Browns-Quarterback Shedeur Sanders bekommt den letzten Snap, die Saints den Spott

Shedeur Sanders hielt den New Orleans Saints ihre eigenen Worte vor – und nach dem Schlusspfiff zahlten sie es ihm heim: mit seinen Worten als Bildunterschrift und einem Foto von Saints-Spielern, die seine typische Jubelgeste nachahmten. Damit waren sie die lautesten Trolle des NFL-Wochenendes. Was die Bildunterschrift nicht zeigen kann, ist das, worauf es für den Browns-Quarterback ankommt: Der letzte Spielzug in New Orleans gehörte ihm.

Vor weniger als einem Jahr nahm Cleveland ihm beim spielentscheidenden Spielzug den Ball aus den Händen. Am Sonntag überließ das Team ihm den letzten Wurf – und er verfehlte sein Ziel. Das ist eine härtere Niederlage, als von der Seitenlinie aus zuzusehen. Aber auch die lehrreichere.

Der Spott nahm Mitte der Woche seinen Anfang. Da Deshaun Watson im Concussion Protocol war und Sanders die Trainingseinheiten mit der ersten Mannschaft absolvierte, fragte man ihn, was er sich auf Video von der Saints-Defense angesehen habe. Er grinste. „Ja, ich habe eine Menge gesehen. Wenn ich lächle, dann wisst ihr, dass das etwas bedeutet. Ich werde reifer. Ich werde reifer“, sagte er laut Pro Football Network. Nach dem 23:22-Sieg in der Verlängerung verwendeten die Saints diesen Satz als Bildunterschrift für ihren Siegespost, und ESPN setzte ihn an die Spitze seiner Troll-Liste für Woche 9.

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New Orleans hatte sich tagelang daran abgearbeitet. Cheftrainer Kellen Moore zeigte laut Jeremy Fowler von ESPN, wie von ClutchPoints berichtet, den viral gegangenen Clip in einer Teambesprechung. Pass Rusher Carl Granderson sagte: „Ich kann es kaum erwarten, am Sonntag rauszugehen, schnell zu spielen und jemanden zu tackeln – vor allem die.“ Sanders antwortete vor dem Anpfiff in einem Clip, den NFL-Insider Ari Meirov teilte: „Alles, was ich bis zu diesem Punkt tue, wird aus dem Zusammenhang gerissen. Aber ich bin nicht jemand, dem wichtig ist, was andere sagen.“ Die Reaktion nannte er „einen weiteren Trick der Medien“.

Der Spielzug, den Cleveland ihm endlich überließ

54 Minuten lang erzielte niemand einen Touchdown. Dann wurde das Spiel zur Nervenprobe, und Sanders bestand sie immer wieder. Beim ersten Spielzug Clevelands nach einem Field Goal der Saints fand er KC Concepcion hinter Cornerback Martin Emmerson Jr. – der 64-Yard-Touchdown brachte die Browns in Führung. Als Audric Estime, der fünf Tage zuvor von Cleveland über die Waiverliste verpflichtet worden war, New Orleans 58 Sekunden vor Schluss wieder nach vorne brachte, führte Sanders die Browns bis zur 33-Yard-Linie der Saints. Dabei half ein Pass über 30 Yards auf Jerry Jeudy, ehe Andre Szmyt mit einem Field Goal aus 51 Yards den Ausgleich erzielte.

Tyler Shough eröffnete die Verlängerung mit einem 15-Yard-Touchdownpass auf Juwan Johnson. Sanders antwortete mit einem kurzen Pass, den Harold Fannin Jr. nach gebrochenem Tackle eine Minute vor Schluss in einen 39-Yard-Touchdown verwandelte. Cheftrainer Todd Monken dachte keine Sekunde über den Extrapunkt nach. „Wahrscheinlich bekommt man den Ball nicht zurück. Wenn man den Extrapunkt schießt, spielt man also im Grunde auf Unentschieden oder Niederlage“, sagte Monken. „Das entspricht nicht meiner Art. Es ging um Sieg oder Niederlage.“

Granderson, der „vor allem die“ treffen wollte, sorgte dafür, dass es eine Niederlage wurde. Beim Zwei-Punkte-Versuch zwang er Sanders, nach rechts auszuweichen, und der für Denzel Boston bestimmte Pass war unvollständig. Granderson verbuchte zwei der fünf Sacks der Saints.

Stellt man diesen Spielzug einem aus dem vergangenen Dezember gegenüber, wird der Unterschied deutlich. Gegen die Tennessee Titans fand Sanders 1:03 Minuten vor Schluss denselben Tight End, Fannin, mit einem Touchdownpass. Die Browns versuchten anschließend, mit einer Two-Point-Conversion auszugleichen. Kevin Stefanskis Trainerstab nahm Sanders für einen Wildcat-Spielzug vom Feld, der auf Running Back Quinshon Judkins zugeschnitten war. Der Versuch scheiterte, Cleveland verlor mit 29:31, und der Rookie sagte anschließend: „Wenn ich bei irgendeinem Spielzug auf dem Feld stehe, wünsche ich mir, den Ball immer in den Händen zu haben. Aber so funktioniert Football eben nicht.“

Derselbe Tight End, fast dieselbe Zeit auf der Uhr, derselbe entscheidende Versuch. Unter einem neuen Cheftrainer änderte sich die Antwort auf die Frage, wer den Ball bekommt. Sanders erhielt genau das, worum er gebeten hatte – und erfuhr, was es kostet.

Der Quarterback auf der anderen Seite

Der Gegner machte die Lektion noch eindringlicher. Beim Draft 2025, als New Orleans an Position 40 an der Reihe war, erhielt Sanders einen Scherzanruf von Jeff Ulbrichs Sohn und dessen Freunden, die sich als Saints-Generalmanager Mickey Loomis ausgaben, wie Dawg Pound Daily berichtete. Die Saints wählten an dieser Stelle Shough. Sanders wurde an Position 144 in der fünften Runde ausgewählt. Shoughs Bilanz am Sonntag: 21 von 35 Pässen für 265 Yards – und der entscheidende Touchdown in der Verlängerung.

Sanders brachte bei seinem ersten Start der Saison 19 von 31 Pässen für 297 Yards und zwei Touchdowns an, ohne eine Interception zu werfen. Fünfmal wurde er gesackt. Zuvor hatte er in der gesamten Saison nur drei Pässe geworfen. Hinterher beschrieb er das Ende mit Worten, die seine Aussage von Mitte der Woche besser beantworteten als jede Bildunterschrift: „Es war schon cool, überhaupt in diese Situation zu kommen. Der Moment hat sich nie groß angefühlt. Daran merke ich, dass ich als Quarterback in dieser Liga wachse.“

Cleveland steht nach zwei Niederlagen in Folge nun bei einer Bilanz von 5:4 und empfängt am kommenden Sonntag die Houston Texans. Ob Watson zurückkehren kann, hängt davon ab, ob er das Concussion Protocol erfolgreich durchläuft. Als Monken Sanders am Freitag zum Starter ernannte, war Watson noch nicht freigegeben.

Die Saints dürfen die Bildunterschrift behalten. Cleveland behält die Antwort, der es im vergangenen Dezember nicht nachgehen wollte: Wenn ein Spiel an einem einzigen Wurf hängt, gibt dieser Trainerstab Sanders nun den Ball.

Schlagwörter: quarterbacks, New Orleans Saints, Cleveland Browns, Malcolm Roach, Tyler Shough, Shedeur Sanders

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