Kim You-jung: Wie Koreas Kinderstar das Bild der kleinen Schwester hinter sich lässt

Kim You-jung

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. September 1999 Seongdong District, Seoul, South Korea
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	The Chaser, Lady Vengeance, 20th Century Girl
Auszeichnungen	3 SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · Baeksang Award · Asia Artist Awards

Das koreanische Publikum vertraute Kim You-jung, lange bevor sie ein Drehbuch selbst lesen konnte. Fast ihr ganzes bisheriges Leben auf der Leinwand spielte sie ein Mädchen, dessen Gesicht genau das verrät, was es empfindet: von der jungen Auserwählten, die Kronprinzessin werden soll und dann am Hof in The Moon Embracing the Sun ausgelöscht wird, bis hin zur ersten Liebe, an die sich eine ganze Generation von Zuschauern erinnert. Die Rollen, die sie zuletzt gewählt hat, schlagen die entgegengesetzte Richtung ein. Ihre Figuren verdienen nun ihren Lebensunterhalt mit Lügen, und die Frage, die sich durch ihre Karriere zieht, lautet: Darf ein Gesicht, dem das ganze Land beim Erwachsenwerden zugesehen hat, es täuschen?

Die Presse verpasste ihr schon früh passende Etiketten. Während ihrer Kindheit war sie die kleine Schwester der Nation; eine Netflix-Romanze, die gegen Ende des vergangenen Jahrhunderts spielt, machte sie später zur ersten Liebe der Nation. All diese Spitznamen sind liebevoll gemeint. Zugleich beschreiben sie, wie die Öffentlichkeit sie am liebsten für immer sehen würde.

Ihren ersten Job hatte sie mit vier Jahren in einem Werbespot für Crown Confectionery. Sie wurde am 22. September 1999 im Seongdong-gu in Seoul geboren und stand 2003 bereits vor der Kamera. Die Rollen häuften sich: 2008 spielte sie Eun-ji als kleines Mädchen in Na Hong-jins Thriller The Chaser, 2010 dann die junge Heldin der Palastserie Dong Yi. 2008 kürte SBS sie zur besten Nachwuchsschauspielerin; zwei Jahre später erhielt sie dieselbe Auszeichnung von MBC für Dong Yi.

Die Rolle, die ihr Image prägte, kam 2012. In MBCs The Moon Embracing the Sun spielte sie Heo Yeon-woo als junges Mädchen, an der Seite von Yeo Jin-goo als jungem Prinzen. Die Einschaltquoten der Serie stiegen landesweit auf über 40 Prozent. Ihre Teenagerjahre verbrachte sie im Schatten dieses Erfolgs, mit Secret Door, für das sie 2014 den New Star Award von SBS erhielt, und ein Jahr später mit Angry Mom.

Der Wechsel zu Hauptrollen als Erwachsene kam in Kostüm und Verkleidung – rückblickend wirkt das wie ein programmatischer Auftakt. In Love in the Moonlight, das 2016 auf KBS2 ausgestrahlt wurde, spielte sie Hong Ra-on: ein Mädchen, das als Junge aufgezogen wird und schließlich als Eunuch im Palast dient. Ihr Gegenüber war Park Bo-gum als Kronprinz. Die Rolle brachte ihr bei den KBS Drama Awards den Excellence Award und im darauffolgenden Frühjahr bei den Baeksang Arts Awards den Preis als beliebteste Schauspielerin ein. Die Begeisterung dafür ist nicht abgeklungen: Im September 2026 zeigte KBS2 ein zweiteiliges Wiedersehen der Besetzung zum Jubiläum – eine Idee, die Park selbst vorgeschlagen hatte.

Danach verlief nicht alles so geradlinig. Im Februar 2018, kurz nach ihrem Abschluss an der Goyang High School of Arts, wurde bekannt, dass sie an einer Schilddrüsenerkrankung litt und sich vorerst von der Schauspielerei zurückziehen würde. Noch im selben Jahr kehrte sie mit der romantischen Komödie Blitzblanke Liebe zurück. 2020 übernahm sie die Hauptrolle in SBS’ Backstreet Rookie, 2021 folgte das Fantasy-Historiendrama Lovers of the Red Sky. Dafür erhielt sie den Top Excellence Award von SBS sowie gemeinsam mit Ahn Hyo-seop den Preis für das beste Paar.

Backstreet Rookie wird in Darstellungen ihrer Karriere oft übergangen – dabei zeigte sich gerade hier erstmals, wie sehr das Vertrauen, das sie sich erarbeitet hatte, gegen sie wirken konnte. Die Serie basierte auf einem Webtoon für Erwachsene, wurde aber als romantische Familienkomödie vermarktet. In der ersten Folge küsst ihre minderjährige Figur Jung Saet-byul den erwachsenen Filialleiter des Convenience-Stores, gespielt von Ji Chang-wook. Das löste Beschwerden aus: Die Serie sei nicht für einen gemeinsamen Fernsehabend mit der Familie geeignet. Die Korea Communications Standards Commission leitete eine Prüfung ein und sprach später wegen des wiederholten Gebrauchs von Slang und Schimpfwörtern eine formelle Verwarnung aus. SBS verlieh Kim im Dezember trotzdem einen Excellence Award. Der Fall machte deutlich, wie eng ihre Rolle inzwischen abgesteckt war: Eine Schauspielerin, deren Image in der Kindheit festgefroren war, spielte mit 20 eine Minderjährige in einer Geschichte für Erwachsene.

