Knicks-Trainer Mike Brown nach der Pleite gegen die 76ers am Meisterabend: Ein Sieg wäre „ein Spiel mit dem Feuer“ gewesen

Die meisten Trainer hätten den Sieg genommen. Ein neues Banner unter dem Hallendach, frische Meisterringe an den Fingern der Spieler, die Champions in der Schlussphase nur einen Korb zurück und ihr bester Werfer mit dem Ball in der Hand. Mike Brown trat nach der Niederlage der New York Knicks gegen die Philadelphia Sixers ans Rednerpult und sagte etwas, das Trainer fast nie laut aussprechen: Er wollte nicht die Version dieses Abends, in der sein Team den Sieg noch gestohlen hätte.

Die Berichterstattung spricht vom Meisterschaftskater, von der Rechnung für eine emotionale Zeremonie und einen Sommer voller Feierlichkeiten. Das trifft zu, greift aber zu kurz. Brown entschuldigte sich nicht für die Party. Er warnte seine Spieler vor genau jener Gewohnheit, die ihnen den Titel eingebracht hatte: in Rückstand zu geraten, zu locker zu spielen und darauf zu vertrauen, dass die Schlussminuten alles zuvor Geschehene wieder ausbügeln würden.

Feuer, aber kein Wasser

Jalen Brunson hatte in den entscheidenden Angriffen den Ball in der Hand und verfehlte seine Würfe. Browns Antwort danach führte ihn auf ein Terrain, das Trainer nur selten betreten. Hätte Brunson diese Würfe getroffen und hätten die Knicks gewonnen, sagte er laut ESPN, hätte sich „für mich persönlich als ihr Trainer etwas in mir“ gewünscht, dass es nicht dazu gekommen wäre. „Es ist fast so, als würde man mit dem Feuer spielen und dieses eine Mal gewinnen, ohne Wasser dabeizuhaben“, sagte er und griff anschließend noch zu den Löschdecken, um das Bild abzurunden.

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Das klingt merkwürdig von einem Mann, dem gerade ein Meisterring überreicht worden war. Es passt aber zu dem, was er zuvor gesagt hatte. Vor dem Tip-off hatte Brown die Zeremonie als „schwierig“ bezeichnet, „weil es, toi, toi, toi, ein einmaliges Erlebnis sein könnte“, und hinzugefügt: „Aber gleichzeitig haben wir heute Abend einen Job zu erledigen.“ Danach nannte er das Spiel hässlich und benannte das Problem ohne Umschweife. „Wir haben uns selbst in eine schwierige Lage gebracht, weil wir die anderen Kleinigkeiten nicht erledigt haben“, sagte er. Manchmal gehe das am Ende eines Spiels gut, manchmal nicht. Gegenüber amNewYork ergänzte er: „Ich weiß, dass wir Menschen sind“, und der Punkt sei, „keine Ausreden vorzubringen“.

Die Gewohnheit, die das Banner einbrachte

Genau deshalb hat dieser Satz Gewicht. Wie John Schuhmann von NBA.com anmerkte, verdankten die Knicks das Banner, das sie wenige Stunden vor Spielbeginn hochgezogen hatten, ihrer Fähigkeit, Rückstände im vierten Viertel aufzuholen und Gegner in der Schlussphase auszuspielen. Der prägende Moment des Titelgewinns war das Comeback in den Finals gegen die San Antonio Spurs im Garden: Die Knicks machten einen Rückstand von 29 Punkten wett, ehe OG Anunoby 1,2 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Tip-in verwandelte, wie die Associated Press berichtete. Als die Höhepunkte in der Arena diesen Tip-in noch einmal zeigten, brandete einer der lautesten Jubelstürme des Abends auf.

