LeBron James zu den 76ers: der Veteran, der nicht aufgibt

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Geboren	30. Dezember 1984 Akron
Beruf	Basketballspieler
Titel	NBA ×4
Individuelle Auszeichnungen	Ballon d'Or · Spieler des Jahres · Kopa-Trophäe · Golden Boy · Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award · NBA Most Valuable Player Award · NBA All-Star Game Kobe Bryant Most Valuable Player Award

In dem Moment, in dem jeder andere Spitzenathlet die Abschiedstour planen würde – die Tribut-Trikots, die dankbaren Heimfans, den würdevollen Abgang – unterschrieb LeBron James einen Zweijahresvertrag bei den Philadelphia 76ers und nannte es ‚meine letzte Entscheidung.‘ Der Nachhall war kein Zufall. Er hat immer verstanden, dass das, was er tut, als Aussage gelesen wird, und die Aussage hier ist dieselbe, die er seit Akron macht: dass das Spiel noch nicht mit ihm fertig ist und er noch nicht damit fertig ist.

Er wuchs in Akron, Ohio, unter Umständen auf, die sich die meisten Wunderkinder aus behüteten Vororten nicht vorstellen können – eine alleinerziehende Mutter, Gloria, die die Familie zwölfmal umzog, bevor er neun war, und versuchte, ihren Sohn von dem fernzuhalten, was sie umgab. Als ein örtlicher Football-Trainer namens Frank Walker LeBron James ein Zuhause gab und ihn mit Basketball bekannt machte, erschien die folgende Entwicklung denjenigen, die sie früh sahen, beinahe unglaublich klar. Geboren am 30. Dezember 1984, war er jung genug, dass niemand in seiner Generation ihn im Verborgenen wachsen sah. Als er für die St. Vincent-St. Mary High School in Akron spielte, hatte er bereits eine nationale Medienmaschinerie angezogen, für die es keine etablierte Vorlage gab, um einen Teenager als potenziellen Retter einer Sportart zu porträtieren. Er führte die Schule zu drei Staatsmeisterschaften. Sports Illustrated setzte ihn mit siebzehn auf das Cover unter der Schlagzeile ‚Der Auserwählte.‘

Die Cleveland Cavaliers wählten ihn 2003 an erster Stelle des NBA-Drafts – er war achtzehn – und James zahlte dieses Vertrauen sofort zurück, indem er 2009 seine erste Auszeichnung als wertvollster Spieler gewann. Aber Cleveland konnte nicht schnell genug um ihn herum aufbauen, und der erste öffentliche Bruch seiner Karriere kam im Juli 2010 mit ‚The Decision‘, einer Live-ESPN-Übertragung, in der er seinen Wechsel zu den Miami Heat ankündigte. Der Gegenwind war sofort, national im Fernsehen zu sehen, und in einigen Kreisen noch immer andauernd. Er verstand, vielleicht zu spät, dass die Art, wie er ging, genauso wichtig war wie wohin er ging.

Miami gab ihm, was Cleveland nicht konnte: Struktur, Ebenbürtige und Meisterschaften. Er gewann mit den Heat in den Jahren 2012 und 2013 aufeinanderfolgende NBA-Titel und wurde beide Male zum MVP der Finals ernannt. Als er 2014 nach Cleveland zurückkehrte – wieder im Trikot der Cavaliers, den Kreis zu ‚The Decision‘ schließend – hatte sich die Argumentation um ihn verschoben. Er war nicht länger das überhypte Wunderkind oder der Schurke einer Live-Übertragung; er war der kompletteste Spieler auf dem Feld, der zurückkehrte, um ein Franchise zu führen, das er einst verlassen hatte.

Was er 2016 mit Cleveland erreichte, bleibt eine der statistisch entscheidendsten Leistungen der Finalsgeschichte. Die Cavaliers lagen gegen die Golden State Warriors mit drei zu eins zurück – ein Rückstand, den noch kein Team in den NBA Finals überwunden hatte – und James selbst sorgte für die entscheidenden Aktionen jedes verbleibenden Spiels und besiegelte die Meisterschaft mit einem Block und einem nervenstarken Sprungwurf in den letzten Sekunden von Spiel 7. Er bescherte der Stadt Cleveland die erste große professionelle Sportmeisterschaft seit zweiundfünfzig Jahren. Es ist die Leistung, an der ihn viele in seiner Generation noch immer messen.

