Kim Yeon-koung: Koreas größte Volleyballerin kommt vom Spielfeld nicht los

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Februar 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Beruf	Ehemalige Volleyballspielerin und Fernsehpersönlichkeit
Individuelle Auszeichnungen	Olympische Spiele MVP und Torschützenkönig · CEV Champions League Sieger und MVP · V-League Champion · V-League Finals MVP · V-League Regular Season MVP (siebenmal) · Asienspiele Goldmedaille · Volleyball Weltbeste Spielerin 2021 · MBC Entertainment Awards Female Rookie Award (2025)

Kim Yeon-koung hat sich schon so oft vom Volleyball verabschiedet, dass das Wort kaum noch etwas bedeutet. Nach einer Niederlage im Spiel um olympisches Bronze trat sie aus der Nationalmannschaft zurück, in Istanbul verabschiedete sie sich mit Blumen, einer Plakette und einem gerahmten Trikot, und in ihrer Heimhalle in Incheon verließ sie das Spielfeld mit dem Meisterpokal und der MVP-Auszeichnung des Finales in den Händen – Auszeichnungen, denen sie jahrelang nachgejagt war. Jeder Abschied sollte der letzte sein, und jedes Mal stand sie schon bald vor einer neuen Gruppe von Spielerinnen, die von ihr wissen wollten, was zu tun ist. Die jüngste ist das Team in MBCs Rookie Coach Kim Yeon-koung, das ins Leben gerufen wurde, weil ein Fernsehsender herausfinden wollte, ob Südkoreas berühmteste Sportlerin aus dem Nichts einen Verein aufbauen kann.

Im Sport selbst ging es immer um die schwierigere Frage: Was macht der koreanische Volleyball ohne sie? Fast zwei Jahrzehnte lang bereiteten sich gegnerische Trainerinnen und Trainer mit einer einzigen Anweisung auf Südkorea vor: Kim stoppen – und verloren trotzdem oft. „Wir konzentrierten uns ausschließlich darauf, Kim Yeon-koung zu blocken, und schenkten den anderen Aspekten weniger Beachtung“, sagte Serbiens Trainer Zoran Terzić, nachdem sie sein Team bei den Olympischen Spielen in London beinahe im Alleingang auseinandergenommen hatte.

Kim wuchs in Ansan auf, der Stadt in der Provinz Gyeonggi, in der sie am 26. Februar 1988 geboren wurde. Mit Volleyball begann sie in der vierten Klasse, weil ihre ältere Schwester spielte. In der Mittelschule war sie kleiner als 170 Zentimeter und dachte darüber nach, zum Fußball zu wechseln. An der Hanil Women’s High School wuchs sie um mehr als 20 Zentimeter und wechselte von den Positionen Zuspielerin und Libera auf Außen – das erklärt das Besondere an ihrem Spiel: eine Angreiferin, die zuerst gelernt hatte, anzunehmen und zu verteidigen.

Heungkuk Life wählte sie 2005 mit dem ersten Pick des V-League-Drafts aus. In ihrer Debütsaison gewann sie jede individuelle Auszeichnung, die die Liga zu vergeben hatte: von der Auszeichnung als beste Nachwuchsspielerin bis zu den MVP-Titeln der regulären Saison und des Finales. Der Verein holte in jener Saison den Titel, erneut 2006/07 und noch einmal 2008/09. Zwischen diesen Triumphen unterzog sie sich innerhalb von vier Jahren vier Knieoperationen – der Beginn eines Musters, das sie seither begleitet: Sie spielte trotz Verletzungen weiter, die nach Ansicht der Ärzte zunächst behandelt werden mussten.

2009 wurde sie die erste Koreanerin, die die V-League verließ, um für einen Profiverein im Ausland zu spielen. Sie schloss sich JT Marvelous in Japan an und gewann mit dem Team 2010/11 die V.Premier League; zudem wurde sie zur MVP gewählt. Fenerbahçe verpflichtete sie 2011. In ihrer ersten europäischen Saison gewann der Istanbuler Verein mit Kim als erster asiatischer Spielerin, die zur MVP des Wettbewerbs gekürt wurde, zum ersten Mal die CEV Champions League. In jenem Sommer belegte Südkorea in London den vierten Platz. Kim wurde dennoch zur MVP und besten Punktesammlerin des olympischen Turniers gewählt und erzielte dabei die Rekordpunktzahl von 207. Es folgten zwei türkische Meistertitel sowie Stationen bei Shanghai und Eczacıbaşı VitrA.