Ein Team, das einen solchen Rückstand übersteht, lernt daraus, dass es alles überstehen kann. Brown versuchte an seinem Ringabend, ihnen diese Lektion wieder auszutreiben. Diesmal reichte der späte Anlauf nicht. Karl-Anthony Towns verkürzte mit einem Dreier etwa viereinhalb Minuten vor Schluss Philadelphias Vorsprung auf einen Punkt. In den letzten acht Angriffen erzielte New York nach Zählung von NBA.com nur noch zweimal Punkte. Jaylen Brown übernahm Brunson und erstickte einen Isolationsangriff im Keim. Joel Embiid attackierte den Pick-and-Roll. LeBron James schloss gegen Towns an der Dreierlinie heraus, Anunoby spielte einen Pass quer über das Feld, und Tyrese Maxey fing den Ball ab und schloss mit einem Dunk zum Sechs-Punkte-Vorsprung ab.

Die Kabine hat es gehört

Die Spieler widersprachen nicht. „Ich glaube, es ist gut für uns, vom Berg heruntergestoßen zu werden, demütig zu bleiben und unser Ego im Zaum zu halten“, sagte Brunson laut ESPN nach einem Abend mit sechs Treffern bei 19 Würfen, darunter ein Treffer bei fünf Versuchen im vierten Viertel. Josh Hart ging noch weiter. „Im Moment stehen wir bei 0:1. Wir sind derzeit das schlechteste Team der NBA“, sagte er laut Associated Press. Auch Brown zollte den Gästen Anerkennung. „[Die Sixers] haben mindestens vier Spieler, die regelmäßig All-Stars sind“, sagte er.

Die Zahlen geben dem Unbehagen des Trainers recht. Philadelphia gewann 106:100, und die Knicks erzielten weniger Punkte, als sie Ballbesitze hatten – laut NBA.com kam das in der vergangenen Saison in 101 Spielen nur sechsmal vor. New York traf 37 Prozent seiner Würfe aus dem Feld und kam im dritten Viertel auf fünf Treffer bei 21 Versuchen. Während des gesamten Spiels, sagte Brown, „sahen wir aus, als würden wir durch Schlamm laufen“. Die Pick-and-Roll-Angriffe mit Brunson, die Embiid bei New Yorks Sweep gegen die Sixers im Halbfinale der Eastern Conference im vergangenen Frühjahr ins Visier genommen hatten, brachten bei 14 Versuchen nur fünf Punkte ein. Maxey erzielte 28 Punkte, Jaylen Brown kam bei seinem Debüt nach dem Sommerwechsel aus Boston auf 19, und James eröffnete seine 24. Saison mit 14 Punkten, neun Rebounds und sieben Assists. Embiid verbuchte bei vier Treffern aus 15 Würfen 13 Punkte, elf Rebounds und drei Blocks.

Bei der Zeremonie wurde der erste Titel der Knicks seit 1973 gewürdigt. Walt Frazier überreichte den Spielern ihre Ringe, und die Witwe von Willis Reed übergab Brown seinen unter tosendem Beifall. Außerdem wurde überraschend neben dem Titelbanner ein Banner zum NBA Cup aufgehängt. Ein Ring ging an die gegnerische Bank: Ariel Hukporti, der vergangene Saison mit New York den Titel gewonnen hatte, in der Free Agency zu den Sixers gewechselt war und sich in der Saisonvorbereitung die Achillessehne gerissen hatte, nahm seinen auf einem Scooter entgegen, das Bein hochgelagert. Philadelphia bestreitet am Donnerstag sein erstes Heimspiel gegen die Cleveland Cavaliers.

Der Bannerabend endete mit den Champions bei 0:1 und ihrem Trainer, der damit auf merkwürdige Weise seinen Frieden gemacht hatte. Der Ring an seinem Finger stammte von einem Team, das sich in der Schlussphase nicht bezwingen ließ. Was er jetzt will, ist ein Team, das es gar nicht erst so weit kommen lässt.

Schlagwörter: Jalen Brunson, new york knicks, Philadelphia 76ers, Madison Square Garden, Mike Brown

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