Netflix eröffnete ihr ein größeres Publikum. 20th Century Girl, geschrieben und inszeniert von Bang Woo-ri, feierte am 6. Oktober 2022 beim Busan International Film Festival Premiere und war ab dem 21. Oktober weltweit auf der Plattform verfügbar. Kim spielte Na Bo-ra, eine Schülerin im Jahr 1999, an der Seite von Byeon Woo-seok. Im Januar 2023 gab sie ihr Bühnendebüt als Viola de Lesseps in der koreanischen Premiere von Shakespeare in Love. Ende desselben Jahres spielte sie Do Do-hee, eine verschlossene Erbin, an der Seite von Song Kangs Dämon in SBS’ My Demon. Dafür erhielt sie einen weiteren Top Excellence Award und erneut den Preis für das beste Paar – den sie allein entgegennahm.

Ihre Trophäensammlung ist voll mit Nachwuchspreisen, Auszeichnungen zum Jahresende von Fernsehsendern und Preisen für das beste Paar. Gallup Korea führte sie 2023 auf Platz vier der beliebtesten Entertainer des Landes. Der Baeksang, eine Auszeichnung, die in der Branche als ernstzunehmendes Urteil gilt, hat ihr bislang allerdings nur den Publikumspreis verliehen.

Dann brach sie ganz bewusst mit dem Muster. In Dear X, einer TVING-Eigenproduktion unter der Regie von Lee Eung-bok, die am 6. November 2025 Premiere feierte und in 17 Ländern und Regionen im asiatisch-pazifischen Raum auf HBO Max lief, spielte sie Baek Ah-jin, die erfolgreichste Schauspielerin des Landes. Hinter ihrer Schönheit verbirgt sie ein grausames Wesen und lässt die Menschen fallen, die sie zuvor zugrunde gerichtet hat. Eine ehemalige Kinderdarstellerin, die eine Berühmtheit spielt, welche Unschuld vorspielt – die Besetzung war alles andere als subtil, und Kim legte sich voll hinein. Sie nannte die Figur einen Teufel mit dem Gesicht eines Engels und sagte, sie habe versucht, unnötige Gesichtsausdrücke zurückzunehmen und Raum für Zwischentöne zu lassen. Das Unterhaltungsportal Tenasia bezeichnete die Rolle als ihre bislang mitreißendste. Bei den Baeksang-Nominierungen im April 2026 blieb die Serie vollständig unberücksichtigt – eine Auslassung, die die koreanische Presse als Affront bezeichnete. Die Asia Artist Awards und die ContentAsia Awards würdigten die Leistung hingegen.

Auch ihre folgenden Arbeiten loteten diese Grenze weiter aus. In Baek Jong-yeols Reawakened Man, der im September 2026 mit Koo Kyo-hwan in der Hauptrolle erschien, ist sie als Blue zu sehen, einer eigens für den Film erfundenen Figur, die kein einziges Wort spricht. Der Regisseur erklärte, er habe ihren Dialog bis zum Schluss zurückgehalten, um die Intensität der Figur und das Gefühl zu bewahren, dass noch mehr Geschichte in ihr steckt.

Am 10. Oktober 2026 startete 100 Days of Deception, ein 16-teiliges Wochenenddrama unter der Regie von Yoo In-shik und nach einem Drehbuch von Ryu Bo-ri, in Korea auf TVING und im Ausland auf Netflix. Kim spielt Lee Ga-kyeong, die beste Taschendiebin im kolonialzeitlichen Gyeongseong. Die Unabhängigkeitsbewegung rekrutiert sie und schleust sie als Dolmetscherin in Ausbildung verkleidet in das Japanische Generalgouvernement ein. Die Scharfschützin von Kim Hyun-joo gibt ihr einen Decknamen; Park Jinyoung spielt Sato Hideo, den Elite-Dolmetscher des Generalgouvernements. Bei der Vorstellung in Seoul sagte Kim, schon die Möglichkeit, an dem Projekt mitzuwirken, habe sich angesichts des Drehbuchs wie eine Ehre angefühlt. Zugleich räumte sie ein, dass ihr die Arbeit mit der Sprache zunächst Angst gemacht habe.

Das Drama läuft Samstag- und Sonntagabend. In der Handlung muss Ga-kyeong hundert Tage lang den misstrauischsten Menschen des Landes eine falsche Identität verkaufen. Kim You-jung hat sich einer ähnlichen Prüfung gestellt: Sie will das Publikum, das sich einst in ihre Aufrichtigkeit verliebt hat, behalten und es zugleich Szene für Szene davon überzeugen, dass sie lügt.