Josh Hart: Der Knicks-Champion, der noch auf seine Vertragsverlängerung wartet

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. März 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Beruf	Basketballspieler
Individuelle Auszeichnungen	NBA-Champion · NBA Cup-Champion · NCAA-Champion · Consensus First-Team All-American · Big East Player of the Year · Julius Erving Award

Jede NBA-Defense hat irgendwann dieselbe Wette gegen Josh Hart abgeschlossen: Ihn an der Dreierlinie frei lassen und die Hilfe woanders hinschicken. Während des größten Teils seiner Karriere schien das eine sichere Sache zu sein. Was dabei nie einkalkuliert wurde, war alles, was er mit dem ihm überlassenen Raum anstellt: Offensivrebounds gegen größere Spieler, lose Bälle, die er sich schnappt, und Outlet-Pässe, noch bevor sich das andere Team überhaupt umgedreht hat. New York hat mit ihm, der all das leistet, nun eine Meisterschaft gewonnen. Und die Frage, die sich die Knicks in diesem Herbst stellen, begleitet ihn schon durch vier Franchises: Was ist ein Spieler wert, wenn gerade das, was am meisten zählt, von niemandem gezählt wird?

Übersehen zu werden, begann früh. Aufgewachsen in Silver Spring, Maryland, weckte er bei den Privatschulen im Großraum Washington kein Interesse. Zunächst besuchte er seine örtliche öffentliche Schule, Wheaton, bevor er auf die Sidwell Friends wechselte, wo seine Noten das Experiment beinahe beendet hätten. Die Schule wollte ihn schon gehen lassen, bis eine Gruppe von Schülern und Eltern mit einer Petition eine zweite Chance für ihn erwirkte.

Hart wurde am 6. März 1995 als Sohn von Moses und Pat Hart geboren. In seiner Familie gab es bereits einen berühmten Namen aus dem Sport: Sein Großonkel war Elston Howard, der Catcher, der als erster schwarzer Spieler für die New York Yankees auflief. Als er sich im November 2012 für Villanova entschied, beschrieb er mit ungewöhnlicher Präzision, welche Rolle er übernehmen wollte. „Vielleicht treffe ich nicht den entscheidenden Dreier, aber ich werde derjenige sein, der sich den Rebound holt, wenn wir ihn brauchen, und sich für einen freien Ball auf den Boden wirft – alles, was nötig ist, um zu gewinnen“, sagte er. Heute klingt das wie der Plan für seine gesamte Karriere.

Bei Villanova begann er unter Jay Wright als Reservist. 2015 wurde er als erster Bankspieler zum herausragendsten Akteur des Big-East-Turniers gewählt. Ein Jahr später stand er neben einem Guard namens Jalen Brunson und einem Flügelspieler namens Mikal Bridges in der Startaufstellung des Teams, das 2016 die nationale Meisterschaft gewann. In seinem Abschlussjahr wurde er einstimmig ins All-American First Team gewählt und zum Big East Player of the Year ernannt. 2022 zog Villanova seine Nummer 3 zurück.

Der Weg in die Profiliga verlief weniger geradlinig. Utah wählte ihn 2017 an 30. Stelle im Draft aus und tauschte ihn noch am selben Abend zu den Los Angeles Lakers. Zwei Jahre später wurde er zum Bestandteil eines der größten Trades des Jahrzehnts: Gemeinsam mit Lonzo Ball, Brandon Ingram und Draft-Picks wechselte er nach New Orleans, im Gegenzug für Anthony Davis. Im Februar 2022 schickten ihn die Pelicans im Tausch für CJ McCollum nach Portland. Einen Monat später erzielte er 44 Punkte gegen die Washington Wizards – bis heute sein Karrierebestwert. Im Februar 2023 tradete Portland ihn zu den Knicks, wo er wieder mit Brunson in der Kabine stand.

In New York wurde aus der Rolle, die er als Teenager beschrieben hatte, eine statistische Kuriosität. Unter Tom Thibodeau entwickelte er sich zu dem Spieler, den der Coach nicht vom Feld nehmen wollte. Im März 2024 spielte er beim Sieg gegen Golden State alle 48 Minuten und wurde damit neben Walt Frazier und Jerry Lucas zum erst dritten Knick, dem das gelang. In der Saison 2024/25 stand er in allen 77 Spielen, die er bestritt, in der Startaufstellung und kam im Schnitt auf 13,6 Punkte, 9,6 Rebounds und 5,9 Assists. Mit 37,6 Minuten pro Spiel führte er die Liga in dieser Kategorie an und stellte den Franchise-Rekord für Triple-Doubles in einer Saison auf. In den Playoffs 2025 legte er beim deutlichen Sieg in Spiel 6 gegen Titelverteidiger Boston Celtics ein weiteres Triple-Double auf – das erste eines Knicks-Spielers in den Playoffs seit Frazier 1972.

