Jorge Michel Grau, Mexikos Regisseur der Eingeschlossenen und der Katastrophen

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	1973 Mexiko-Stadt, Mexiko
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	The ABCs of Death, Wir sind was wir sind, Lost Girl
Auszeichnungen	Internationales Filmfestival Chicago, Silver Hugo Sonderpreis der Jury · Fantastic Fest, Next Wave für den besten Spielfilm und das beste Drehbuch · Internationales Filmfestival Morelia, Bester Dokumentarfilm

Jorge Michel Grau kehrt immer wieder in denselben Raum zurück. Eine Familie sitzt in einem beengten Haus in Mexiko-Stadt fest, nachdem der Vater zusammengebrochen und in aller Öffentlichkeit gestorben ist. Zwei Männer sind unter den Betontrümmern eines eingestürzten Regierungsgebäudes eingeklemmt und reden, weil ihnen nichts anderes bleibt. Von Film zu Film wechseln die Wände, doch die Stadt draußen bleibt dieselbe. Es ist Mexiko, das auseinanderbricht, während die Menschen im Zentrum des Bildes darüber streiten, wer wem etwas schuldet. Aus einem Regisseur, der über den Horror zum Film kam, ist eine schwerer einzuordnende Stimme geworden: ein Chronist nationaler Katastrophen, der inzwischen für die größten Streamingplattformen der Welt arbeitet und dessen neuester Film auf die Probe stellt, ob dieser Wechsel seinen Instinkt geschärft oder abgestumpft hat.

Grau stammt aus Mexiko-Stadt. Er studierte Kommunikationswissenschaft an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) und schloss sein Regiestudium am Centro de Capacitación Cinematográfica, der staatlichen Filmschule, die als CCC bekannt ist, mit Auszeichnung ab. Seine ersten Schritte in der Branche machte er hinter den Kulissen: Er produzierte Kulturdokumentationen und Bildungssendungen und arbeitete als Produktionsleiter an Filmen, die vom Mexikanischen Filminstitut (IMCINE) unterstützt wurden. Anschließend spezialisierte er sich an der ESCAC in Barcelona auf Regie. Sein an der CCC entstandener Kurzdokumentarfilm Kalimán gewann beim Internationalen Filmfestival Morelia den Dokumentarfilmpreis.

Sein erster Spielfilm, Somos lo que hay, gab die Richtung vor. Eine am Rand von Mexiko-Stadt lebende Kannibalenfamilie verliert ihren Vater, und der älteste Sohn erbt eine Rolle, von der er nicht weiß, ob er sie ausfüllen kann. Der Film wurde 2010 zur Quinzaine des Réalisateurs in Cannes eingeladen und konkurrierte dort um die Caméra d’Or. Außerdem gewann er beim Chicago International Film Festival den Silver Hugo Special Jury Prize sowie beim Fantastic Fest in Austin die Next Wave Awards für den besten Film und das beste Drehbuch. Unter dem englischen Titel We Are What We Are wurde er zum ersten mexikanischen Film, der ein US-Remake erhielt: Jim Mickles 2013 erschienene Version verlegte die Handlung ins ländliche Amerika. Was dem Original internationale Aufmerksamkeit verschaffte, war vor allem sein sozialer Horror. Der Kannibalismus war weniger wichtig als der Hunger, und der Hunger wiederum weniger wichtig als eine Familie, die sich gegen eine Stadt abschottet, die ihr nichts zu bieten hat.

Danach führte Grau bei Chalán für den Kulturkanal Canal 22 und IMCINE Regie, steuerte das Segment „I Is for Ingrown“ zur Anthologie The ABCs of Death bei und drehte „Muñecas“ für México bárbaro, eine Sammlung von Horror-Kurzfilmen, die auf mexikanischen Legenden basiert. In seinem englischsprachigen Regiedebüt Big Sky spielte Bella Thorne eine an Agoraphobie leidende Jugendliche und Kyra Sedgwick ihre Mutter. Auf dem Weg zu einer Behandlungseinrichtung in der Wüste werden die beiden von bewaffneten Männern überfallen. Der Film kam 2015 in den USA heraus.

7:19 erklärt am besten, wo Grau heute steht. Der Film spielt in den Minuten nach dem Erdbeben, das Mexiko-Stadt am Morgen des 19. September 1985 erschütterte, fast ausschließlich im Inneren eines eingestürzten Regierungsgebäudes. Dort spielen Demián Bichir und Héctor Bonilla einen Beamten und einen Hausmeister, die unter den Trümmern eingeschlossen sind. Der 2016 erschienene Film gilt laut Graus Biografie auf der Website des Filmfestivals Morelia als erster mexikanischer Film, der international auf Netflix veröffentlicht wurde. Excélsior befand, das Erdbeben sei kaum mehr als ein Vorwand für einen Dialog zwischen zwei Männern. Diese Kritik trifft die Entscheidung des Regisseurs genau: Grau zieht es vor, ein nationales Trauma in einen Raum von der Größe eines Sarges zu pressen, statt die Stadt aus der Vogelperspektive zu filmen.

