Nur wenige Filmschaffende aus Lateinamerika bewegten sich so mühelos zwischen einem Tanzlokal in Santiago und einem Hollywood-Studio wie Sebastián Lelio – und noch weniger drehten einen Film, der unmittelbar zu einer Gesetzesänderung in ihrer Heimat beitrug. Der chilenische Regisseur von „Eine fantastische Frau“, dem Drama, das Chile den ersten Oscar für einen Spielfilm einbrachte, starb am Freitag in seinem Zuhause in Santiago. Er war gerade dabei, seinen zehnten Spielfilm zu drehen. Lelio wurde 52 Jahre alt.

Seine Partnerin, die Schauspielerin Amalia Kassai, gab seinen Tod auf Instagram bekannt. Sie führte „gesundheitliche Gründe“ an und bat im Namen der Familien Lelio Kassai und Campos Watt um „Respekt für unsere Privatsphäre und Rücksichtnahme in dieser schwierigen Zeit“. Wie Variety unter Berufung auf das chilenische Medium El Mercurio Online berichtete, verständigte Kassai die Polizei, nachdem Lelio in seinem Zuhause im Stadtteil Las Condes gefunden worden war. Die Familie machte keine weiteren Angaben zu den medizinischen Umständen.

Lelio wurde 1974 im argentinischen Mendoza geboren und wuchs ab seinem zweiten Lebensjahr in Chile auf. Er studierte an der Escuela de Cine de Chile und gab mit dem Familiendrama La Sagrada Familia (2005), das in nur drei Tagen gedreht wurde, sein Debüt. Navidad (2009) brachte ihn zur Quinzaine des Réalisateurs in Cannes, The Year of the Tiger (2011) nach Locarno. Der Durchbruch gelang ihm mit Gloria (2013): Sein Porträt einer Frau Ende fünfzig, die sich nicht dafür entschuldigt, ein eigenes Leben führen zu wollen, brachte Paulina García bei der Berlinale den Silbernen Bären als beste Darstellerin ein.

„Eine fantastische Frau“, den Lelio gemeinsam mit Gonzalo Maza schrieb, erzählt von einer trans Frau, die um ihren älteren Partner trauert, während dessen Familie sie wie eine Verdächtige in seinem Tod behandelt. Der Film gewann 2018 den Oscar als bester fremdsprachiger Film sowie den Independent Spirit Award als bester internationaler Film und den Goya als bester iberoamerikanischer Film. Seine große Sichtbarkeit unterstützte die Kampagne, die schließlich zur Verabschiedung von Chiles Gesetz zur Geschlechtsidentität führte, das im selben Dezember in Kraft trat.

Der Erfolg öffnete ihm Türen zum englischsprachigen Kino. Lelio führte bei Disobedience (2017) mit Rachel Weisz und Rachel McAdams Regie, drehte mit Gloria Bell (2018) eine Neuauflage seines eigenen Durchbruchfilms – mit Julianne Moore und John Turturro – und inszenierte für Netflix The Wonder (2022) mit Florence Pugh. Nach sieben Jahren in Berlin kehrte er für The Wave in seine Heimat zurück: Das Musical, inspiriert von den feministischen Mobilisierungen in Chile 2018, feierte 2025 in Cannes Premiere und spaltete die Kritik.

Zum Zeitpunkt seines Todes drehte Lelio Chilean Poet, seine Adaption des Romans von Alejandro Zambra. Produziert wurde der Film von Fábula, der Produktionsfirma von Pablo und Juan de Dios Larraín, die seit The Year of the Tiger jeden seiner in Chile gedrehten Filme unterstützt hatte. In ihren Abschiedsworten würdigte Fábula Lelios Talent, „Frauen ins Zentrum zu rücken, die das Kino so oft an den Rand gedrängt hatte“, und sprach dem Filmteam, mit dem er gerade drehte, sein Beileid aus.

Chiles Kulturministerium teilte mit, dass die Totenwache in der Cineteca Nacional im Centro Cultural La Moneda stattfinden werde: Das nationale Filmarchiv nimmt den Mann auf, der dem Land seinen ersten Oscar für einen Spielfilm bescherte – während sein jüngster Film noch unvollendet ist.

Schlagwörter: chilenisches Kino, Gloria, Sebastián Lelio, Daniela Vega, Eine fantastische Frau, Nachruf