Lee Jong-suk: Warum der Schauspieler den schönsten Prinzen Koreas zuerst ablehnte

Lee Jong-suk

Photo: Elephant Factory / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. September 1989 Suwon, Südkorea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Witch: The Other One, V.I.P., Hot Young Bloods
Auszeichnungen	KBS Drama Awards als bester Nachwuchsdarsteller (geteilt) · Grimae-Preis als bester Darsteller · Baeksang Award · Korea Drama Awards, höchste Auszeichnung für Exzellenz · 2 Großer Preis (Daesang) der MBC Drama Awards

Der Prinz des Westlichen Königreichs wird als so schön beschrieben, dass jedem, der ihm in die Augen sieht, die Sinne schwinden könnten. Genau diese Zeile ließ Lee Jong-suk zunächst Nein sagen. Er kannte den Webtoon, auf dem Disneys Die neuvermählte Kaiserin basiert, wusste, wie viele Leser Heinrey bereits in ihrer Vorstellung besetzt hatten, und fand, die Rolle gehöre jemandem, der besser aussehe. Regisseur Jo Soo-won konnte ihn schließlich umstimmen. Nun spielt der Schauspieler, den das koreanische Fernsehen jahrelang wegen seines Gesichts besetzt hat, eine Figur, deren Rolle ganz von eben diesem Gesicht bestimmt wird.

In der Woche, in der die Serie startete, erzählte er die Geschichte in der YouTube-Talkshow Salon Drip und legte noch ein zweites Geständnis ab. Nach einer Nebenrolle in The Face Reader hatte er sich geschworen, nie wieder in einem Historiendrama mitzuspielen. Er war überzeugt, dass er neben erfahrenen Schauspielern in Kostüm jede Szene aus dem emotionalen Fluss bringe. Auf die Frage, ob dieser Schwur vielleicht voreilig gewesen sei, gab er zu, dass das wohl stimmte, und sagte, die Fans hätten sich gewünscht, dass er es noch einmal versuche. Ein Schauspieler, der sich ständig an seinem eigenen Aussehen misst, passt nicht unbedingt zu einer Karriere, die genau darauf gründet. Diese Spannung zieht sich durch einen Großteil seiner bisherigen Arbeit.

Geboren wurde er am 14. September 1989 in Suwon, südlich von Seoul, als ältestes von drei Kindern; aufgewachsen ist er im benachbarten Yongin. In der Mittelschule riss er sich bei einem Verkehrsunfall ein Kreuzband und musste nach Jahren mit Taekwondo aufhören. Während der sechsmonatigen Rehabilitation saß er zu Hause, sah Schauspielern im Fernsehen zu und beschloss, selbst einer zu werden. Ein Talentscout auf der Straße nahm ihn daraufhin bei einer Agentur unter Vertrag, die sich als Modelagentur herausstellte. Mit 15 lief er bei der Seoul Collection über den Laufsteg – als jüngstes männliches Model, das dort je debütiert hatte.

Seinen Einstieg ins Schauspielgeschäft verdankte er dem Sender SBS. Dort wurde Regisseur Jin Hyuk auf ihn aufmerksam und besetzte ihn 2010 in Prosecutor Princess. Im selben Jahr spielte er in dem Publikumserfolg Secret Garden einen begabten, eigenwilligen jungen Komponisten – und brachte die Zuschauer erstmals dazu, nach seinem Namen zu fragen. Er schrieb sich an der Konkuk University für ein Filmstudium ein, das er 2016 abschloss, und schaffte mit dem KBS-Jugenddrama School 2013 den Durchbruch: Darin spielte er einen Schüler, der eine bewegte Vergangenheit mit sich herumträgt. Dafür erhielt er gemeinsam mit Lee Hee-joon den Preis als bester Nachwuchsschauspieler des Senders.

Danach folgte eine ungewöhnlich beständige Erfolgsserie. In I Can Hear Your Voice spielte er an der Seite von Lee Bo-young einen jungen Mann, der Gedanken lesen kann; in Doctor Stranger einen nordkoreanischen Überläufer, der in Seoul als Chirurg arbeitet; und in Pinocchio neben Park Shin-hye einen Nachwuchsreporter, dessen Familie durch eine unbedachte Nachrichtensendung zerstört wurde. Für Pinocchio erhielt er bei den Baeksang Arts Awards die Auszeichnung als beliebtester Schauspieler. Es folgte W, die Fantasyserie von MBC mit Han Hyo-joo, in der er den Helden eines Webtoons spielte, der entdeckt, dass er nur eine Zeichnung ist. Mit 27 Jahren gewann er dafür den Daesang, den Großen Preis der MBC Drama Awards 2016.