Der Wechsel nach Los Angeles im Jahr 2018 leitete eine andere Argumentation ein – und für eine lange Zeit eine kompliziertere. Seine ersten beiden Lakers-Saisons waren dysfunktional und von Verletzungen geplagt. Als Los Angeles 2020 die Meisterschaft in der COVID-19-Blase der NBA gewann, war der Sieg echt, kam aber in einem so desorientierenden Kontext – leere Arenen, ein komprimierter Spielplan, eine Welt in der Krise –, dass einige Beobachter leise darüber sprachen, wenn sie ihn zählten. James senkte nie die Stimme. Was in der Kritik seiner Lakers-Ära häufig übersehen wird, ist, dass das Franchise jahrelang im Wiederaufbau war und ihm eine wechselnde Besetzung von Nebendarstellern zur Seite stellte. Seine Antwort auf unzureichende Kader war nicht, aufzuhören zu konkurrieren; es war, mehr Siege zu sammeln als jeder andere Spieler in der Ligageschichte.

Im Februar 2023 übertraf er den Allzeit-Punktrekord von Kareem Abdul-Jabbar in der regulären Saison – eine Marke, die fast vierzig Jahre Bestand hatte – und machte weiter. Bis zum Ende der Saison 2025-26 stand seine reguläre Saisonpunktzahl bei über 43.400 Punkten, mit über 8.200 weiteren in den Playoffs. Er ist der einzige Spieler in der Ligageschichte, der 50.000 kombinierte Punkte überschritten hat. Er führt die NBA in absolvierten Spielen, absolvierten Minuten und Playoff-Siegen an. Die Oklahoma City Thunder fegten die Lakers in der zweiten Runde der 2026er Playoffs hinweg, und James gab danach zu, dass er ernsthaft über einen Rücktritt nachgedacht hatte.

Er trat nicht zurück. Stattdessen unterschrieb er bei den Philadelphia 76ers einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar – ein Bruchteil dessen, was er drei Jahre zuvor hätte verlangen können – und schloss sich Joel Embiid und Jaylen Brown an, um im Alter von einundvierzig Jahren eine fünfte Meisterschaft zu verfolgen. Er nannte es seine letzte Entscheidung. Die Saison beginnt ohne einen Vater, der nicht mehr neben seinem Sohn spielt: Bronny James, 2024 von den Lakers gedraftet, der zusammen mit seinem Vater als erstes aktives Vater-Sohn-Paar in der NBA-Geschichte Geschichte schrieb, wird ihm nicht nach Philadelphia folgen.

Er ist seit 2013 mit Savannah James verheiratet. Ihre Kinder – Bronny, Bryce und Zhuri – repräsentieren eine Generation, die ihn nicht als Wunderkind, sondern als Institution aufwachsen sah. Seine LeBron James Family Foundation eröffnete 2018 die I Promise School in Akron, eine öffentliche Schule für Risikokinder, die zu einem in Bildungspolitik-Kreisen diskutierten Modell geworden ist. Die SpringHill Company, seine Unterhaltungs- und Produktionsfirma, die er zusammen mit Maverick Carter gründete, wurde mit 725 Millionen Dollar bewertet, nachdem Nike und Epic Games Minderheitsbeteiligungen übernommen hatten; sie hat die Netflix-Dokumentarserie Starting 5 und den Film Space Jam: A New Legacy produziert, in dem James die Hauptrolle spielte.

Die Saison 2026-27 mit den 76ers wird, allen Anzeichen einschließlich seiner eigenen nach, seine letzte sein. Ob ein Einundvierzigjähriger, der sich das Spielfeld mit zwei ehemaligen Finals-MVPs teilt, den sechsten NBA-Finaleinzug erreichen kann, ist genau die Art von Frage, die James zwei Jahrzehnte lang sicherstellte, dass die Leute sie noch über ihn stellen würden.

Schlagwörter: Sport, athletes, Basketball, nba, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers

LeBron James zu den 76ers: der Veteran, der nicht aufgibt

Verwandte Personen

Diskussion