Mit den Olympischen Spielen in London begann auch der hässlichste Streit ihrer Karriere. Heungkuk vertrat den Standpunkt, Kim gehöre weiterhin dem Verein: Sie habe nur vier Spielzeiten in der koreanischen Liga absolviert, zwei weniger als für die freie Vereinswahl nötig seien. Kim rechnete dagegen ihre Leihjahre im Ausland mit ein und erklärte, ihr Vertrag sei ausgelaufen. Die Korea Volleyball Association stellte sich auf die Seite des Vereins und führte sie öffentlich als Spielerin, die ihre Mannschaft im Stich gelassen habe. Heungkuk schickte offiziellen Stellen ein Dokument, in dem der Verein ihr vorwarf, ihre Popularität zu missbrauchen. Kim drohte damit, aus der Nationalmannschaft zurückzutreten. Erst Entscheidungen der FIVB – die letzte Anfang 2014 – beendeten den Anspruch des Vereins auf sie. Die Geschichte wird meist als die eines Stars erzählt, der sich gegen einen starrköpfigen Arbeitgeber durchsetzte, und das trifft größtenteils zu. Sie zeigte aber auch, wie vollständig sich der koreanische Frauenvolleyball um eine einzige Person herum organisiert hatte, ohne einen Plan für den Tag, an dem sie aufhören würde. Für die Nationalmannschaft kam dieser Tag nach Tokio: Dort schlug Südkorea die Nummer vier der Weltrangliste, die Türkei, im Viertelfinale in fünf Sätzen, verlor anschließend gegen Brasilien und Serbien und wurde erneut Vierter. Wenige Tage später bestätigte Kim ihren Rücktritt aus der Nationalmannschaft. In der Volleyball Nations League verlor Südkorea 2022 und 2023 alle 24 Spiele.

Schon 2020 war sie in die Heimat zurückgekehrt. Sie sagte damals, sie wolle sich gemeinsam mit ihren Mitspielerinnen aus der Nationalmannschaft auf die Olympischen Spiele vorbereiten. Ihre erste Saison zurück zerfiel, als die Zwillingsschwestern Lee, ihre Mitspielerinnen bei Heungkuk, wegen Mobbingvorwürfen aus der Schulzeit suspendiert wurden und die Pink Spiders das Finale gegen GS Caltex verloren. Nach einem weiteren Jahr in Shanghai kehrte Kim 2022 zurück. In der Finalserie 2022/23 gingen die Pink Spiders gegen Korea Expressway mit zwei Siegen in Führung, verloren dann aber dreimal in Folge. Ein Jahr später schlug Hyundai E&C Hillstate sie im Finale. In fünf Jahren wurde Kim viermal MVP der regulären Saison – und dreimal stand die Auszeichnung neben der Leerstelle, an der der Meistertitel hätte stehen sollen.

Im Februar 2025 kündigte sie an, dass die Saison ihre letzte sein würde. Heungkuk beendete die reguläre Saison auf Platz eins, ging im Finale gegen die Jung Kwan Jang Red Sparks mit zwei Siegen in Führung und verlor wie schon 2023 die nächsten beiden Spiele. Im fünften Spiel, am 8. April 2025 im Samsan World Gymnasium, erzielte Kim 34 Punkte. Die Pink Spiders gewannen in fünf Sätzen, und sie wurde zur MVP des Finales gekürt: ihr fünfter V-League-Titel, fast zwei Jahrzehnte nach dem ersten. Die Abschiedsfeiern zogen sich über Monate hin und endeten im Oktober, als Heungkuk ihre Nummer 10 beim Auftakt der folgenden Saison aus dem Verkehr zog.

Den Grundstein für ein Leben vor der Kamera hatte sie bereits gelegt: Mit einem 2019 gestarteten YouTube-Kanal wurde sie zur ersten Volleyballspielerin mit mehr als einer Million Abonnenten. Im September 2025 startete MBC Rookie Coach Kim Yeon-koung. Darin stellte sie die Pilseung Wonder Dogs aus Profis zusammen, deren Verträge ausgelaufen waren, und Spielerinnen, die noch eine Chance suchten. Bei den MBC Entertainment Awards im Dezember gewann sie den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin, eine Auszeichnung für das beste Paar gemeinsam mit ihrer Spielerin Inkushi und einen Anteil am Preis als Entertainerin des Jahres. Drei Wonder Dogs – Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju und Gu Sol – unterschrieben anschließend bei Profivereinen. Außerdem stieß sie für die zweite Staffel von Kian’s Bizarre B&B auf Netflix zum Team und landete in einer eingeschneiten Berghütte in der Küche, als Kian84 erkrankte.

Die zweite Staffel von Rookie Coach Kim Yeon-koung, die am 11. Oktober 2026 startete, erhöhte den Einsatz: Die Wonder Dogs sollten zu einem achten Profiverein der Frauenliga werden – oder aufgelöst werden. MBC hat ein Büro für den Volleyballbetrieb eingerichtet und sich mit der Korea Volleyball Federation beraten, doch ein Eigentümer hat sich bislang nicht gefunden. Nach einem Fünf-Satz-Sieg gegen die Shujitsu High School, das stärkste Highschool-Team Japans, sagte sie den Produzenten in der am 25. Oktober ausgestrahlten Folge, sie werde eine dritte Staffel ablehnen und nie wieder trainieren. Dann fügte sie hinzu, ein Spiel wie dieses, ohne Drehbuch, sei der Grund, warum Menschen Sport schauen.

Als Nächstes tritt sie in Osaka auf: Bei den MAMA Awards am 20. und 21. November gehört sie zu den Präsentatorinnen. Ob die Wonder Dogs einen Eigentümer finden, ist die Frage, die der Rest der Staffel beantworten muss. Was ihr Versprechen angeht, nie wieder zu trainieren, legt ihre Laufbahn nahe, es so zu verstehen wie ihre Teams ihre Rücktritte gelernt haben zu verstehen.

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