde auch buhen“, sagte er.

Warum der Vertrag die eigentliche Geschichte ist

Atlanta stattete Robinson in dieser Offseason mit einer Vertragsverlängerung über drei Jahre aus, die ihn zeitweise zum bestbezahlten Runningback der NFL-Geschichte machte. Ein solcher Vertrag ist eine Wette auf einen ganz bestimmten Spielertyp: nicht auf einen Läufer, der einfach nimmt, was die Offensive Line ihm ermöglicht, sondern auf einen, der das Spiel um sich herum größer macht. Zwei Wochen in Folge, auf den größten Bühnen, die der Spielplan zu bieten hat, war Robinson genau dieser Spieler.

Vor dem Spiel in New Orleans stand der Donnerstagabend-Sieg in Green Bay, wo er 194 Yards und zwei Touchdowns erlaufen hatte. Die Falcons, die mit 0:2 in die Saison gestartet waren, sind nun laut ESPN das erste Team der NFL-Geschichte, das zwei Auswärtsspiele zur Primetime in Folge mit mindestens 20 Punkten Unterschied gewinnt. In beiden Partien kamen Robinson und Drake London zusammen auf 650 Yards aus dem Spiel – mehr, als 14 komplette Teams im selben Zeitraum erzielten.

Das Primetime-Muster ist nicht neu. ESPN zufolge erzielt Robinson seit der Fusion von NFL und AFL 1970 in Primetime durchschnittlich mehr Yards aus dem Spiel pro Partie als jeder andere Runningback – bei mindestens fünf absolvierten Spielen. Am Montag bestritt er zudem zum vierten Mal in Folge ein Monday-Night-Spiel mit mindestens 125 erlaufenen Yards und stellte damit laut den Falcons den Bestwert von Eric Dickerson und Emmitt Smith ein. Er erklärt seine Einstellung mit einem Satz, den er sich von Kobe Bryant geliehen hat: „Die Leute haben dafür bezahlt, dir zuzusehen – also musst du deinen Job machen.“

Was der Kantersieg beweist – und was nicht

Der Unterschied zwischen den Teams lag komplett im Laufspiel. Atlanta erlief 205 Yards, New Orleans kam auf 50. Die Falcons erzielten fünf Lauf-Touchdowns und stellten damit den Franchise-Rekord ein; drei davon gingen an den anderen Robinson. Brian Robinson Jr. kam bei 14 Läufen auf 62 Yards und drei Touchdowns – das erste Spiel seiner Karriere mit drei Touchdowns. „Das hat mir in meiner Karriere am meisten Spaß gemacht“, sagte er.

Eine solche Nacht verändert die Aufgabenbeschreibung des Quarterbacks. Michael Penix Jr. warf den Ball nur 20-mal, brachte 15 Pässe für 223 Yards an, fand Jahan Dotson mit einem 31-Yard-Touchdownpass und warf keine Interception. „Ich fand, Mike hat gut gespielt. Er hat den Ball gesichert und einige wirklich gute Pässe geworfen“, sagte Head Coach Kevin Stefanski. Shough warf für 286 Yards und Alvin Kamara erzielte zwei Touchdowns, doch die Saints schafften es nie, das Spiel wieder in eine Lage zu bringen, in der ihnen das Passspiel hätte helfen können.

Die Tabelle sollte man nüchtern betrachten. Durch den Sieg steht Atlanta nun bei 2:2 und liegt gemeinsam mit Carolina an der Spitze der NFC South; die Saints haben eine Bilanz von 1:3, Tampa Bay ist noch sieglos. Left Tackle Jake Matthews schied mit einer Leistenverletzung aus, und Pass Rusher Za’Darius Smith wurde ins Concussion Protocol aufgenommen – beides gilt es vor dem nächsten Kickoff im Auge zu behalten.

Der nächste Kickoff steht erneut zur Primetime an: Am Sonntagabend sind die Baltimore Ravens in Atlanta zu Gast. Robinson nahm am Montag mit einem einzigen Lauf einem gegnerischen Publikum die Energie aus dem Spiel. Am Sonntag hat er sein eigenes Publikum im Rücken – und die Ravens stehen vor demselben Problem, mit dem die Saints schon nach drei Spielzügen konfrontiert waren.

Schlagwörter: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

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