Er blieb bei der bewährten Formel – und sie funktionierte weiterhin. In While You Were Sleeping spielte er an der Seite von Bae Suzy einen jungen Staatsanwalt und kam auf die engere Auswahl für den Großen Preis von SBS, den er jedoch nicht gewann. Romance Is a Bonus Book machte ihn neben Lee Na-young zum Starautor und Lektor eines Verlags. Im März 2019 trat er seinen Wehrdienst an. Wegen seines Knies, das er sich als Teenager schwer verletzt hatte, wurde er zum Sozialdienst eingeteilt; im Januar 2021 wurde er entlassen.

Seine Kinokarriere ist weniger umfangreich, und seine Rollen dort wirken wie Versuche, sich von seinem Image zu lösen. The Face Reader war ein Kassenerfolg, doch er spielte darin nur eine Nebenrolle und fühlte sich nach eigener Aussage fehl am Platz. In Park Hoon-jungs V.I.P. übernahm er erstmals die Hauptrolle als Bösewicht: Er spielte einen Serienmörder, der durch den Rang seines Vaters in der nordkoreanischen Elite geschützt wird. In Decibel war er der Bombenleger, der einen früheren Marinekommandanten – gespielt von Kim Rae-won – jagt. Keiner der beiden Filme veränderte die Wahrnehmung der Branche. Sein Bild prägte das Fernsehen, und dort wurde meist dasselbe von ihm verlangt: den makellosen Hauptdarsteller zu geben, dessen Gesicht die letzte Nahaufnahme einer Liebesgeschichte tragen kann. Ob sein schauspielerisches Spektrum je so hart auf die Probe gestellt wurde wie sein Aussehen, ist eine berechtigte Frage – und eine, die seine eigenen Zweifel immer wieder aufwerfen.

Sein Comeback war Big Mouth, der Thriller von MBC aus dem Jahr 2022 mit Im Yoon-ah. Darin spielte er einen Anwalt mit miserabler Erfolgsquote, der mit einem berüchtigten Betrüger verwechselt wird. Die Rolle brachte ihm einen zweiten Großen Preis von MBC ein. In seiner Dankesrede bedankte er sich bei einer Person, die er nicht nannte, und sagte, dass er diese Person schon sehr lange sehr gern habe. Am nächsten Tag bestätigten er und die Sängerin und Schauspielerin IU, dass sie ein Paar waren. Sie hatten sich 2012 als Co-Moderatoren der SBS-Musikshow Inkigayo kennengelernt. Im Juli 2026 bestätigten beide Agenturen das Ende der Beziehung. Seine Agentur Ace Factory erklärte, die beiden hätten beschlossen, gute Kollegen zu bleiben.

Zuvor war er im Sommer 2025 an der Seite von Moon Ga-young in Law and the City zurückgekehrt, einem Wochenenddrama von tvN über die angestellten Anwälte, die den Gerichtsbezirk Seocho-dong in Seoul am Laufen halten. Er spielte Ahn Ju-hyeong, einen erfahrenen Associate und keinen Star-Prozessanwalt, und die Einschaltquoten stiegen im Laufe der Ausstrahlung. Es war die unspektakulärste Rolle, die er seit zehn Jahren übernommen hatte, und die koreanische Presse hob die Präzision seiner Darstellung hervor.

Die neuvermählte Kaiserin ist das genaue Gegenteil. Die Serie basiert auf dem Naver-Webtoon und besetzt Shin Min-a als Kaiserin Navier, die sich bereit erklärt, Kaiser Sovieshu, gespielt von Ju Ji-hoon, zu heiraten – unter der Bedingung, dass sie Lee Jong-suks Heinrey heiraten darf. Lee Se-young spielt Rashta, die entflohene Sklavin, die sich zwischen die beiden drängt. Die Weltpremiere der Serie fand im Oktober 2026 in der Sektion On Screen des Busan International Film Festival statt. Am 3. November, einen Tag früher als geplant, startete sie auf Disney+. Laut Disney wurde sie in den ersten drei Tagen zur meistgesehenen Premiere eines lokalen Originals auf Disney+ und Hulu. Für die Szene beim Neujahrsball, erzählte er, habe er etwa zwei Monate lang den Walzer geübt.

Die letzten Folgen laufen bis zum 25. November. Was danach kommt, ist noch nicht bestätigt: Im Mai 2026 teilte Ace Factory lediglich mit, dass er ein Angebot für Paradise prüfe, ein Mystery-Drama von Drehbuchautorin Kim Su-jin und Regisseur Oh Choong-hwan, mit denen er bereits While You Were Sleeping und Big Mouth gedreht hatte. Und das Historiendrama, das er einst ausgeschlossen hatte, ist nach eigener Aussage inzwischen ein Projekt, das er unbedingt angehen möchte.