Bei Perdida ging die Methode schief – allerdings nicht auf der Leinwand. In dem Thriller, einem Remake des kolumbianischen Films La cara oculta, spielt José María de Tavira den Dirigenten der Philharmonie von Mexiko-Stadt, der unter Verdacht gerät, als seine Partnerin verschwindet. Noch vor dem Kinostart im Januar 2020 ließ die Werbekampagne in ganz Mexiko-Stadt Plakate aufhängen, die wie Vermisstenanzeigen gestaltet waren – in genau jenem Format, mit dem Familien nach den Zehntausenden Menschen suchen, die im Land verschwunden sind. Suchkollektive bezeichneten die Aktion als unsensibel. Grau entschuldigte sich auf Instagram, erklärte, er bedauere den Mangel an Sensibilität, und kündigte an, die Plakate würden entfernt. Der Vorfall machte das Risiko in einem Werk sichtbar, das seine Ängste aus der mexikanischen Wirklichkeit bezieht: Der Instinkt, der Somos lo que hay seine Kraft verleiht, kann sich in einer Werbekampagne in die Vereinnahmung eben jener Trauer verwandeln, die der Film zu verstehen vorgibt. Unabhängig davon fand Perdida sein Publikum und schaffte es 2024 in Mexiko in die Netflix-Top-Ten.

Rabia, 2023 in den mexikanischen Kinos gestartet, verlegte den Werwolfmythos in eine heruntergekommene Wohnanlage. Juan Manuel Bernal spielt einen trauernden, jähzornigen Vater, Maximiliano Nájar Márquez den Sohn, der allmählich ahnt, was sein Vater ist. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Grau größtenteils an Serien. Er gehörte zum Regieteam von Glühendes Feuer (Donde hubo fuego) für Netflix und führte gemeinsam mit Moisés Ortiz Urquidi und Fernando Urdapilleta Regie bei Cada minuto cuenta (Cada minuto cuenta) für Prime Video. Das von Osvaldo Benavides angeführte Drama erzählt von den ersten Stunden nach dem Erdbeben von 1985. Die zweite und letzte Staffel erschien im September 2025, zum 40. Jahrestag der Katastrophe.

Im Herbst 2026 kamen zwei seiner Produktionen innerhalb von sechs Wochen auf die Streamingplattformen. Gemeinsam mit Roberto Sneider und Belén Macías gehört Grau zu den drei Regisseuren von Daniel Krauzes Prime-Video-Serie The Trial (El juicio). Darin spielt Eugenio Derbez einen Vater, der sich mit einer mächtigen Familie anlegt, nachdem deren Sohn seine jugendliche Tochter sexuell missbraucht hat. Die Premiere war am 11. September. Am 23. Oktober veröffentlichte Netflix Gegen den Hurrikan (Contra el huracán), bei dem Grau Regie führte und am Drehbuch mitschrieb. Benny Emmanuel spielt Wirpul, einen jungen Yachtarbeiter, der kurz davorsteht, zum Kapitän befördert zu werden; Kristyan Ferrer spielt Candi, seinen Halbbruder, mit dem er kaum spricht. Die beiden bleiben an Bord der Yacht ihres Arbeitgebers, während Hurrikan Otis an Stärke gewinnt, Kategorie 5 erreicht und am 25. Oktober 2023 Acapulco trifft. Die Geschichte beruht auf den Erlebnissen der Yachtarbeiter Marlon Valdez und Jonathan Chino. Grau beschrieb den Sturm als etwas, das nach einem genauen Zeitplan inszeniert wurde: Das Team wusste, wann der Wind wehte und aus welcher Richtung, und filmte entsprechend.

Zwischen den Produktionen unterrichtet Grau an der CCC, an der er selbst ausgebildet wurde. Sein nächstes Projekt hat er noch nicht angekündigt. Gegen den Hurrikan wird eine engere Frage beantworten als die nach dem Einspielergebnis: Kann der Regisseur, der den Hunger einer Familie zum Porträt einer Stadt machte, diese Unruhe in einen Katastrophenfilm im Streamingformat hinüberretten? Oder wird der Hunger der Plattformen nach wahren Katastrophen seine klaustrophobischen Räume zur bloßen Schau glätten? Der dritte Jahrestag des Sturms fiel auf zwei Tage nach der Veröffentlichung des Films. Die Antwort liegt nun beim Publikum.

Schlagwörter: Regisseure, mexikanisches Kino, Benny Emmanuel, Gegen den Hurrikan, Kristyan Ferrer, Jorge Michel Grau