Genau bei diesen Spielminuten beginnt auch die Kritik an seiner Rolle. Thibodeaus kurze Rotation und die hohe Belastung seiner Spieler waren im Umfeld des Teams ein Dauerthema, und Hart war das sichtbarste Beispiel dafür. Auch die Frage nach seinem Wurf ließ ihn nicht los: Die Gegner forderten ihn immer wieder dazu auf, von der Dreierlinie zu werfen. Während der Eastern-Conference-Finals 2025 gegen Indiana bat Hart selbst darum, von der Bank zu kommen, damit die Knicks mit einer größeren Aufstellung beginnen konnten. New York verlor die Serie in sechs Spielen, Thibodeau wurde wenige Tage später entlassen und durch Mike Brown ersetzt. Auf die Frage am Medientag, ob er unter dem neuen Coach eine Rolle als Reservist akzeptieren würde, antwortete Hart mit trockenem Sarkasmus: „Wenn ich nicht starte, werde ich wahrscheinlich um einen Trade bitten.“ Dann fügte er hinzu: „Was Mike machen will oder nicht machen will, ist für mich in Ordnung.“ Das tiefer liegende Problem war körperlicher Natur. Nach einer Operation am rechten Ringfinger im Juli 2025 verriet er im November, dass er mit Nervenschäden und Taubheitsgefühlen in diesem Finger lebte – an seiner Wurfhand.

Das Merkwürdige daran ist, was danach geschah. Obwohl er den Finger nicht vollständig spüren konnte, traf er in der Saison 2025/26 41,3 Prozent seiner Dreier – die beste Quote seiner NBA-Karriere. Er stand in 53 seiner 66 Spiele in der Startaufstellung, und New York gewann im Dezember den NBA Cup. In Spiel 1 der Eastern-Conference-Finals gegen Cleveland saß er während einer Schwächephase in der Schlussphase auf der Bank; in Spiel 2 antwortete er mit 26 Punkten, seinem Karrierebestwert in den Playoffs. Am 13. Juni 2026 spielte er in San Antonio 39 Minuten im entscheidenden fünften Spiel der Finals, erzielte 13 Punkte und holte mit elf Rebounds die meisten seines Teams. Der 94:90-Sieg bescherte den Knicks ihre erste Meisterschaft seit 53 Jahren. Hart, Brunson und Bridges wurden zum ersten Trio, das gemeinsam sowohl den NCAA- als auch den NBA-Titel gewann.

Abseits des Courts hat ein großer Teil seiner öffentlichen Präsenz wenig mit Basketball zu tun. Der Roommates Show, den er seit 2024 gemeinsam mit Brunson und Matt Hillman moderiert, startete in diesem Monat in seine vierte Staffel. 2025 ernannte ihn Mike and Ike zum „Chief Candy Officer“ – eine Anspielung auf seine Vorliebe für Süßigkeiten vor dem Spiel, die er nie verheimlicht hat. 2021 heiratete er in Miami Shannon Phillips, eine examinierte Krankenschwester und seine Jugendliebe. Das Paar hat Zwillingssöhne und lebt in Harrison im Bundesstaat New York.

Die Meisterschaft klärte nicht die Frage, was Hart wert ist. In die Saison 2026/27 startete er mit einem Meisterring und geflochtenen Haaren in Form der Larry-O’Brien-Trophäe. Am 9. Oktober teilten die Knicks mit, dass sie Gespräche über Vertragsverlängerungen mit ihm und Karl-Anthony Towns bis zu einem späteren Zeitpunkt in der Saison zurückstellen. Hart erhält in diesem Jahr 20,9 Millionen Dollar; für die Saison 2027/28 besitzt der Club eine Option über rund 22,4 Millionen Dollar. „Es gab dazu nicht wirklich viele Fortschritte oder Gespräche, deshalb glaube ich nicht, dass es zu einer Einigung kommt“, sagte er am Medientag. „Ich würde das sehr gern unter Dach und Fach bringen.“ Die kommenden Monate werden zeigen, ob New York ihn so hoch einschätzt, wie es der Titelgewinn nahelegt – oder so, wie es der Boxscore immer getan hat.

Schlagwörter: Sport, athletes, nba, Josh Hart, Jalen Brunson, new york knicks, Basketballspieler, Mikal Bridges, Villanova Wildcats